LES COSMÉTIQUES DEVANT L’ACADÉMIE DE MÉDECINE

Discussion sur leurs dangers; les cosmétiques forment une anomalie dans la vente des poisons ; projet de contrôle par l’autorité ; arguments pour; arguments contre; objections plaisantes; deux exemples empruntés à l’histoire d’Angleterre; adoption du projet par l’Académie; son rejet par le Ministre; une condamnation par les tribunaux; un acquittement par la cour; étrange considérant; impunité assurée à la fraude.

Ainsi nos parfumeurs, en ajoutant à leurs produits divers agents vénéneux, ne font qu’imiter les autres industries.

Puisque le mal est si général, en conclurons-nous qu’il est sans remède et qu’il ne reste plus qu’à en prendre philosophiquement son parti ?

Tel n’a pas été l’avis de l’Académie de Médecine, lors d’une discussion provoquée dans son sein, il y a quelques années, par diverses communications sur les dangers de certains Cosmétiques. Plusieurs de ses membres, et de ses membres les plus autorisés, étant venus tracer l’effrayant et douloureux tableau des nombreux cas d’empoisonnement que leur offrait chaque jour leur clientèle de ville (car ces choses-là se voient rarement dans les hôpitaux), l’Académie jugea le danger assez sérieux pour qu’elle dût réclamer l’intervention de l’Autorité supérieure. Elle s’appuya principalement sur l’étrange anomalie que voici :

Tandis que défense est faite à tout pharmacien do laisser sortir de son officine aucune substance vénéneuse sans ordonnance de médecin, et sans y avoir joint une bande rouge, en guise d’étiquette d’alarme, tout parfumeur, au contraire, peut délivrer de son propre

LES COSMÉTIQUES DEVANT L’ACADÉMIE DE MÉDECINE. 343 chef cos mêmes substances à litre de « Cosmétiques » ; au liesoin môme il les décorera de faux noms qui, nous l’avons vu, équivalent à autant de certificats d'innocuité, N’cst-ce pas là une contravention flagrante aux lois qui régissent la vente des poisons? N’est-ce pas là surtout un mensonge dangereux au point de vue dé la santé publique ?

Aussi l’Académie proposa-belle à l’Administration « de faire visiter de temps en temps les laboratoires et magasins des parfumeurs par les Écoles de Pharmacie ou par les Conseils d’Hygiène, à l’effet de prélever des échantillons des cosmétiques et de les soumettre à l’analyse. »

Toutefois, je dois le dire, ces conclusions ne passèrent pas sans une opposition assez vive. Donnons en peu de mots un résumé des débats :

« On fit remarquer d’abord que réclamer ainsi une même surveillance pour toute espèce de cosmétiques, c’était pousser le zèle par trop loin, car il s’en faut qu’ils méritent tous une égale sollicitude. Qu’importe, par exemple, à la chose publique, qu’une vieille coquette soit quelque peu punie par où elle a péché ! Prévenezla que les fards contiennent habituellement des poisons, et vous serez plus que quitte envers elle ; il est même bon de la laisser à cet égard dans un certain vague, la crainte devant avoir sur son esprit plus d’empire que ' la raison.

« Puis un poison ne doit souvent être réputé tel que parce qu’on l’emploie mal à propos ou qu’on n’a pas su en calculer les doses : manié intelligemment, il poui’ra devenir un agent précieux, voire même un agent hygiénique. Ceci est si vrai que l’application de la chimie aux arts industriels et môme à la médecine

ne repose pas sur d’autres principes. Il n’y a doue aucun motif d’exclure, d’une manière absolue, toute substance vénéneuse du laboratoire du parfumeur.

« Pourquoi, enfin, mettre ainsi en suspicion toute une classe de produits, lesquels constituent runo de nos richesses nationales*? G’est oublier que dans le nombre il en est d’excellents, et que ce serait les frapper indi.stinctement , à l’étranger surtout, d’une défaveur imméritée. »

On aborda ensuite un autre ordre d’objections dont la forme piquante ne fit que mieux ressortir les difficultés pratiques de ces interventions officielles :

« Prenez garde, s’écria-t-on : il n’y a pas que les Cosmétiques qui intéressent la santé générale. Quoi de plus dangereux, par exemple, qu’un «Corset» qui comprime la poitrine, la déforme et met ainsi obstacle au jeu des organes respiratoires? Il faudra donc, pour être conséquente avec elle-même, que l’Autorité réglemente la force des élastiques, la résistance des baleines et la courbure des buses.

