LÉGÈRE RÉFECTION

Pages ; leur jacjuetto ; Caligula en revêt les sénateurs ; bouilloire avec réchaud ; figues ; vin de Sétie ; sa force ; sa cherté ; comment Martial se console de ne pouvoir en boire.

Une porte vient de s’ouvrir. Ce sont les pages [piieri allicincti) qui apportent à leur maîtresse la légère réfection qui va lui permettre d’attendre le déjeuner. Ils ont pour tout vêtement une petite jaquette de toile fine de Péluse qui leur descend jusqu’aux genoux, en leur dessinant la taille. Une des plus grandes humiliations,

■ raconte Suétone, que Caligula, dans un de ses moments de débauche et de démence, fit subir aux sénateurs, fut de les forcer de le servirà table en pareil costume ; je n’ai pas de peine à le croire. Ces jaquettes, bien que destinées à des esclaves, étaient quelquefois ornées de franges et de pierreries d’un grand prix. « A quoi bon, s’écrie Sénèque, habiller un simple page avec tant de luxe? » {Quare veste pretiosa cingiiur?)

L’un des pages porte une bouilloire {aiithepsa) d’argent, pleine d’eau, dont la forme rappelle tout à fait celle de nos théières; au-dessous est disposé un réchaud où se trouvent des charbons ardents.

Un autre page tient d’une main une corbeille sans anse où sont symétriquement rangées sur des feuilles de vigne « des ligues humides encore de la rosée du matin » :

Maturi fici roseo qui semine rident.

Il tient de son autre main un plateau de bois de citronnier {orbis citreus), où figure un magnifique vase d’onyx rempli de vin de Sétie ; à côté de ce vase est une coupe d’argent.

Enfin, d’autres pages portent divers accessoires, entre autres des tissus moelleux pour s’essuyer les doigts et les lèvres.

Notre héroïne mange quelques figues, puis, après avoir rempli la coupe de vin et d’eau, mais surtout de vin, elle la vide d’un trait, opération qu’elle répète plusieurs fois.

Tel était, d’habitude, le premier repas d’une dame romaine. On attribuait généralement à l’usage des figues des vertus diététiques toutes particulières, sur lesquelles Ilèraclite de Tarente avait même trouve moyen d’écrire un gros volume. Quant au vin de Sètie, il était plus difficile d’en justifier le choix, surtout de la part d’une femme : car Martial nous apprend que « sa force était telle qu’il aurait pu incendier la neige » :

Incensura mves dominæ Setina liquantur.

Il lui reproche surtout son prix excessif, défaut au-