Tolède et les bords du Tage - nouvelles études sur l'Espagne

Puisque le public a bien voulu m'encourager à poursuivre mes travaux sur l'Espagne, par l'accueil qu'il a fait aux trois premiers volumes de ces études, en voici un quatrième que j'ose encore lui offrir. Tolède a joué un grand rôle en Espagne et tenu une assez grande place dans le monde. J'ai bien peur que ce ne soit plus aujourd'hui qu'un nom : Stat uominis umbra; mais tant de souvenirs immortels planent encore sur la cité de l'empereur Charles- Quint et du poëte Garcilaso, qu'après avoir cédé au charme d'évoquer ces souvenirs au milieu des ruines, je n'ai pu résister à la tentation de les faire revivre dans ce livre. J'ai essayé d'y mettre Tolède

tout entière, ses grands rois et ses saints archevêques, ses héros et ses poètes, le Tage et les monuments qui se reflètent dans ses claires eaux. Heureux si, sous les patientes investigations de l'écrivain, il a survécu quelque chose des émotions du voyageur !

J'ai suivi pour ce nouveau volume le même procédé que dans les autres, associant autant que possible la littérature à l'histoire et l'analyse des livres à la description des lieux, replaçant le poète au sein delà nature qu'il a célébrée et dont il s'est inspiré, demandant aux vieilles murailles le récit et le sens des événements qu'elles ont vus passer dans leur ombre, et, chaque fois que les choses s'y prêtaient sans violence, cherchant à démêler dans l'Espagne d'aujourd'imi les traits de l'Espagne d'autrefois.

Ici, comme dans mes précédentes études sur Séville et sur Cadix, avec le désir passionné d'être aussi juste envers le présent qu'envers le passé, je n'ai négligé aucune ressource ;j ai feuilleté les livres, j'ai interrogé les mémoires, j'ai demandé conseil à toutes les opinions désintéressées. Je n'écris cette préface que pour y consigner l'expression de ma vive reconnaissance. Elle s'adresse uniquement ici

à l'Espagne ; loulcs mes autorités s'y trouvent réunies. La France n'avait rien à me dire de Tolède ; l'Espagne, au contraire, ne m'a cette fois laissé ni le mérite ni l'embarras des découvertes. J'ai souvent pris pour guide, et j'aime à le dire, la Tolèdf: PITTORESQUE dc M. Amador de Los Rios, le savant historien des juifs en Espagne, qui a préludé par une admirable édition des poésies du marquis de Sautillane à la grande histoire qu'il prépare de la littérature espagnole. J'ai également ipis à profit l'ouvrage excellent et complet qui a pour titre : ■îToLÈnE DAîss LA MAIN. Jc dols bcaucoup enfin aux doctes éditeurs et annotateurs de la bibliothèque de Rivadeneira, le plus beau monument, sans contredit, qui ait été élevé, de nos jours, à la gloire des lettres castillanes.

Mais je me trompe, quand je dis que la France ne m'a rien prêté. Je serais ingrat, si je ne nommais ici un de nos compatriotes qui, à force de courage, d'activité et d'intelligence, est parvenu à résoudre le difficile problème de fonder et de faire accepter en Espagne une industrie française. 31. Léopold Noël, après avoir pris la peine de m'accompagner dans plusieurs de mes excursions à Tolède, a eu la

rare obligeance, chaque fois qu'un doute m'est venu, d'aller pour moi vérifier, rectifier, la plume ou le crayon à la main, ce qui restait obscur dans ma mémoire ou insuffisant dans mes notes. Je le prie d'en recevoir ici tous mes remercîments. Puisse-t-il, en lisant mon livre, à Tolède môme, ne pas trouver la copie trop indigne de l'original, et ne pas craindre de répondre à notre patrie commune de l'exactitude de mes récils I

Montmorency, 7 octobre 18l)9.