POUDRE POUR LES CHEVEUX

Un perruquier d’autrefois; il méritait le nom d’artiste; sa manière d’opérer; masque dont on se garantissait la figure: ce qu’on appelait l’œil de poudre; endroits où l’on posait les mouches; réhabililation de la poudre; circonstances où elle prévient la chute des cheveux; accidenis produits par do mauvaises poudres.

Ce fut sous Louis XV que la poudre à poudrer acquit une si grande vogue ; elle formait le complément obligé et comme le dernier mot de la toilette de la tête. Aussi rentrait-elle dans les attributions, non de la femme de chambre, mais de « l’Artiste en Coiffure », ainsi que se désignaient déjà MM. les Perruquiers. Et, en vérité, ce n’est pas moi qui y trouverai à redire, tant il fallait d’art pour mener les choses à bonne fin ! Surprenons-en un dans l’exercice de ses fonctions.

Il commence par enlever avec soin les pellicules, la poussière et toutes les impuretés qui souillent la chevelure ; puis ses doigts chargés d’essences entrent délicatement dans les cheveux, les oignent d’une huile par-

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fumée el leur donnent celte’ souplesse sans laquelle ils ne sauraienl prendre les formes, parfois si capricieuses, que leur impose la mode. Voyez avec quelle dextérité il jette les mèches à droite ou à gauche, les ramène soit en avant, soit en arrière, les lisse en bandeaux, les tresse en nattes ou les roule en torsades, et cela pour en composer des grappes, des guirlandes, des couronnes !

Voilà enfin chaque détail à sa place. Montant alors sur un tabouret placé derrière la personne qu’il coiffe, il lui lance des houppées de poudre à l’aide de ces petites saccades de l’avant-bras qui sont restées l’un des gestes les plus familiers du gamin de Paris. 11 répartit ainsi d’une manière égale sur toute la chevelure le léger nuage appelé « Œil de Poudre ».

Pendant l’opération la jeune femme, ou même la vieille, car on se faisait poudrer à tout âge, s’est garanti la figure ‘ au moyen d’un masque percé de deux trous pour les yeux, et muni d’un long entonnoir par lequel elle respire. A ce moment, notre Perruquier — j’aime décidément mieux dire notre Artiste — enlève avec la lame d’un petit couteau, sans tranchant et sans pointe, les parcelles de poudre qui, malgré le masque, ont pu s’égarer sur les endroits où doivent être appliquées les mouches. Ces endroits sont la joue droite : il y en pose une ; et le pourtour de l’œil gauche : il y en pose deux ; parfois il en pose une dernière sur la tempe ou le menton.

Son œuvre achevée, il fait, en s’éloignant de trois pas, une de ces profondes révérences dont la recette

1. Comme l’opéraleur ne pouvait lui-même se garantir de la poudre, il était toujours plus ou moins enfariné, comme un poisson qu’on va frire. De là le sobriquet de « Merlan « par lequel, aujourd’hui encore, on désigne vulgairement les perruquiers.

s’est perdue; puis il sort, reconduit par un laquais qui, arrivé à la porte, lui riposte à son tour par une révérence non moins profonde.

Cette histoire de la poudre, qui n’est plus pour nous que de l’histoire ancienne, pourrait bien redevenir de l’hisloire moderne, à en juger par la faveur avec laquelle on a accueilli, l’hiver dernier, plusieurs essais de ce genre. Toutefois, si j’en parle, ce n’est point en vue d’une réhabilitation plus ou moins propable ; c’est uniquement pour signaler certains avantages qu’on a peut-être eu tort de trop complètement oublier.

Ainsi, par exemple, les précautions à prendre contre les moindres causes de refroidissement obligent souvent les femmes, pendant la durée de certaines maladies graves, surtout de maladies éruptives, comme pendant toute la période qui suit leur accouchement, d’avoir nuit et jour la tête hermétiquement couverte. Qu’en résulte-t-il? C'est qu’au moment où l’on, se décide à donner au.x cheveux un peu de liberté et un peu d’air, ceux-ci, agglutinés et flétris, laissent échapper une odeur ammoniacale des plus fétides ; il n’est même pas rare qu’ils se détachent par touffes comme une plante qui a pourri sur pied. Or, on pourrait presque toujoiu’s prévenir ce déplorable résultat, si, chose que je nenéglige jamais, on avait soin tout d’abord de poudrer largement la tété, la poudre absorbant l’humidité à mesure qu’elle se forme, et s’opposant ainsi à tout travail de fermentation. Au besoin on ajouterait à la poudre un peu de quinine ou de cinchonine, pour lui communiquer un caractère antiputride.

Je pourrais citer beaucoup d’exemples à l’appui de cette pratique. Je me contenterai du suivant :

Une jeune femme, arrivée au neuvième mois de sa