CORSETS; ORTHOPÉDIE
le principal mérite d’un corset, c’est moins encore d’avantager la taille, que de n’apporter aucune gêne au cours du sang dans ses vaisseaux, non plus qu’au jeu des grands appareils : or, trop souvent il devenait un véritable instrument de supplice, ainsi que le donne à entendre Pétrone dans son Satyricon. Térence en fait de même très clairement la critique dans le second acte de VEunuque, quand il gourmande « ces mères qui abaissent les épaules de leurs filles et leur compriment la poitrine, afin de les rendre plus minces » :
Qiiæ maires student demissis liumcris esse,
Vincto pectore, ut graciles liant.
11 ajoute : « Ont-elles un peu trop d’embonpoint » {Si qua es habiiior paiilo), « dans la crainte qu’elles ne ressemblent à un athlète » {nepucjilem esse (liant), « on leur diminue la nourriture » (deducunl cibum). Et il termine par ce trait si plaisant: « Voilà comme on procède pour les aimer » {llaque ergo amanlur) !
11 n’est peut-être pas inutile de rappeler que ce qu’on pourrait prendre ici pour de l’histoire moderne s’écrivait il y a quelque chose comme vingt siècles.
Heureusement, rien de tout cela n’est applicable à notre héroïne. Elle va sans doute se mettre un corset, mais il sera de tous points irréprochable. C’est qu’il sort de chez une grande « faiseuse, » la célèbre Forsina, dont il est plus d’une fois parlé dans Térence. C’était une véritable artiste, qui avait donné son nom à un corset particulier, comme, au dix-neuvième siècle. Madame de Vertus a donné le sien à la Ceinture-régente, qui dessine parfaitement la taille sans nuire aux organes de la respiration.
Qu’on ne s’étonne pas de me voir insister ainsi sur les qualités hyg-iéniqiies du corset et de la Ceinturerégente. C’est que, surtout dans nos sociétés modernes, il est de nombreuses circonstances où une femme comme il faut ne saurait se passer de corset, sous peine de manquer aux régies les plus vulgaires de Iq bienséance.
— Du corset à l’orthopédie la transitiou est facile, un corset mal fait étant trop souvent une cause de déviation de la taille. On peut donc se demander si les dames romaines connaissaient l’art de dissimuler ces déviations.
La chose n’est pas douteuse. Ovide va même nous indiquer comment elles s’y prenaient : « Elles se servent, dit-il, de légers coussins qui rétablissent le niveau des omoplates » :
Conveniimt tenues scapiilis analecliilcs altis.
Les hommes avaient recours à des procédés analogues pour cacher leurs hosses. Capitolin raconte d’Antonin le Pieux « qu’il se garnissait la poitrine de petites tablettes de bois, afin de pouvoir marcher droit » {Fasciahatur ligneis labulis in pectore positis, iit reclus incederet). Ces petites tablettes de bois, c’est ce qu’en médecine nous appelons des « attelles ».
Surtout, dit Ovide, « que personne ne puisse se douter de ces supercheries » {ars sit dissimidata). C’est là une recommandation un peu superflue, je présume, chacun ayant tout intérêt à se taire. « Que de choses nous choqueraient, s’écrie-t-il, si nous les voyions faire, et qui nous plaisent une fois faites 1 »
MiiKnqiie (liim Ihint (iirpia, facta placent!
ROJjES.
