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510 TOLEDE ET LES DORDS DU TAGE.

OÙ le Maure ne s'appelle plus Aben-Zaïde, mais Sazzcino : elle brode une écharpe pour son amant qui court la bague en son honneur, pendant qu'une captive chrétienne lui raconte ses tristes amours. Une autre rédaction du même romanci' transporte la scène à Grenade, et supprime l'esclave. Dans une pièce qui suit celle-ci, Sazzcino malade, et insensible aux charmes de la belle Celia qui le soigne, se souvient de GaUana et regrette son absence.

Galiana, on le voit, occupe peu de place dans le Romancero, elle en tient davantage dans le Bernardo de Balbuena.

L'Espagne est bien autrement riche que nous en grandes épopées religieuses, rustiques, chevaleresques, héroï-comiques ; elle en a tant, qu'il faut choisir, si on ne veut se perdre dans cet océan de poésie. Entre ces poèmes, le Bernardo o«t l'un des plus remarquables. J'ai rencontré pins d'un critique qui volontiers l'eût préféré même à VAraucana, si à l'éclat de l'inspiration pr^iiére Balbuena avait su allier plus souvent la science d'un art déhcat.

L'auteur de ce poème, don Bernardo de Balbuena, né * à Valdepenas, le '22 novembre 15G8, appartenait à une ancienne et noble famille de la Manche, et c'est bien le moins que cette pauvre province que Cervantes a choisie pour y faire naître Don Quichotte, ait donné le jour à l'auteur d'un poème de chevalerie. Enfant encore, Balbuena passa en Amérique, et fut élevé à Mexico, où, mêlant l'étude de la théologie au culte des Muses, il prit le grade

LE l'ALAlS Di: L'INFANTli GALIANA. 211

(!o bachelier. Après avoir élé couronné dans une joute poétique, en présence d'iui archevêque et de six évoques réunis en concile à Mexico, il revint en Espagne vers 1G06, et reçut à Sigiienza le bonnet de docteur. Plus lard, nommé abbé de la Jamaïque, puis évèque de Porto- Rico, il prit part en celte dernière qualité à un concile tenu à Saint-Domingue, pendant les années 1622 et 1625, et il mourut dans cette île , le 11 octobre 1027, à l'âge de cinquante- nenl ans.

Avant que d'être un docte abbé, un saint évêque, Dalbuena avait commencé par être un poëte : le Ber- «ffj'f/o est l'œuvre de ses premières années; on y sent, à chaque page, la jeunesse d'un grand poëte. Nçurri delà lecture de Virgile, d'Ovide, de Lucain, admirateur passionné de Boiardo et de l'Arioslo, il a confondu dans son œuvre tous les genres, toutes les manières; mais un souffle d'inspiration qui lui est propre emporte ce tourbillon de souvenirs et d'inventions personnelles, et donne la vie à tous ces éléments divers. Les vives qualités d'une jeunesse précoce et bien douée se heurtent dans ce singulier pôëme à tous les défauts de l'inexpérience, à tous les écarts du faux goût. Dix fois on est sur le point de jeter le volume , mais aussitôt une beauté inattendue, une description brillante, un caractère hardiment présenté, une conception heureuse, une expression élincelanle, un tour de phrase plein de nouveauté vous réveillent, comme ce cor qui, dans tous les romans de chevalerie, et juste au moment où l'attention commençait à languir, se fait entendre tout à coup et annonce un

nouveau personnage. Vous vous apercevez alors que vous êtes véritablement dans le pays des enchantements et que le poète est" le premier et le plus irrésistible des enchanteurs.

Le sujet du Bernardo, c'est la bataille de Roncevaux. Le poëme n'a pas moins de vingt-quatre chants, écrits en octaves, commchJéru.mlem . commeh Hol au d, comme presque toutes les épopées italiennes et espagnoles. Les épisodes y tiennent une grande place; mais quoique le poëte y oublie souvent son héros, il le mène pourtant à bonne lin; Dieu sait toutefois par quels souliers sans cesse perdus et retrouvés !

L'un de ces sentiers devait naturellement passer par Tolède, et Balbuena n'a eu garde d'éviter, au passage, le palais et les jardins de l'infante Galiana; essayons de l'y suivre.