« Et la « Chaussure? » N’est-ce pas pitié de voir comment on se mutile les pieds en s’obstinant à la porter trop courte ou trop étroite? Pour être logique jusqu’au bout, l’Autorité devra donc réprimer avec la même énergie cet envahissement des empeignes et cette tyrannie des tiges.

« Voilà pourtant où conduirait cette intervention protectrice de l’État. »

A ceux qui n’auraient voulu voir dans ce dernier ordre d’arguments qu’une plaisanterie un peu forcée,

i. Le commerce de la Pairumerio s’élève anniiellemenl, rien que pour Paris, à une somme (le .prés de UiO millions,

LES COSMÉTIQUES DEVANT L’ACADÉMIE DE MÉDECINE. 545 sans applications sérienses, on aurait pu répondre par les deux faits suivants, empruntés à l’histoire d’Angleterre.

Sous Élisabeth parut, sanctionnée par le Parlement, une loi portant :

« Que le désir naturel qu’ont les sujets de Sa Majesté (le posséder son portrait ayant engagé un grand nombre de peintres, graveurs et autres artistes, à en multiplier les copies, il avait été recoimu qu’aucune de ces copies n'était parvenue à rendre, dans leur exactitude, les beautés et les grâces de Sa Majesté. Aussi nommera-t-on (les experts pour juger de la fidélité des œuvres, avec injonction de n’en tolérer aucune laissant voir des dél'aiils ou imperfections dont par la grâce de Dieu Sa Majesté est exempte. »

Voilà, soit dit en passant, de pauvres artistes que je plains de grand cœur, car on sait , au contraire, que Sa Majesté n’était rien moins que belle. Mais arrivons au second fait :

En 1770, le Parlement sanctionnait un autre bill clans lequel il était dit :

« Toute femme de tout âge et de toute condition, ■vierge, fille ou veuve, qui aura trompé et enti’ainé au mariage un sujet de Sa Majesté à l’aide de parfums,' faux cheveux, fausses hanches, buses d'acier, souliers à talons ou autres manœuvres déloyales, encourra les peines portées contre la sorcellerie, et le mariage sera déclaré nul et non avenu. » .

Nous remarquerons également cjue ce second bill n’était que l’érection en loi des motifs plus que contestables que Henry VllI, trompé, disait-il, par un portrait trop flatté d’Holbein, avait fiiit valoir pour répudier .Anne de Elèves.

540 CONSIÎILS A UNE l’AUISIESNE.

D’ailleurs, croit-on qu’un bill plus ou moins analogue à ceux-là s’adaptât bien facilement aux mœurs de notre époque?

Quoi qu’il en soit, l’Académie, ne voyant dans ce projet de contrôle par l’Autorité que ses avantages hygiéniques, et nullement ses inconvénients, le sanctionna par son vote.

Mais le Ministre lui fit répondre « Que ces moyens préventifs ne tendraient qu’à multiplier les occasions d’intervention dans les affaires privées, et que c’était là une tendance à laquelle l’Administration ne saurait adhérer ».

Ainsi point de surveillance officielle; partant point de répression.

Je dis « point derépressiou ». Sans doute la loi punit toute tromperie sur la nature et la qualité de la chose vendue, mais il semble que les Cosmétiques aient le privilège de braver aussi impunément les foudres de la Législation que celles de la Faculté.

.Ainsi, il y a peu d’années, eut lieu un gros procès à propos d’accidents graves d’empoisonnement survenus chez plusieurs comédiens et comédiennes par l’emploi de fards à base de ploiçb. Rien n’y manqua pour en accroître le retentissement : expertise médicolégale ; rapport ; contre-rapport ; déposition des victimes ; plaidoiries passionnées, enfin condamnation des prévenus à l'amende et à la prison.

Voilà, certes, qui devait donner grandement à rélléchir à MM. les Parfumeurs! Oui, sans doute; mais plus tard intervint un arrêt de la Cour Impériale prononçant un acquittement sans réserve, motivé principalement sur ce que « la céruse n’est point classée parmi les sub^ stances vénéneuses » .