TROP DE PARFUMS

Eaux de senteur ; cassolettes ; fleurs artificielles rendues odorantes ; les hommes aussi parfumés que les femmes ; une victime des odeurs; se défier des gens qui sentent trop bon; épigrammes à leur adre-se; singulier aveu de Martial.

L’air qu’on respire chez notre héroïne est imprégné ou plutôt est saturé des parfums les plus pénétrants. Dans chaque pièce sont disposées des fontaines d’où jaillissent des eaux de senteur; dans chaque pièce aussi brûlent des cassoleltcs où l’Orient, « ce pays des aromates, » comme l’appelle Strabon, semble avoir versé tous ses produits. Il n’est pas jusqu’au feuillage artificiel dont la plupart des invitées ont paré leur tâte, qui n’exhale l’odeur de la plante ou de la fieur qu’il représente h Le nard et le lotos mariaient, dit Pline, leur arôme si heureusement (tam siiaviter) , que vous auriez pu croire qu’on les avait cueillis, le matin même, sur les bords du Gange ou de l’Indus. De

i. Des essais de ce genre ont été récemment tentés par nos fleuristes,

toutes ces odeurs la plus en vogue ùtait celle qu’on

retirait des roses de Pæstum

Les hommes poussaient l’abus des odeurs aussi loin que les femmes. Martial dit à l’im d’eux : « Tu exhales le baume, tu exhales le cinnamome par tous les pores » :

Balsama tu somper, cinnama semper oies.

Tel était probablement le cas de cet infortuné Plancius Plancus. Proscrit par les triumvirs, il fut trahi dans sa retraite par l’odeur des parfums qu’il portait sur lui, et mourut ainsi victime de sa passion pour les cosmétiques.

Tout le monde connaît cette piquante épigramme de Martial : . « Une chose m’est très suspecte , ô Posthume! c’est que lu sentes toujours si bon; Posthume, celui-là ne sent pas bon naturellement qui sent toujours trop bon » :

Hoc railii suspectum est quod oies bene. Posthume, semper ;

Posthume, non bene olet qui bene semper olet.

Dans la comédie des Revenants de Plaute se trouve une plaisanterie du même genre adressée à un des personnages de la pièce qui s’est trop parfumé : « Que sens-tu? Je ne puis le dire. Tout ce que je sais, c’est que tu sens bien mauvais » :

Quidoleas? Nescio, nisi unuin:

Ut male oleas intelligo.

■1. Pæstum n’est plus aujourd’liui qu’un affreux désert qu’on ne visite qu’à cause de ses leipples, et où on ne rencontre plus un seul rosier; par contre, on a de grandes chances d’y rencontrer des brigands.

PRÉSENTATION ET COMPLIMENTS. , 125 Mai’tial ne se montre pas plus indulgent pour la pauvre Gellia : « Partout où tu vas, lui dit-il, on dirait que la boutique de Cosmus t’accompagne ; tu sais sans doute que mon chien pourrait embaumer tout comme toi » :

Quod quacumque venis Cosinum migrare putamns;

Scis, pulo, posse ineuin sic Lene olere canem.

L’épigramme, du reste, me paraît assez médiocre. Puis comment concilier ces critiques si peu mesurées avec certains aveux qui échappent au même poète un peu plus loin? « Ce qui me plaît à moi, dit-il d’un ton dogmatique, ce sont les baumes ; voilà les parfums dignes d’un homme. Vous autres femmes faites vos délices des préparations de Cosmus » :

lîalsaraa me capiuiit ; Iüec sunt uiiguenla virorum.

Delicias Cosmi, vos redolete, nurus,

11 y a là une distinction entre le choix de' ces diverses odeurs dont il m’est impossible de saisir les nuances.

Mais quittons notre observatoire pour nous mêler à la fête, car il est temps qu’on nous présente à la maîtresse de la maison.