Je ne vous dirai pas comment arrive là ce Ferragus qui joue aussi son rôle dans le Roland furieux! Il y est, cela doit vous suifire, car aux romans de chevalerie il n'y a pas à demander compte des personnages qu'ils introduisent et de la manière dont ces personnages entrent dans l'action ou en sortent. Ferragus donc, au cinquième livre du Bernardo, sur le point de terminer une aventure où figure le géant amoureux de Galiana, voit sortir d'un de ces bois qui n'existent que dans la géographie chevaleresque, un vieillard à cheval, suivi de deux chiens et armé d'une javeline.

« Seigneur, dit celui-ci, je suis l'oncle de Galaf, roi de Tolède, le frère d'Alamud, son père ; mon nom est Yusef,

Cl je puis dire que ce bras a gouverné l'^spa^rne entière; mais If li'mps, qui ne sait pas s'arrêter en chemin, a marché si vile d'un extrême à l'autre, qu'il m'a amené à ce que vous voyez, car plus longtemps on vit et plus on a de malheurs à pleurer.

« J'ai vécu trente lustres accomplis ; mes cheveux blancs ont cent cinquante ans, et mon cimeterre fut le premier elle plus redouté de ceux qui vinrent des plages africaines ; je fus choisi pour commander après Muza; les frontières de Tolède furent miennes un temps, et sur son territoire, je fus roi de la paix et maître de la guerre.

« Mais la fortune est changeante, le vieillard a cédé la place à de plus jeunes, et, désabusé des honneurs de ce monde, il vit dans la solitude où les livres, les tableaux et lâchasse varient ses plaisirs... »

!( Les livres et les tableaux ! voilà bien ce dix-septième siècle espagnol, lettré, artiste, poète, soldat et mêlant si volontiers la science à l'action. Souvenons-nous aussi de tout ce que la civilisation moresque avait eu de délicat et d'ingénieux.

Suit l'histoire de Bramante, ce roi farouche de Guadalajara qui se trouve précisément l'adversaire de Ferragus, et cette histoire amène celle de la belle Galiana. Sa naissance est racontée, sa beauté est longuement décrite, le poète n'oublie même pas le sentier secret, « ce sentier par lequel, dit-il énergiquement, allait et venait l'extravagance amoureuse du géant. »

Brabonel, un autre Maure, mais jeune et bien fait,

21i TOLEDE ET LES DORDS DU TAfiE.

vaillant et courtois, n'avait pas eu de peine à l'emporter sur son odieux rival.

Comment cette beauté rare n'eût-elle pas ravi le cœur de Brabonel et de Bramante, quand la description qu'en fait le bon Yusef gagne celui de Ferragus? Entraîné à la poursuite d'une aventure nouvelle, il part, le trait dans le cœur; mais le soir, arrivé au milieu d'une charmante praii'ie, il s'y|arrête pour y passer la nuit, et, pendant qu'il dort étendu sur l'herbe, un songe lui fait voir le merveilleux palais de l'infante.

Je n'en traduirai pas la description plus que je n'ai fait celle de la beauté qui l'habite. Tous les palais se ressemblent, étant l'œuvre des mêmes fées et des mêmes génies. 11 serait difficile de reconstruire celui de Galiana avec les maigres ruines qui en restent, et cependant cet arc dont les arabesques se reconnaissent encore sous la fumée, ce verset du Coran encore à demi lisible sur la muraille, parlaient plus vivement à mon imagination que les vers pompeux deBalbuena.

« Il entra dans un appartement, et aperçut sur une riche estrade, sur un tapis d'or et de pierreries, la beauté même, qu'éveillé l'amour avait dessinée dans sa fantaisie, un visage découpé dans la lumière du soleil, et sur le dais sous lequel elle était assise on lisait en lettres d'émeraude et de topaze : Celle-ci est Galiana et ces palais

sont les siens. »

Plus loin, au livre Yll, le hasard des événements amène Ferragus au bord d'une large rivière. Sur l'autre rive, au pied d'une colline et près d'une source pure, est

TOLÈDE ET l.KS nuUUS DU TAIiE. 2ir>

dressée une lento, autour de laquelle dorment des gens armés; deux barques sont amarrées au rivage, et sur un peuplier noir veille une sentinelle. Dans celte lente eslBiarali, roi de Pampelune, et Ferragus se demanderail sans doute ce que ce roi vient faire si loin de ses États, s'il savait bien où il se trouve lui-même. Il vient à bout de persuader au veilleur de quitter son arbre, et s'élançant à l'autre bord, il le saisit et l'entraîne, en lui fermant la boucbc, dans un bois voisin. Là il apprend que Biarali est venu dans cette prairie, pour y attendre Galiana qu'une partie de ses gens sont allés enlever à Tolède.

