PLANTES ODORANTES

Il n’est pas rare que la même plante renferme en elle plusieurs odeurs différentes. Ainsi, par exemple, la fleur de l’oranger fournit le « nèroli » ; son écorce, l’essence appelée « portugal » ; ses feuilles et ses boutures, celle dite « petit grain ».

Rien de capricieux non plus comme le dégagement de rôdeur. Une température élevée n’est pas toujours, comme on le croit généralement, la condition la plus favorable pour sa production. La preuve, c’est que nos fleurs de printemps et d’automne ont plus de parfum que nos fleurs d’été ; elles en ont plus surtout que les plantes tropicales, celles-ci perdant par la dessiccation qu’amène l’excès de calorique de l’air une partie de l’huile essentielle qui constituait leur arôme.

Il est des fleurs qui semblent retenir l’odeur à certains moments de la journée et la laisser échapper dans d’autres. Ainsi le Cereus grancüflonis envoie, toutes les demi-heures, de véritables bouffées balsamiques, et, dans l’intervalle, il est complètement privé d’odeur.

Bien que, d’ordinaire, les fleurs soient moins odorantes la nuit que le jour, l’inverse a lieu pour quelques-unes : c’est ce qui leur a valu l’épithète de (t tristes ». Telles sont VHisperis tristis, le Nyctanthes tristü, et certaines variétés du Catasetum triste, qui n’ont réellement d’odeur que quand le soleil a quitté l’iiori-

Enfin certaines fleurs n’exhalent leur parfum que pendant un court instant de leur existence, celui qui précède et prépare la maternité. Voyez les Nymphéas. Tandis que les fleurs mâles font orgueilleusement briller leurs coroles à la surface de l’étang dont elles sont la parurej'les fleurs femelles vivent retirées et solitaires au fond des eaux. Il ne leur est donné de sortir un

instant de leur retraite que. pour aller subir le contact du pollen :

Mais, les temps de Vénus une fois accomplis,

La lige se replonge en rapprochant ses plis,

Et va màrir sous l’eau sa semence féconde'.

Ne pourrions-nous pas voir dans cette espèce de vie de séquestre une sorte d’image de la condition de la femme en Orient?

Or, en fait de rapprochements, il ne faudrait pas non plus aller bien loin pour trouver quelque chose qui ressemblât de même aux mœurs de l'Occident.

Ainsi, CCS Lampyris ou vers luisants qui, lorsque arrive le soir, promènent sur nos gazons le fanal dont la femelle seule est pourvue, ne rappellent-ils pas ces courtisanes qui envahissent, aux mêmes heures, nos rues et nos houlevards, étalant, elles aussi, en guise de fanal, l’excentricité de leurs toilettes? Disons, toutefois, à l’avantage des lampyris, que le seul flambeau qu’ils se proposent d’allumer est peut-être le flambeau de l’hynien.