PRINCIPE COLORANT DES CHEVEUX

Les peuples, au contraire, qui habitent les pays tempérés, à plus forte raison les pays chauds, se font remarquer par la teinte noire de leur chevelure ; cette teinte acquiert même, sous la Zone Torride, une telle intensité, que les cheveux deviennent crépus et comme carbonisés par l’action du calorique ; tels sont ceux du Nègre.

Quant à conclure, comme on a voulu le faire, de la couleur des cheveux au caractère de l’individu, ce sont là des vues plus spéculatives que vraies.

D’après ce que nous venons de dire du mode de coloration des cheveux, il semble que ce soit une affaire purement chimique. Cependant il faut bien faire une part aussi à l’influence vitale dans l’agencement de leurs matériaux et la stabilité de leurs combinaisons ; sans cela, comment expliquer ces décolorations subites causées par une émotion, une terreur, un saisissement quelconque? L’histoire abonde en faits de ce genre.

Saint-Vallier, au dire de Lorry, aurait été atteint d’une canitie ' complète en apprenant que sa fille, Diane de Poitiers, était devenue la maîtresse du duc d^Orléans, depuis roi sous le nom de Henri II.

Mézerai raconte que Ludovic Sforce, surnommé le More, fut saisi d’une telle frayeur, la veille de son supplice, que sa barbe et ses cheveux, qui étaient d’un très-beau noir, devinrent d’un blanc argenté ; c’est au point que les geôliers s’imaginèrent, en entrant le lendemain dans sa prison, que c’était un autre qui avait pris sa place.

Le chancelier Thomas Morus, si l’on en croit Gibbon, offrit le même phénomène lorsqu’on vint lui signifier son arrêt de mort.

■ Et, sans aller chercher si loin nos exemples, qui ne sait que les cheveux de l’infortunée Marie-Antoinette blanchirent, de même, pendant la nuit qui précéda son exécution ?

Voilà des faits qu’on ne saurait récuser*, mais qu’il est bien difficile d’interpréter scientifiquement.

On a dit, par exemple, que, sous l’influence de la commotion morale, l’huile des cheveux tournait à l’aigre, et que sa décoloration suivait de près son acidité; on a dit encore qu’il s’établissait à l’intérieur du cheveu un courant électrique qui avait pour résultat d’en éliminer le fer, et en même temps de rendre impossible toute nouvelle absorption de ce métal.

Mais ce sont là des affirmations hasardées, qui prouvent bien plutôt le néant, de nos connaissances qu’elles n’expliquent la nature réelle du phénomène.

Toujours est-il qu’il ressort de ces faits que la matière colorante du cheveu n’est pas tellement séquestrée dans sa gaine, qu’elle ne puisse être influencée par les causes morales qui influencent l’individu lui-même.

Nous verrons d’un autre côté, par ce qui va suivre, que les agents chimiques exercent une action tellement puissante sur la coloration de la chevelure qu’on est parvenu à la réglementer par des teintures.

Le cheveu, comme tout tissu vivant, est donc régi par deux ordres de lois, les lois phy.siques et les lois vitales.

1. Il en est d’anires au contraire qui pourraient donner lien à des interprétations erronées. Ainsi l’assassin Orsini, qui a si tristement attaciié son nom à un genre de bombes, avait au moment de son arrestation la chevelure d’un noir d’ébène, tandis que, quand il fut conduit an supplice, elle était devenue d’un gris de fer. On ne manqua pas d’attribuer ce changemenlde chevelure aux impressions morales. Or l’explicalion vraie, c’est que, pendant sou séjour en prison, il avait été privé des teintures