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« Kilo apprit alors quo, fuyant la cour de Ferdinand, le chrétien, depuis qu'il existe, adorait Chiniène et portait la chaîne de son doux souvenir.
« Souvent ses excursions l'ainènent aux portes de Madrid; il en fait audacieusement le tour, il en examine les meurtrières, les ravins et le large étang.
« C'est pour cela que Zaide l'a reconnu, et que, au milieu des acclamations, il a arrêté son cheval sous le balcon, et l'a saluée avec respect.
a Une rumeur joyeuse court parmi la foule. — Le monde entier, disent-ils, ne verra pas meilleur chevalier, et quelques-uns le nomment Cid.
« Cependant le taureau semble avoir compris le motif de tout ce bruit, et, sans quitter sa retraite, il a examiné ce nouvel adversaire.
« Comme la flèche part, chassée par la corde, il s'élance, et l'attaque; mais la lance aiguë la blessé derrière l'oreille gauche.
K Le monstre déçu pouss(! un mugissement sauvage. Baigné de sueur et d'écume, il attaque une seconde fois, et une seconde fois la pointe acérée pénètre dans sa chair.
« Rodrigue se prépare encore avec une héroïque audace. Le peuple attend aussi, attentif et muet. Le taureau se redresse irrité et feint une attaque nouvelle.
« Dans sa colère, il tourmente le sable, et, de son pied retourné, le fait jaillir sur son épaule. U flaire le sol et le mouille de son ardente lialeine.
u Inquiet, il promène sa queue, il émouche son oreille
droite, il se retire pas à pas pour recueillir plus de force et s'élancer d'un bond plus irrésistible.
(( Qui regarderait en ce moment le visage altéré de Zaïde verrait clairement l'émotion que suscite en elle celui qui brave un si grand danger.
« Mais voici que de nouveau l'assaille l'animal furieux ; jamais des flancs caverneux du Caucase rocher ne se détache, semant le ravage,
ri Jamais le trait de la foudre ne sillonne, précédé de l'éclair, la noire obscurité, au bruit tonnant de la tempête sonore,
« Comme le monstre se précipite dans son agilité formidable; mais un bras puissant lui brise la nuque, et il lance sa dernière menace avec son dernier soupir.
« Aux clameurs confuses qui s'élèvent on eût di^ l'explosion d'une mine souterraine, ou qu'une montagne s'abîmait avec ses vallées.
« Sans quitter la selle, Rodrigue saisit la cocarde dont le taureau était paré, la fixe au bout de sa lance et arrive sous le balcon.
« Puis, se dressant sur ses étriers, il la présente à Zaïde en disant : — Sultane, c'est me faire, je le sens, une faveur excessive que d'admettre mon humble don.
« Si vous ne daignez pas raccueiUir avec bienveillance, je sais du moins, et c'est assez, qu'il n'est personne que vous, à Madrid, à qui je puisse l'offrir. »
Zaide reçoit avec grâce la galante 'offrande, ce qu'Aliatar voit d'assez mauvais œil, et il est heureux que les compagnons du Cid, inquiets de son absence, fassent
