INSTRUCTIONS GÉNÉRALES
plaît à développer avec une grâce Cfui n’appartient qu’à lui ; prenons-en quelques-unes au hasard.
Les femmes, dit-il, ne sauraient apporter trop de soin à leur beauté, « doux présent des dieux » (dulce Dei munus). » Le plus grand nombre, il est vrai, sont privées de cette faveur » :
Pars vestrum tali munere magna caret;
« La 'somme des laides l’emporte toujours sur celle des belles » :
Pluraque sunt semper détériora bonis.
Mais « l’art y suppléera » (ars supplebit). Les mains qui vous approchent n’ont-elles pas le pouvoir de donner ou de refuser la beauté » ?
Admette formam danfque negantque manus.
Ayez seulement la précaution d’opérer dans l’ombre {silenles). « 11 est beaucoup de choses que nous autres, hommes, devons ignorer » :
Multa vires nescire decet. ...
Par exemple, « laissez-nous croire que vous dormez encore, alors que vous travaillez à votre toilette » :
Tu queqiie dum coloris, nos te dormira putemus.
« Pourquoi saurais-je à quelle cause est due la blancheur de votre teint »?
TOILETTE D’UlSE IIOMAINE.
« Surtout qu’un indiscret ne vienne pas vous surprendre au milieu des petites boîtes qui servent ù vos apprêts » :
Non tamen expositas mensa depredat amalor Pyxidas. . . ,
« Utile tant qu’il se cache, l’artifice découvert tourne à confusion, et détruit avec raison la confiance sans retour » ;
Si latet ars prodest ; alïert deprensa pudorem,
Atque adimit meritô tempus in omne fidem.
Et; comme si ce n’était assez, Ovide a recours à une Comparaison aussi frappante que juste. « Voyez, dit-il, ces décors brillants qui ornent la scène ; examinés de près, ce n’est qu’un bois recouvert d’une mince feuille d’or » :
Aurea quæ pendent ornato signa theatro Inspice, quam tennis bractea ligna tegat.
« Mais on défend que les spectateurs en approchent avant que tout soit terminé » :
Sed neque ad ilia licet populo, nisi lacta, veniro.
« Ainsi, Ce n’est qu’en l’absence de tout témoin que Vous devez préparer vos attraits factices » :
liée nisi submolis forma paranda viris.
Supposant ensuite, un peu gratuitement, je présume, qu’il s’adresse à des ingénues, notre professeur, pour commencer à les dégourdir, en prend une à partie, et
MAKIÈIIE DE RIRE. 7S
lui dit d’un air paterne : « Vous avez rougi ! La rougeur sied à la blancheur de votre teint, mais elle n’est utile que quand elle est feinte : véritable, elle ne peut que nuire » :
Erubuit I Decet alba quidem pudor ora ; sed isle,
Si simules, proderit: verus, obessesolet.
Puis il continue sur ce ton toute une longue tirade, et termine par ce conseil de haute diplomatie :
« Ayez le talent de vous faire donner ce dont vous semblez vous soucier le moins » :
Ars est captaiidi quod nolis velle videri.
— Ces grands préceptes une fois posés, Ovide aborde les détails. Nous nous contenterons de les transcrire sous sa dictée, trouvant en lui un guide d’autant plus sûr qu’il connaît « ses éléves » non moins bien que la société où elles sont appelées à vivre. Aussi va-t-il mêler à ses leçons sur les « Artifices » qu’elles sauront, au besoin, assaisonner de minauderies, des notions curieuses sur la civilisation par trop raffinée de la Rome impériale.