Délivrer Galiana et jouer un bon tour à Biarali, deux tentations également irrésistibles. Ferragus n'était pas sans avoir une ancienne querelle à vider avec ce roi de Pampelune :un roi cbevalicr avait toujours en réserve pour l'occasion quelque bonne raison de ce genre.

Il ne va pas loin sans rencontrer des guerriers que d'autres poursuivent à grands coups de lance, ceux qui fuient sont les ravisseurs de Galiana. A la trace du sang qui a coulé, Ferragus arrive à l'endroit retiré « où la belle infante et ses demoiselles, pleurant leur infortune présente, sous la garde d'un géant féroce, frémissaient de peur à voir ce terrible visage. »

« L'intrépide chevalier jette les yeux sur la belle Galiana qui, quoique en larmes et en grand souci, laissait voir pourtant sa beauté souveraine, cette beauté, cette lumière qu'il avait vue répandue dans l'ombre vaine d'un songe, quand l'amour s'en servit pour lo faire son pri-

sonnier, et la laissa imprimée dans son âme enivrée. » La mêlée qui suit, et dans laquelle le roi de Pampelunc et le géant commis à la garde de l'infante tombent sous les coups de Ferragus, est racontée d'une manière vraiment épique et n'a rien à envier aux belles pages de l'Arioste. L'infante délivrée reprend le cbemin deTolède, et son libérateur se promettait la joie de l'accompagner, lorsque le géant se relève et le combat recommence. Mais tout a une fin, et le géant tombe une dernière fois, « avec le même bruit que fait dans les vallées le pin allier que les sierras de Cuenca et de Segura portent sur leur épaule, et que la mer roule ensuite, tranquille, sur la sienne. Quand le fer le tranche et l'abat, tout au loin retentit et tremble de sa chute, les feuilles dans la forêt voisine, le poisson dans les eaux cristaUines de la côte.»

Fierde sa victoire, le héros se présente devant l'infante et lui adresse un discours galant, tel que le voulaient les circonstances, du moins dans les mœurs de la chevalerie.

« Il dit, et autour de la belle Tolédane tout ce qui avait échappé à l'épée ennemie reprenait joyeusement haleine et retrouvait un abri sûr, et elle, embellie encore parle triomphe, d'un visage gracieux et d'un regard ami, elle ouvrait ses lèvres charmantes, pour répondre à son vaillant libérateur agenouillé à ses pieds, lorsqu'ils virent sortir du bois... «

Ici, une autre aventure, et c'est au chant suivant qu'il faut chercher la suite de la réponse interrompue; mais il est dit que cette réponse ne s'achèvera pas, car survient

m: I'alais I)L i/imanti; i,ai,iana. -in une vieille sorcière à qui Feiragus a promis mariage et qui demande justice à l'infante. Le discours de la vieille est des plus s|tintuels, mais il n'en est que plus humiliant pour le pauvre héros qui avait espéré un tout autre prix de ses exploits; ne pouvant pourfendre la sorcière, il s'en prend à un chevalier qui l'accompagne. Galiana profite de la lutte pour s'esquiver.

« .\insi la hlanche colombe devenue l'innocente proie d'un épervier, si la reine des cieux quitte son nid ardent et s'élance sur le ravisseur, et, le forçant à lâcher prise, le contraint à un combat inévitable, fuit et cherche, tremblante, une retraite, pendant que chacun des adversaires s'acharne à la perte de l'autre. »

Cependant le pauvre Ferragus, si mal récompensé de son zèle, en donne une dernière preuve dans le chant qui suit, en mettant à mort le roi de Guadalajara, ce qui met fin aussi aux alarmes de la belle GaUana, dont le nom n'est plus prononcé dans le iîer?m?ï/o. Moratin va nous le rendre.

C'est encore ce même Moratin, l'ami, le voisin, le rapsode harmonieux du ïage. Chanter Galiana, ce n'est guère, on l'a vu, s'éloigner de son thème favori.

