ACTION DES ODEURS SUR L'ORGANISME

L’otleur, indice des qualité.s de l’air ; du danger de respirer certaines odeurs ; effets de l’imagination ; une rose artificielle prise pour une naturelle ; cas de mort causé par un bouquet de Iis ; comment l’expliquer ; innocuité de l’arome des cosmétiques ; odeurs qui énervent; les muscadins; odeurs qui restaurent.-

Lorsque l’on arrive sur les bords de la mer par une brise douce et un peu fraîche, ou, dans les champs, aux époques de la fenaison, il règne dans l’air je ne sais quel délicieux arôme qui vous charme et vous captive. Traverse-t-on, au contraire, un endroit bas, humide, et surtout marécageux, on a hâte d’en sortir, tant il semble que l’atmosphère est saturée de miastnes pestilentiels.

Ces différences dans la sensation rendent assez lidè-

ACTION DES ODEURS SUR L’ORGANISME. 175 lement compte des différences dans la composition des milieux ambiants ; elles sont d’accord également avec les effets que devra en éprouver l’organisme.

Les odeurs peuvent donc porter en elles, d’utiles avertissements. C’est par l’odorat que les animaux distinguent les plantes dont ils peuvent se nourrir d’avec celles qui leur seraient nuisibles, et il est extrêmement rare que leur instinct les trompe.

L’homme a, sous ce rapport, le flair moins intelligent; il pourra même arriver que la suavité du parfum devienne un danger de plus par l’attrait de la sensation. Ainsi l’une des odeurs les plus généralement recherchées est celle des amandes' amères : or elle est due à l’acide prussique, le plus terrible comme le plus pénétrant des poisons.

Rien de variable, toutefois, quand il s’agit d’odeurs, comme le degré d’impressionnabilité de chaque individu. Ainsi il suffira, dans certains cas, de quelques inhalations de chloroforme pour endormir profondément, et, dans d’antres, on le fera respirer plusieurs minutes, sans même déterminer un commencement de somnolence.

Puis l’imagination ! Quel rôle ne joue-t-elle pas dans toutes ces manifestations sensoriales ! Le duc d’Épernon s'évanouissait à l’odeur du lièvre ; Mlle Comtat, à celle du bouc ; le célèbre Haller, à la seule vue du fromage; / enfin l’odeur de l’ail donnait le vertige à Henri IH, tandis qu’elle faisait les délices du bon Henri IV.

Mais il y a mieux que cela. Thomas Capellini, célèbre médecin de Rome, raconte l’histoire d’une de ses clientes qui se disait tellement nei’veuse que le parfum d’une seule rose suffisait pour la faire tomber en pâmoison. Or, un jour qu’elle se trouvait dans un salon, une dame

entre, portant précisément une rose dans ses cheveux; aussitôt notre merveilleuse de s’évanouir. Vite de l’air! des sels ! de l’eau fraîche ! Surtout qu’on se hâte d’éloigner la fatale fleur, cause de tant d’émoi ! Eh bien, faut-il le dire ? C’était une rose artificielle 1

Cependant, on ne saurait le nier, il est des circonstances où certaines fleurs, même parmi les plus inoffensives, peuvent déterminer une véritable intoxication.

J’ai entendu raconter à Magendie que, pendant l’un de ses derniers voyages à Londres, une dame, bien portante habituellement, futtrouvée,un matin, morte dans son lit. L’autopsie h’ayant révélé aucune lésion, il lui parut constant, ainsi qu’aux autres médecins chargés de l’enquête, qu’elle avait succombé à un empoisonnement produit par un gros bouquet -de lis, placé, la veille, sur la cheminée de sa chambre, laquelle était petite et un peu basse.

Cet exemple n’est pas unique ; je dirai même que la science abonde, au degré de gravité près, en faits do ce genre. Du reste, il est facile de s’en rendre compte.

Chacun connaît l’expérience qui consiste à mettre le soir plusieurs roses privées de leurs feuilles sous une cloche de verre close hermétiquement. Pendant la nuit, ces roses absorbent l’oxygène de l’air contenu dans la cloche, et rendent en échange de l’acide carbonique ; si, le lendemain, on en approche une bougie allumée, elle s’éteint. Ainsi s’explique comment certaines fleurs oubliées le soir dans une pièce .ont pu causer des nausées, des vertiges, ou même devenir une occasion de mort, en viciant l’atmosphère.

11 ne faudrait pas, toutefois, qu’une assimilation exagérée vont fit attribuer h l’odeur, isolée do la piaule,

ACTION DES ODEURS SUR L’ORGANISME. 175 les dangers qu’elle peut offrir, quand elle en fait partie, puisqu’il y a en moins l’adultération de l’air par la décomposition de son oxygène. Aussi, je ne sache pas que jamais Pot de Pommade, ou Eau de Senteur quelconque, quel que fût son arôme, ait été accusé de méfaits analogues à ceux dont nous venons de parler.

Quant à l’abus des parfums, s’il ne s’attaque pas immédiatement à la santé, il ne doit pas pour cela être réputé exempt de tous inconvénients. Nul doute, par exemple, qu’il ne finisse à la longue par jeter l’esprit et le corps dans une soi’te d’alanguissement, en même temps qu’il éveille les appétits érotiques. La science des Philtres et des Liqueurs Ambrosiaques ne fut autre, à Rome, que l’art de faire entr.er certains arômes dans certains breuvages. Ils ne l’ignorent pas ces Asiatiques qiir, pour engourdir la femme dans l’esclavage du harem, l’entourent d’une atmosphère tout imprégné de voluptueuses effluves. Rappellerai- je que la cour parfumée do Louis XY fut, entre toutes, une cour efféminée?

Ces caractères énervants sont surtout le propre des odeurs fines ou un peu fades, telles que celles de la rose, du lis, du jasmin et de la tubéreuse ; n’oublions pas la muscade, qui valut aux roués du Directoire l’épithète de « Muscadins » qui leur a survécu.

11 en est tout autrement des odeurs aromatiques fortes, telles que celles qu’on retire de la lavande, du thym, de la menthe et de la verveine; celles-là ont plutôt quelque chose qui ranime et qui restaure. Certaines odeurs pourront même devenir un stimulant efficace du cerveau. C’est ainsi qu’il suffira de faire respirer du sel anglais {acide acétique) ou de l’ammoniaque [alcali volatil) pour prévenir ou dissiper un évanouissement.

CONSEILS A UNE PAIÎISIEKNE,