NOS PARISIENNES SONT DE VÉRITABLES MITHRIDATES

Joujoux contenant du cuivre et du plomL ; bonbons empoisonnés; fleurs et écharpe colorées par l'arsenic ; dentelles blanchies par le plomb; robe de bal et tunique de Nessus; boudoir saturé do pni.sons; santé parfaite.

Au moment de clore ce qui se rattache aux « Cosmétiques » de notre. Parisienne, une chose peut-être doit vous étonner, c’est qu'elle soit encore en vie, tant nos parfumeurs semblent avoir pris à tâche d’approprier à ses usages la science des Locuste et des Brinvilliers. Et pourtant elle y a résisté! C’est que, comme Mithri-

NOS PARISIENNES SONT DE VÉRITABLES MITIIRIDATES. 53J diiLi', sa constitution y a été préparée de longue main et qu'elle a fini, de même, par acquérir une immunité véritable. Un rapide coup d’œil jeté sur son passé nous prouvera qu’effectivement on l’a élevée, dès .ses jeunes ans, à ce qu’on pourrait appeler « l’École des poisons ».

Enfant, ses Joujoux ont été un mirliton, une poupée ou môme une trompette. Or le mirliton doit ses enjolivements verts à l'arsénite de cuivre ; la poupée, sa blancheur éblouissante à la cénise; et tonte trompette, pour mieux ressembler à celle des soldats, a son embouchure peinte en jaune avec le chrornate de plomb, ou en rouge avec l’oxyde du même métal. Tous agents vénéneux. Convenez que ce n’est déjà pas trop mal pour un début!

Et les Bonbons? De son temps, on les colorait avec les mômes substances que les joujoux, de telle sorte qu’ils offraient les mômes dangers. C’est depuis quelques années seulement, et à la suite d’une enquête ayant révélé de nombreux cas d’intoxication, qu’une ordonnance de police a défendu « à tout confiseur d’employer désormais d’autres teintures que des teintures végétales, reconnues inoffensives. » On n’a donc plus à redouter, aujourd’hui, de la part des bonbons, que . des indigestions simples* : celles-là, n’en pai’lons pas,. car il est bien à craindi’e que, de longtemps encoi-e, elles ne bravent tous les décrets de l’autorité.

1. Et encore a-t-on vu tout récemment des « Conlitures » déterminer de îtraves accidents d'empoisonnement. Voici comment le fait. s'explique : Les épiciers sont dans l’usage de casser leur sucre sur des macarons de l)lomb, le bois étant trop élastique et la pierre Irop friable; il en résulte que des parcelles de ce métal, détachées par le couperet, se mêlent aux débris du sucre. Or, c’était avec ces débris qu’avaient été préparées les confitures en question.

r.iO CONSEILS A UNE l’ARISlENlNE.

Arrive le moment où elle va être en âge d’aller au bal. Gomme une jeune fille

De sujjci-bcs rubis ne charge point sa tête,

une main, pour la première fois peut-être imprévoyante , celle de sa mère,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux oriicmenls.

J’ai dit un « champ ». Nous ne sommes plus, hélas ! au bon temps des mœurs pastorales. Ce champ, par conséquent, n'est autre que quelque magasin en renom, et par suite il ne saurait produire que des fleurs artificielles, lesquelles empruntent leur teinte verte à un set d’arsenic.,

Ainsi, pendant toute une soirée, le front et les tempes de la jeune fille seront en. contact avec nn poison des plus terribles 1

Peut-être môme, au sortir du bal, lui jettei’a-t-on sur tes épaules encore moites, par conséquent très aptes à absorber, une écharpe également teinte en vert à l'aide du mêine sel.

Quelques années de plus, et elle devra se marier. Or qui dit mariage dit forcément corbeille, celle-ci n'en étant que le gracieux avant-coureur. Est-ce que par hasard un agent vénéneux quelconque parviendrait de môme à s’y glisser? Le fait suivant nous tiendra lieu de réponse :

Je fus appelé dernièrement près d’une jeune personne qui, la veille môme du jour où on devait la ■ conduire à l’église, se trouvait prise d’accidents rappelant ceux d’un empoisonnement par le plomb. J’eus beau la questionner sur l’emploi do son temps, sur ce

NOS PAniSIENNES SONT DE 'VÉRITABLES MITllRIDATES. 541 qu’elle avait touché, mangé ou hu, je n’appris rien de nature à m’éclairer. Sa mère me dit même qu’elle n’avait pas quitté l’appartement de la journée, occupée qu’elle était à passer en revue les divers cadeaux que je voyais étalés dans sa chambre.

Je ne savais donc à quel diagnostic m’arrêter, lorsque, m'étant approché un peu machinalement de magnifiques volants de dentelle qui étaient encore dans leur carton, et les ayant soulevés pour mieux en admirer le -travail, j’en vis sortir une poussière blanchâtre; j’eus tout de suite le mot de l’énigme. Cette poussière, en effet, ne pouvait être que du carbonate de plomb, par suite de l’usage où l’on est en Belgique de blanchir la dentelle, non pas en la lavant, ce qui lui ôterait de son prix, mais en y incorporant de la céruse par le battage. Notre fiancée s'était donc assimilé cette céruse, soit en la respirant, soit en la portant à ses lèvres avec ses doigts, peut-être môme par ces deux causes réunies. Heureusement les accidents étaient de trop fraîche date pour résister longtemps à un traitement approprié.

Toujours est-il que de simples volants faillirent transformer une robe de noce en une tunique de Nessus!

Il me serait facile de multiplier ces exemples, à propos de notre héroïne. Ainsi, c’est l’arsenic qui colore en vert les bougies, les papiers et les tentures de son boudoir: il colore de même en vert la cire et les pains qui servent à cacheter ses lettres; enfin, c’est encore à l’arsenic qu’est due la teinte verte de sa robe de tarlatane.

Et cependant, au milieu de cette atmosphère de poisons, elle semble gaie, rieuse, bien portante ! J’avais donc raison de le dire : « Nos Parisiennes sont de vérital)les Milhridates. »