UN QUATRIÈME PAGE
« Mais, imbécile, c'est de la cire... »
Et tous se réunissent pour le rouer de coups, ce qui n'est plus aussi ingénieux. L'Asturien, dans la comédie espagnole, est un peu l'Auvergnat de la nôtre.
L'arrivée de la reine met fin à ce jeu cruel. Avertie par Bernard, Constance accourt, et, plus heureuse, elle découvre la pierre qui couvrait le puits et la soulève. Elle ne voit d'abord qu'une eau glacée, mais le prélat aperçoit de côté le reflet d'une vive lumière, et le chœur qu'il a déjà entendu répète les mêmes paroles. Le trésor caché ne doit plus être loin, mais la joie de la reine est de courte durée. Épouvanté de la colère du roi, Nuno s'est jeté sur un cheval, et vient en toute hâte inviter Constance à se soustraire aux premiers emportements de celte colère. La reine répond avec noblesse :
« Je te rends grâce de la fidélité, Nuno, mais non de ton conseil. Même pour sauver ma vie, je ne fuirai pas la
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présence du roi, mon seigneur. J'irai au contraire le recevoir et affronter la violence de son courroux.
BERNARD
« Prends garde, ô reine ! ce que tu fais est bien téméraire.
CONSTANCE
« Je laisse à l'humilité de mon cœur le soin de l'apaiser. ))
Et elle s'élance au-devant du roi, déjà forte en secret,
mais sans le savoir, de l'appui de la Vierge retrouvée
à demi.
(( Quel courage !
BERNARD
(( En vit-on jamais un pareil? Elle s'approche d'un autel et y prend un crucifix; de l'autre main elle tient un poignard, et c'est ainsi qu'elle va au-devant du roi.
NCNO.
« Si tu voyais la colère d'Alphonse, tu dirais plutôt qu'elle va à la mort. »
La reine le croyait bien aussi, car elle ne comptait pas sur l'auréole éclatante dont la sainte Vierge l'entourait en ce moment. — « De qui viens-tu donc accompagnée, s'écrie le roi en l'apercevant, ton éclat m'éblouit. » Mais elle, sans l'entendre, se précipite aux pieds de son époux, confesse sa faute sans la regretter, et offre sa vie en expiation d'un crime qu'elle ne cherche même pas à justifier : — c J'ai voulu venir à toi, la mort dans une main et dans l'autre la vie. Tue-moi avec ce poignard, que je tiens prêt pour ta vengeance. Si par celui-ci je
I.ES.VGRARIO. — INE COMÉDIF, DE CAI.DERON. 155 meurs, parcelui-là je vivrai. »> El elle montie le crucifix. Elle ne demande qu'une grâce, c'est de pouvoir contempler le prodige caché dans le puits mystérieux.
Le roi la relève, la presse dans ses bras et la suit. Seulement son amour lui fait craindre quelque piège caché sous le prodige. Sélim le rassure et offre de descendre le premier dans la citerne.
