COUP D’ŒIL SUR LA FÊTE

veut « qu’on ne se fie pas trop à la clarté trompeuse (les flambeaux, car, à cette heure, il n’est pas de femme fini paraisse laide » :

llic tu fallaci nimium ne crede lucernæ ; lloraque formosam quamlibet ilia facit.

(( C’est en plein jour, ajoute-t-il, qu’on juge des pierres précieuses et des étoffes de pourpre ; c’est en plein jour aussi qu’on doit juger du visage et des autres agréments extérieurs » :

Consule de gemmis, de tincta raui’ice lana ;

Consule de fade corporibusque diein.

D’ailleurs, (( rien ne trompe comme la toilette; l’or et les pierreries cachent tout; ce qu’il y a le moins chez la jeune fille, c’est elle » :

Aufei'imur cultu; gemmis auroque teguntur Onmià ; pars minima est ipsa puella sui.

Je conviens volontiers de tout cela. Seulement est-ce bien à Ovide de chercher ainsi à nous inspirer de la défiance, alors que, presque au même moment, il fait à « ses élèves » les recommandations que voici :

« Êtes-vous par trop minces, portez des étoffes trèsbouffantes et qu’une pelisse un peu ample vous tombe depuis les épaules » :

QuiC nimium gracilis pleno velamina filo Sumat, et ex humeris laxus amictus eat.

a Êtes-vous par trop grasse [mammosa, qu’on a tra-

diiit assez plaisamment par « mammifère »), ayez mi

corset qui comprime l’exagération des contours » :

I fl t 11 tji I lia peotus eat.

« Le blanc convient aux brimes » (Alba docent fuscas) ; « le noir aux blanches » (pulla decent niveas) ; « le noir embellissait Briséis; telle était la couleur de sa robe quand elle fut enlevée » ;

. Bi'iseida pulla decebanl;

Quum rapta est, pulla lum quoqiie vestis erat.

Voilà un dernier détail qui avait échappé à Homère et dont, bien entendu, je laisse à Ovide toute la responsabilité.

Enfin, reprend le poète, dont la verve est inépuisable, pour peu que vous soyez petite, évitez de vous montrer debout ni même assise: « Mieux vaut rester étendue sur un canapé » :

llis opus est pictis accubuisse toris.

« Et, de peur qu’on ne mesure votre taille dans celte attitude, cachez vos pieds en ramenant votre robe jusque sous vos talons » :

Hic quoque, ne possit lieri mensura cubantis,

Injecta lateant fac tibi veste pedes.

— Puisque nous voilà sur le chapitre des robes, il est encore un point que nous ne saurions omettre, car, bien que nous nous en occupions en dernier, il est loin de Fètre par ordre d’importance.

Les dames romaines connaissent-elles la distinc-

COUP D’œiL SUR UA FÊTE. 121

Lion des robes montantes et des robes décolletées? Le passage suivant d’Ovide me semble ne laisser place à aucune équivoque : « Toute personne, dit-il, qui a la peau belle, doit faire voir ses épaules à découvert; ne l’oubliez pas, ô vous qui avez la blancheur de la neige ! »

Cui color est humero sæpe patente cubet ;

Hoc vos pi-æoipue, niveæ, decet ! .

Ce passage se trouve d’ailleurs confirmé par cet autre ; « Elles vous offriront elles-mêmes leurs épaules à contempler » :

Quod specles humeris al'feret ilia suis.

Ovide, disons-le à sa louange, éprouve à ce propos des scrupules dont nous voudrions le voir d’ordinaire un peu moins sobre, car il ajoute : « 11 est certains détails que la bienséance exige que l’on cache sous un fichu* » :

Parsque siib injecta veste pudenda latet.

Il est vrai que, comme s’il était effrayé lui-même de cet excès de pruderie, il leur glisse à l’oreille : « Votre intérêt exige que beaucoup de choses soient simplement devinées » ;

Aptius in vestro corpore multa latent.

1. Ils étaient d'un tissu si léger et si mince qu’on les appelait des « brouillards » {mibes). Euripide, dans la description qu’il donne du manteau dont Iphigénie se couvrit te visage avant d’être sacrifiée, dit « qu’il était si clair qu’elle jiouvait voir au travers tout ce qui

122 TOILETTE D’ÜKE ROMAIKE.

Mais peu importe le motif, puisque le précepte est excellent; nous pourrions môme en faire un « Avis à nos lectrices ! »

— Et les gants? C’est encore là une question qui, malgré les controverses auxquelles elle à donné lieu, me paraît jugée ; nul doute que leur usage fût connu à Home; il l’état bien à Ithaque, lors du siège de Troie ! Ainsi on lit dans Homère que quand Ulysse, après avoir immolé les prétendants , alla trouver Laërte, son vénérable père, à sa maison de campagne, il le trouva « sarclant la terre autour d’une jeune plante, les mains munies de gants en peau de chevreau.»

L’art avait dû nécessairement faire bien des progrès depuis cette époque. Cependant il n’y avait point à Rome ce qu’on pourrait appeler de « gants d’étiquette ; » puis en mettait qui voulait. Ainsi, parmi les femmes qui assistent, comme nous, à la soirée, les unes en portent d’entiers [digitales) : ce sont celles dont la peau gagnerait peu à être vue. D’autres se contentent de simples mitaines [manicœ) : celleslà n’ont réellement que les doigts de bien faits. Enfin il en est qui n’ont mis ni mitaines ni gants: c’est qu’alors, soyez-en sûr, leur main torft entière est irréprochable.

Qu’on me permette, à ce propos, une simple remarque. Nos Parisiennes, elles aussi, portent des gants; seulement elles les mettent en toute circonstance : 011 pourrait même dire qu’elles ne les quittent jamais. Or, les Romaines me paraissent avoir été beaucoup mieux inspirées; car enfin, c’est beaucoup moins votre peau que vous nous faites ainsi admirer que celle de l’animal qui a fourni le gant. Pourquoi dès lors ne pas l’ôter quelquefois, afin que nous puissions mieux juger