SOIÜS DE LA BOUCHE

se composaient de myrte, de lentisque et de fenouil. Qui sait même s’il n’y entrait pas, comme dans les noires, du cachou? « Ces pastilles, les merveilleuses se plaisaient à les croquer » :

Pastillas Cosmi luxuriosa vorat.

Ce qui ne les empêchait pas de mâcher toute la journée de la gomme-résine appelée « Mastic de Chio » [chiiim Masliche), pratique que j’ai vue être encore en grand usage en Orient.

On parvenait quelquefois de la sorte à corriger certaines aigreurs superficielles de la respiration. Mais c’était souvent peine perdue, ou même, » s’il s’agissait d’émanations venant de l'estomac (riwtus quum venit a baralhro), le remède ne faisait qu’aggraver le mal (olet gmviiis), tant ce mélange de deux odeurs se répandait au loin ‘ I »

Atque duplex aniinse longius exit odor.

Voilà d’assez tristes détails et de bien gros mots, surtout quand il s’agit d’une femme. C’est que, hélas ! nous le verrons bientôt, les dames romaines n’étaient rien moins que réservées sur le chapitre de la boisson : d’où résultait pour elles ce que Pline appelle (c le plus grand et le plus honteux des inconvénients » [maxime pudendum vüium).

Que devait-ce être, bon Dieu ! quand elles se rinçaient

1. Ce n’est pas seulement dans leurs coutumes, c’est jusque dans leurs locutions familières que nous avons, à noire insu, copié les Romains. Croirait-on que la phrase : « Tuer les mouches au vol », par laquelle on désigné vulgairement la fétidité de l’haleine, leur appartient ? C’est ainsi du moins qu’un vieux professeur de l’Oniversité s’est permis de traduire ce passage d’une lettre de Cicéron où il se vaille d’un déhanché ; «Son odeur, y cst-il dit, est telle, que les petits animaux eux-mêmes ne peuvent l’endurer {Odor quem, u! aiunt, ne hesliolæ qtiidem ferre possvnt).

TOILETTE D’ÜNE ROMAINE.

la bouche avec certain élixir qui se débitait dans des vases d’albâtre {alabastra), et qu’on n’estimait qu’autant qu’il venait d’Espagne ? Je ne comprends pas, par exemple, la nécessité de recourir ainsi à un produit exotique, lequel se payait au poids de l’or, quand il était si facile de se le procurer chez soi. En effet, c’était tout simplement de . Prononçons le mot en latin : ‘

. El dens hibera defricatus uniMA.

Du reste, si on en croit Catulle, les Espagnols étaient ici les premiers à prêcher d’exemple, car, « à peine venaient-ils de se renouveler à eux-mêmes leur provision du matin, qu’ils n’avaient rien de plus pressé que de l’utiliser comme gargarisme » :

Quod quisque minxit, hoc solet sibi mane

Dentem atqiie russam deiricare gingivam.

Diodore de Sicile parle également de cette étrange coutume, laquelle, d’après ce qui m’a été raconté par des Espagnols eux-mêmes, ne serait pas encore complètement tombée en désuétude dans certaines parties un peu arriérées de la Catalogne.

Martial, bien entendu, en fait l’objet de nombreux lazzis : « Plus les dents sont blanches, dit-il, plus cela prouve qu’on a moins ménagé certain liquide » :

Ut quo iste vester e.'cpolitior dens est,

Hoc te amplius bibisse prædicet loti.

Aussi, à défaut d’autre recette, « préfère-t-il l’eau pure » {puriter se lavit), opinion qui trouvera peu de contradicteurs.