N'OPÉRER QU'AUEC LA POUDRE VRAIE DU FRÈRE COSME

Variantes qu’a subies sa formule ; nulle part on ne trouve la vraie ; un tableau comparatif; inexactitude de celle du codex ; ne rien changer aux recettes qui guérissent; erreur de formule commise par un pharmacien ; un échec en a été la conséquence; il a fallu recourir à une nouvelle poudre.

Il semblerait qu’une formule qui, à ses débuts, avait compté autant de guérisons obtenues que de cures entreprises, et cela contre une maladie réputée jusqu’alors incurable, aurait dû être religieusement respectée par ceux-là mêmes qui avaient été les témoins, ou môme les acteurs de ces succès. Or, c’est précisément le contraire qui a eu lieu. Chacun a tenu à honneur d’y changer quelque chose, ne fût-ce que pour y attachei’ son nom. 11 en est résulté un tel désaccord, ou plutôt une telle anarchie, que, ainsi que nous l’avons dit plus haut, le remède, malgré ses mérites, n’avait obtenu qu’une vogue éphémère.

Comment en effet se reconnaître au milieu dé ce pêlemêle de formules, décorées toutes du titre de « Poudre DD FRÈRE CosME », et offraut chacune une composition différente ? En voici un spécimen ;

Poudre de Boyer . 1/14''

Poudre de Rousselot . 1/10”

Poudre d’Antoine Dubois . 1/25"

Poudre de Duptiylren . 1/50"

Ainsi donc c’est sur la proportion de l’acide arsénieux, par conséquent, du principe le plus actif du remède.

que portent les variantes. Et quelles variantes ! Il y a un écart d’un quatorzième à un cinquantième. Or tout cela, je le répète, est étiqueté : « Poudre du Frère Cosme ! »

Mais enfin où trouver la formule viiaie de la fameuse Poudre? J’ouvre le Codex, ce Moniteur officiel de la pharmacie, et j’y lis :

La poddre du fbère Cosme coktieht 1/8 de son poids d’acide ARSÉNIEDX.

Eh bien ! c’est là encore une très grosse erreur. La Poudre du Frère Cosme, la vraie, celle dont il avait acheté le secret, dont son neveu Baseilhac a publié la recette, que M. Manec a retrouvée et qu’il a bien voulu me communiquer, cette poudre, ainsi qu’on l’a vu d’après la formule que j’en ai donnée plus haut, contient

NON PAS ÜN HUITIÈME , MAIS UN DIXIÈME DE SON POIDS d’aCIDE

ARSÉNIEUX, différence énorme, quand il s’agit d’un renaède aussi énergique.

Voilà cependant où conduit la manie de faire du nouveau. Comme si la plus simple logique, le plus, vulgaire bon sens, ne voulaient pas au contraire qu’on s’abstînt, en pareil cas, de rien changer !

Or notez qu’on n’a pas respecté davantage les proportions du sulfure de mercure, qui forme, de même, l’un des principes constituants de la Poudre du Frère Cosme.

Sans doute il possède une activité moindre que l’acide arsénieux, mais qui sait s’il n’a pas une part égale dans les bons effets du traitement? Car enfin l’acide arsénieux ne guérit pas plus, seul, que no guérit, seul, le sulfure de mercure; au contraire, réunis et combinés dans la mesure que j’ai indiquée, ces deux agents amènent une guérison certaine.

N’OPÉRER QU’AVEC LA POUDRE VRAIE. 477 Quel est maintenant l’apport de chacun dans ce ré- ' sultat? Je l’ignore comme vous, et, comme vous, je le l’egrette. Mais qu’importe ! L’intérêt du malade doit être notre seul objectif, et nous devons renoncer à nous renseigner davantage, dès l’instant où ce ne serait que grâce à des essais dont sa vie serait l’enjeu.

Aussi M. Manec a-t-il conservé intégralement les doses de l’une tjt l’autre substance.

La seule modification qu’il se soit permise porte sur la cendre de semelles de souliers qu’il a remplacée par de l’éponge calcinée. « Substitution bien inoffensive » , ai-je dit ; èt encore était-il bon que l'expérience, comme cela est arrivé, sanctionnât ce changement L Lors donc que vous voudrez employer la Poudre du frère Cosme, écrivez-en la formule en toutes lettres ; au besoin même, faites-la préparer sous vos yeux. Vous serez sùr de la sorte d’éviter la mésaventure qui, tout prévenu que je suis, m’est arrivée récemment, et dont, pour votre gouverne, je dirai quelques mots.

Un échec par substitution de formule. — J’avais pris rendez-vous chez un malade pour l’opérer d’un bouton chancreux de la joue ; c’était un des cas les plus simples que j’eusse encore eus à traiter. Ce malade demeurait

1. Cette dernière réflexion m’est suggérée par un entretien que j’avais récemment avec M. Georges Ville, prolesseur au Muséum d’histoire naturelle, sur la nécessité de ne rien changer aux recettes qui guérissent. Comme je lui parlais de la petite substitulion opérée par M. Manec:

« A sa place, reprit-il avec sa verve ordinaire, j'aurais profondément « respecté la cendre de semelles de souliers. Je prouverai, quand on le « voudra, que la cendre de semelles de souliers renferme une raulti- « tude d’agents qui pouvaient très bien apporter ici leur contingent d’ac- « tion. En tous cas, avant de se permettre la substitution, il eût fallu s’as- « surer par des expériences parallèles qu’elle était sans inconvénients. Qui « oserait ii.xer d’avance, dans un médicament composé, le rôle de chacun « de ses constituants? »

précisément tout prés d’une pharmacie où j’avais déjà eu l’occasion de faire préparer la Poudre en question. Aussi, quand j’y entrai pour en écrire la formule, le « patron » me dit que c’était chose tout à fait inutile, attendu qu’il se la rappelait parfaitement et qu’au besoin il en reprendrait copie sur le registre où il l’avait notée.

Je n’insistai donc pas et employai de confiance la poudre qu’il m’envoya, d’autant plus qu’elle me parut semblable à l’autre. Mais quelle ne fut pas ma surprise de voir qu’au bout de plusieurs jours d’application elle était restée complètement sans effet !

Je retournai à la pharmacie pour avoir des éclaircissements. Là j’appris que c’était non pas le maître qui avait préparé la poudre, mais un éléve ; je sus de plus que celui-ci, ne se rendantpas suffisamment compte de l’importance qu’il y a de bien distinguer les formules, avait tout simplement exécuté celle dite de Dupuytren, comme étant la plus généraleinent conseillée. C’était donc Mn cinquantième d’arsenic qu’on m’avait remis, au lieu à' un dixième! Ainsi s’expliquait le défaut d’action du remède.

Je fis tout de suite préparer, sous mes ïeüx, une nouvelle poudre, d’après la formule vraie du frère Cosme, puis je fus l’appliquer à mon malade au lieu et place de l’autre. Les effets, celte fois, ne s’en firent pas attendre. Une eschare se forma dans les délais voulus ; elle tomba le quatorzième jour, et en moins d’un mois le cancroide était complètement guéri.

Tout se termina donc pour le mieux. Seulement il s'en fallut de très peu de chose que cette confusion de formules n’amenât un double échec et pour le malade et pour la méthode elle-même.