TEINTURES

Une communication de M. Stanislas Julien; procédé chinois; breuvages ayant un goût de fer; eau puante et pommade brune ; rapprochements physiologiques ; procédés usités en France ; les teintures noires ont pour base des solutions métalliques ; comment agissent l’argent et le plomb; b s teintures blondes ou rouges ont pour base l’acide nitrique; procédé vénitien ; alun et rayons solaires.

Un célèbre orientaliste, M. Stanislas Julien, faisait, il y a quelques années, à l’Institut la curieuse communication suivante : « Les Chinois ont su atteindre et transformer, au moyen de médicaments et d’une alimentation particulière, le liquide qui colore le système pileux , et donner aux cheveux blancs et roux une teinte noire qui se maintient intacte jusqu’à la vieillesse. C’est par ce moyen que les Chinois, en corrigeant les écarts de la nature, peuvent se dire, depuis la plus haute antiquité, le peuple aux cheveux noirs. »

Et, en effet, l’un de nos confrères qui a fait partie de la dernière expédition de Chine, me disait que rien n’est raie dans ce pays comme de voir des cheveux blancs; rien n’est rare non plus comme d’en voir de blonds ou de roux. Ce serait, croit-il également, à l’aide d’une médication interne qu’on arriverait à modifier ainsi leur couleur. Mais en quoi consisterait-elle ? Les Chinois s’entourent à cet égard d’un tel mystère qu’il lui a été impossible de se procurer aucun renseignement précis. Le peu que nous en savons se borne à l’épreuve qu’en aurait faite sur lui-même un naturaliste français, lequel affirme être parvenu à changer par cette méthode ses cheveux roux en cheveux noirs.

« On me faisait boire tous les matins, raconte-t-il, une tasse pleine d’un liquide qui laissait à la bouche une saveur astringente et un goût de fer; puis on me frottpit la tête avec une pommade brune et une eau puante qui jaunissait légèrement la peau. »

Voilà une eau puante et une pommade brune qui, je l’avoue, me donnent singulièrement à réfléchir. Ne constitueraient-elles pas la véritable recette tinctoriale, tandis que les breuvages ne seraient qu’un mojcn accessoire ou même une jonglerie? Cependant notre naturaliste paraît si convaincu de la réalité de leur action qu’il faut bien un peu le croire sur parole. D’ailleurs, les effets attribués à ce mode de traitement ne sont nullement en désaccord avec les lois d’une saine physiologie.

C’est un axiome dans la science que certains aliments, certaines préparations influent sur la couleur

dos tissus. Ainsi le plumage des oies qu’on nounit avec de la chair de poisson prend une nuance un peu orange; les chiens et les lapins à qui on fait manger de la garance ont les os colorés en rouge ; quand on soumet un malade à l’usage interne de l’azotate d’argent, sa peau ne tarde pas à offrir une teinte bronzée; enfin il résulte des expériences du docteur Boucherie qu’il suffit d’arroser une plante oii un arbre avec certaines solutions pour leur com muniquer la variété de couleurs que l’on désire.

Pourquoi donc le cheveu ferait-il exception ? 1 1 appartient à la fois à la vie animale et à la vie végé • tative; à la vie animale par la solidarité qui le lie aux autres organes : témoins les décolorations spon • tanées dont nous venons de parler ; à la vie végétative, par les matériaux qu’il puise dans le cuir chevelu : c’est même là sa base de nutrition. Nous venons de voir encore que c’est à l’absence plus ou moins complète du fer qu’est due l’amoindrissement de ses teintes. Par conséquent, il ne répugne nullement d’admettre qu’en introduisant dans l’estomac du fer sous une certaine forme, — et l’arrière-goût de la potion chinoise semble indiquer sa préseuce, — ce fer soit absorbé puis charrié par le sang jusqu’au follicule pileux d’où il sera versé dans le cheveu pour lui communiquer une couleur noire.

Cette méthode *, toutefois, n’a pour nous jusqu’à présent qu’un simple intérêt de curiosité, puisque

1. Un médecin belge affirme l’avoir expérimentée avec un entier succès. Il en a même fait la base d’un traitement que sa veuve exploite , mais qui est resté à l’état de secret.

noijs ne l'avons pas vu mettre en pratique. Il est donc inutile que nous y insistions davantage.

Le procédé généralement employé chez nous pour teindre les cheveux en noir diffère essentiellement du précédent en ce qu’on administre l’agent tinctorial sous forme de topique et non de breuvage. Par conséquent, au lieu de lui faire traverser le bulbe par voie d'absorption, on lui fait traverser la gaîne par voie d’imbibition ; et comme cette gaîne, nous l’avons déjà dit à propos du fameux prospectus, offre trop de résistance pour que les solutions végétales la pénètrent, force est de recourir aux solutions métalliques.

De tous les métaux, "le fer serait incontestablement le mieux indiqué par suite du rôle qu’il joue dans. la coloration de la chevelure. Mais les divers essais qu’on a tentés n’ont abouti qu’à des résultats défectueux; au lieu d’une belle couleur noire on n’a obtenu que des tons grisâtres et mats.

Les substances les plus usitées aujourd’hui pour préparer ces teintures sont le plomb et l’argent. Leur action toute chimique est, du reste, très-facile à comprendre.

Le plomb, traversant la gaîne du cheveu, se combine avec le soufre que contient la moelle pour former un sulfure noir; seulement, comme ce soufre pourrait ne pas s’y rencontrer en quantité suffisante, on en ajoute presque toujours à la teinture.

L’argent traverse, de même, la gaîne pour former avec le soufre un sulfure de même couleur; il est d’usage toutefois, comme dans les épreuves de pho

tographie, de terminer l'opération par un lavage avec l’acide gallique. On obtient ainsi, plus rapidement qu’avec le plomb , la teinture dite « à la minute , » et on est moins exposé aux décalques.

Voilà pour les teintures noires, les seules, à vrai dire, employées en France. Un mot cependant sur les teintures blondes ou mêmes rousses, ces dernières comptant encore quelques fanatiques.

Pour préparer ces teintures, on mélange de l'acide nitrique {eau forte), à une certaine quantité d’eau pure, et on en lave tout simplement les cheveux. Ceux-ci, vivement saisis parl’acide, ne tardent pas à offrir la couleur désirée dont on varie les nuances à volonté, en concentrant plus ou moins la solution.

Les Vénitiennes, à l’époque ou peignait le Titien, y mettaient plus de science et plus d’art. Ainsi, de même que Prométhée, pour animer sa statue, avait' été jusqu’à dérober le feu du ciel, de même aussi, pour dorer leur chevelure, elles allaient jusqu’à dérober au soleil quelques-uns de ses rayons. Voici en effet ce que nous apprend César Vecellio, neveu du célèbre peintre : « Les femmes, après s’être largement enduit la chevelure d’un mélangede soufre, de miel et d’alun (il en indique les proportions), restaient plusieurs heures assises sur leurs terrasses jusqu’à ce que le soleil y eût suffisamment fixé les couleurs. Et, pour se préserver le teint, elles se servaient d’un

1 . Dans son livre intitulé : Dig/i habiti antichi t modtrni. (Des usages anciens et modernes.)

large chapeau de paille appelé solana , dont le fond était percé d’une ouverture par laquelle leurs cheveux, s’échappant au dehors, s’étalaient sur leurs épaules où ils s’imprégnaient des effluves solaires. » Tout poétique que puisse être ce procédé, nous ferons remarquer qu’ici encore la teinture était constituée par un agent métallique, l'alun , qui en formait la base.