ÉPILATION

Son origine ; régions où elle se pratiquait ; son but ; plaisanterie hasardée de Catulle ; Sénèque s’en montre partisan ; Cicéron l’admet pour les sourcils ; pi’océdés employés; pierre ponce; pierre de Catane; rasoir; psilothrum et dropax; petites pinces; grave recommandation d’Ovide.

L’usage, après le bain, était de se faire épiler. Cette petite opération, que les Grecs avait importée à Rome, après l’avoir eux-mêmes empruntée à l’Orient, se pratiquait, chez les femmes, sur presque toutes les parties du corps, mais notamment sur celles que les vêtements dérobaient le moins aux regards. « C’étaient, dit Martial, la poitrine, les jambes et les bras » :

Quod pectus, quod criira tibi, quod brachia vellis.

C’étaient également les aisselles, là manière dont

TOILETTE D’ÜNE ROMAINE.

s’agrafait la robe les cachant incomplètement. « On doit, dit Ovide, laisser à découvert l’extrémité de l’épaule gauche et la partie supérieure du bras du même coté » :

Pars humeri tamen ilia lui, pars summa lacerti Ruda situ, a Iseva conspicienda manu.

Bien qu’on eût surtout pour but de faire disparaître par l’épilation ce qui pouvait choquer les yeux, on se proposait encore de diminuer ainsi certaines sécrétions désagréables. De là cette plaisanterie quelque peu hasardée de Catulle à Silva : « Le bruit court que chez toi un bouc affreux habite celte région » :

Valle sub alarum trux habitare caper.

Ovide me paraît s’ôtre souvenu de ce mot quand il dit à une jeune fille pour l’effrayer : « Trux caper ibit in alas; » et Horace, à une vieille femme pour se moquer d’elle : « Cubât hircus in alis. »

Qui le croirait? les hommes eux-mêmes n’auraient pas osé se soustraire à ces pratiques efféminées*. Passe encore pour ces petits-maîtres qui étaient, sous Auguste, ce que furent, sous Henri III, les mignons de la cour ; mais comprend-on qu’un philosophe tel que Sénèque, ou du moins tel qu’il aimait à se poser, se soit plaint qu’un de scs amis se négligeât, par cela seul « qu’il ne s’épilait plus les aisselles ! » [Hic nec alas quiclem vellit.)

1. L’ùpilalion, chez les hommes, était pratiquée par des industriels appelés Ai/p/K. Ils faisaient partie de la corporation des barbiers, et s’en montraient les dignes pendants par leur sempiternel bavardage. Un jour l’un d’eux demande à un «client» comment il veut être épilé. — « En silence » (iaccns), lui fut-il répondu.