LES CHEVEUX NOIRS DES CHINOIS

Une coimmiinicalion de M. Stanislas Julien; procédé cliinois pour avoir les cheveux noirs; récit d’un voyageur; breuvage et frictions; merveilleux elfets; rapproehemenls physiologiques; fer absorbé passant dans les cheveux.

Un célèbre orientaliste, M. Stanislas Julien, faisait, il y a quelques années, à l'Institut la curieuse communication suivante : « Les Chinois ont su atteindre et transformer, au moyen de médicaments et d’une alimentalion particulière, le liquide qui colore le système pileux, et donner aux cheveux blancs et roux une teinte noire qui se maintient intacte jusqu’à la vieillesse. C’est par ce moyen que les Chinois, en corrigeant les écarts de la nature, peuvent se dire, depuis la plus haute aiir tiquité, le peuple aux « Cheveux Noirs. »

Et, en effet, l’un de nos confrères qui a fait partie de la dernière expédition de Chine me disait que rien n’est rare dans ce pays comme de voir des cheveux blancs ; rien de rare non plus comme d’en voir de blonds ou de roux. Ce serait, croit-il également, . à l’aide d’une médication interne qu’on arriverait à modifier ainsi leur couleur. Mais en quoi coiisisterait- .elle? Les Chinois s’entourent à cet égard d’un tel mystère qu’il lui a été impossible de se procurer aucun renseignement précis.

Le peu que nous en savons se borne à l’épreuve qu’en aurait faite sur lui-même un Naturaliste français. Laissons-le donc parler ;

« On me faisait boire tous les malins, raconte-t-il, une tasse pleine d’un liquide qui laissait à la bouche

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une saveur astringente et un goût de fer; puis on me frottait la tête avec une pommade brune et une eau puante qui jaunissait légèrement la peau. Sons l’influence de ce traitement, mes cheveux en moins d’un mois passèrent d’un rouge ardent à un noir de jais. »

Voilà, il faut en convenir, un bien merveilleux breuvage ; seulement, il y a en plus certaine « Eau puante » et certaine « Pommade brune » qui, je l’avoue, me donnent grandement à réfléchir. Ne constitueraientelles pas la véritable recette tinctoriale, tandis que les breuvages ne seraient qu’un moyen accessoire ou même une jonglerie?

Cependant notre Naturaliste paraît si convaincu de la réalité de leur action qu’il faut bien un peu le croire sur parole. D’ailleurs, les effets attribués à ce mode de traitement ne sont nullement en désaccord avec les lois d’une saine physiologie.

C’est un axiome dans la science que certains aliments, certaines préparations, influent sur la couleur des tissus. Ainsi le plumage des oies qu’on nourrit avec de la chair de poisson prend une nuance un peu orange ; les chiens et les lapins à qui on fait manger de la garance ont les os colorés en rouge; quand on soumet un malade à l’usage interne de l’azotate d’argent, sa peau ne tarde pas à offrir une teinte bronzée ; enfin il résulte des expériences du docteur Boucherie qu’il suffitd’arroser une plante ou un arbre avec certaines solutions pour leur communiquer la variété de couleurs que l’on désire.

Pourquoi donc le cheveu ferait-il exception ? 11 appartient à la fois à la vie animale et à la vie végétative :

A la vie animale, parla solidarilé qui le lie aujc autres