ROBES

Tout un bataillon de femmes de cbambre ; ce qui roinplaçait les sonnettes; armoire à serrer les robes; avec quoi on les battait; robes du matin ; leur couleur ; leur coupe ; leurs principaux noms; la Stole; ITmpluviale; la Chamarrée; pai’dessus; l’eplum et Pallium ; femmes qui portaient le pardessus de le;ir mari ; diverses autres robes ; la Plumetie.

La robe était avec la coiffure le morceau capital de la toilette; aussi y avait-il tout un bataillon de femmes de chambre, divisées par brigades, qui, à un signal donné, se succédaient prés de leurs maîtresses comme des sentinelles qui se relèvent. Seulement il fallait être exact, la patience n’étant pas la vertu dominante de ces dames. Sans cela vous entendiez des exclamations telles que celle-ci: « J’ai déjà fait claquer mes doigts, et personne n’est venu : »

Jani poscor crepitu digitorum, et verna moratur.

Pour bien saisir le sens de ce passage, il faut savoir que les Romaines ne se servaient pas de sonnettes pour appeler, mais qu’elles frappaient dans leurs mains ou faisaient claquer leurs doigts, usage encore conservé aujourd’hui en Orient.

Voilà, je suppose, tout le monde à son poste. Comme les manœuvres seront beaucoup plus simples que pour la coiffure, nous ne devrons pas avoir les mêmes scènes à déplorer.

Les robes étaient renfermées dans de grands buffets d’ébène ou de bois de senteur, très richement sculptés et appelées capsulœ. Sénèque dit des petites maîtresses

de son temps « qu’elles semblaient sortir de leurs buffets {lotœ ex capsuM).

Ces buffets fermaient très hermétiquement. Cependant, « comme la poussière aurait pu s’y glisser, il fallait, dit Martial, battre légèrement les étoffes avec la queue soyeuse d’un animal » :

Sordida si flavo fuerit tibi pulvere veslis,

Colligat banc teiiui verbere cauda levis.

De quelle couleur sera la robe que notre héroïne va mettre? Elle n’a, on peut le dire, que l’embarras du choix, tant sont nombreuses les teintures que reçoit la soie*, le coton^ ou la laine. C’est là qu’on reconnaissait les personnes de goût, « car tout ne convient pas également à toutes » ;

Nam non convenions omnibus omnis erit.

Pour les robes du matin, Ovide conseille le vert de mer, « qui rappelle la couleur des eaux dont il a tiré son nom » :

llic undas imitatus, liabet quoque nomen ab midis.

Ou le bleu azuré, « qui ressemble au ciel pur que ne couvre aucun nuage » :

Aeris ecce color, tune quum sine nubibus aer.

1. La soie la plus estimée était fournie par le bombyx d’Assyrie. Pline nous apprend que, pour l’obtenir, on ramollissaU les cocons dans do l’eau pure, puis qu’on les dévidait sur urt fuseau de jonc, méthode aujourd’hui encore en usage en Orient.

2. Le coton venait des Indes, v Certains arbres, dit Hérodote, portent une espèce de laine plus belle et meilleure que celle des troupeaux; les Indiens la recueillent pour s’eri vêtir. »