INSTRUCTIONS GÉNÉRALES

Début insinuant d’Ovide ; la femme moins perfide que l’iiomnle ; exemples tirés de l’histoire ; soins que réclame la beauté ; opérer dans l'ombre; ingénieuse comparaison; se montrer à propos; savoir rougir ; un conseil de haute diplomatie.

Ovide, en homme qui connaît son monde, veut tout d’abord s’assurer les bonnes grâces de celles à qui il s’adresse. Pour cela il emploie un moyen infaillible : c’est de leur faire force compliments.

« La vertu, dit-il, est femme d’habit et de nom ; qu’y a-t-il d’étonnant à ce qu’elle se montre favorable à son sexe? »

Ipsa quoque et cultu est et nomine femina virtus :

Quid mirum populo si favet ipsa suo ?

Puis il ajoute ; « L’homme trompe souvent, la femme presque jamais; étudiez-la : vous y trouverez bien peu d’exemples de perfidie » :

Sæpe viri fallunfr, teneræ non sæpe puellæ ;

Paucaque, si quæras, crimina fraudis babent.

Et, comme preuves, il rappelle que ce fut Jason qui délaissa Mèdée, Thésée Ariane, et le pieux Enée Didon, tandis que Laodamie succombait à la fleur de l’âge pour aller rejoindre son époux au tombeau, et qu’Alceste se dévouait à la mort pour sauver les jours du sien.

Après avoir ainsi préparé le terrain, Ovide expose, en termes généraux, une série d’instructions qu’il se