PRÉSENTATION ET COMPLIMENTS

Échange de saints et de sourires en entrant; politesse envers toutes les femmes; comment on' aborde la maîtresse de la maison; compliments qu’on lui adresse ; louer sa toilette ; s’extasier sur sa beauté; toute femme se trouve charmante; les animaux euxmômes sont sensibles à la flatterie ; quelques exemples à l’appui.

Lorsque vous traversez une pièce, « regardez, dit Ovide, qui vous regarde; souriez doucement à qui vous

sourit; répondez aux signes de tête par des signes

correspondants » :

Spectantem specta; ridenti moUia ride;

Innuit, acceptas tu quoque redde notas.

Montrez-vous surtout d’une exquise politesse envers les femmes; leur âge importe peu. N’ont-elles pas toutes également droit à vos hommages? Sans doute « la jeunesse enchante, mais la maturité captive : l’ime a pour elle les agréments du corps, l’autre la solidité do l’esprit » :

Te nova sollicitât ; te tangit serior ætas : llæc melior specie corporis, ilia sapit.

Vous devez, continue Ovide, négliger d’autant moins les grand’mères « que la prudence ne constitue pas un médiocre avantage et qu’il n’y a que l’expérience pour tout perfectionner » :

Adde quodest illis operum prudentia major;

Solus et, artifices qui facit, usus adest.

Mais enfin vous voilà en présence de la maîtresse du logis (donimce). Si vous ôtes de ses amis, « que votre main presse la sienne » (dextram dextra pretnat). Quant à nous, qu’elle ne connaît pas personnellement, un maîl.re de. ceremonies {introdiictor) nous présentera, et nous nous inclinerons simplement avec respect (milita reverenter) .

Jusque-là tout marche à souhait. Mais Ovide ajoute ; « C’est le moment d’adresser votre compliment » (Nunc est locpiï). Or, que dire? Le môme poète va heu-