L'alcaïde de Guadalajara s'en vient, une nuit de Noël, et parle sentier secret, rendre visite à Galiana, sabienaimée. La grande renommée de Bernard de Carpio, le héros même de Balbuona, lui a mis martel en tête; il arrive, et toutes ses inquiétudes disparaissent dans les déhces du rendez-vous : voilà tout le romance de Moratin. Ce sont les détails qui en font le mérite et le charme.

218 TOLÈDE ET LES UOli DS DU ÏACE.

« Galiana de Tolède est une merveille de beauté, la Moresque la plus vantée de tout le pays maure.

« Bouche éclatante comme lœillet, sein qui palpite et s'élève, front d'ivoire où étincelle l'or de Tibur.

« C'est elle qui avec ses beaux yeux, qui par l'attrait de son sourire, a pris le cœur du Maure et tient son âme captive.

« Chaque fois, pour aller la voir, il suit un sentier secret qui, de Guadalajara, le conduit jusqu'à son jardin.

« Depuis neuf nuits il est absent, les neiges lui fermaient la route. Mais il ne peut supporter plus longtemps la jalousie qui agite sa poitrine.

« Ce fameux Bernard qu'on appelle Bernard de Carpio, neveu du roi Alphonse, ce jeune homme de grand courage,

(( Venait d'arriver à Léon, vainqueur de la superbe France. Il avait vaincu l'empereur et mis en lambeaux ses bannières.

« Il avait tué Roland, le héros enchanté; il l'avait tué dans un long combat corps à corps, et avait emporté Bélisarde teinte du sang de son maître,

« Et le roi chrétien, son oncle, l'envoyait en ambassade auprès d'Abusir de Tolède et de sa fille Galiana. «

Le Maure avait bien quelque raison de se défier, et la neige n'était pour l'arrêter. Le poëte décrit avec complaisance ses vêtements, ses armes, son cheval, puis il nous le fait voir cheminant le jour et la nuit; il peint d'un mot, au passage, les pays qu'il traverse, raconte

I,E r.\I,.\lS DE I.INF AME (iALIANA. 219

ses inquiétudes désolantes, sa plainte jalouse jetée aux vents du soir, cl ne le quitte que pour nous introduire dans le secret réduit où la jeune infante l'attend toute parée.

Le Maure de Guadalajara, le sentier mystérieux de la Véga, les délicieux jardins au bord du Tagc, le beau chrétien aperçu à l'horizon, et dont la gloire récente inquiète l'absent, il y a dans tout cela un écho lointain de la tradition, et le danger à peine indiqué qui menace ce paisible amour a bien aussi sa grâce. On jiourra trouver que Moratin a ressaisi avec bonheur le ton et l'accent du Romancero ; mais plus d'un lecteur regrettera sans doute avec moi que le poëte moderne, en changeant le rôle du Maure de Guadalajara qu'il transforme en un amant jeune, bien fait et bien venu, ail renoncé à l'élément comique de la légende. Ici Âbd-el- Kadir est le Maure traditionnel, brave, beau, et amoureux discret. L'autre, Bradamante ou Bramante, le lourd géant, création qui semble échappée au pinceau de l'Arioste, animait un peu la longueur des jardins de Galiana. Il y mettait le rire mêlé d'un peu de terreur, et nous sauvait de l'ennui du type convenu.

Si Moratin a laissé échapper ce côté piquant de son sujet, un autre poëte, et le dernier, je crois, qui l'ait traité en Espagne, ne l'a saisi qu'à demi. Je parle d'un poëte très-distingué, Rodriguez Rubi, qui, en 1844, a mis sur la scène espagnole l'antique tradition;

Don Thomas Rodriguez Rubi, né àMalaga en 1817, a déjà, quoique jeune encore, parcouru au théâtre une

brillante carrière. La première pièce qui attira sur lui raltontion du public et éveilla l'espérance des connaisseurs avait pour litre : l'Art de faire fortune. Parmi les ouvrages qui, depuis, ont étendu et affermi sa renommée, j'entends citer : une Tresse de ses cheveux , Tempêtes du CŒïir, l'Échelle de la vie, Isabelle la Catholique, De puissance à puissance. Quoique l'Infante Galiana ne figure pas dans cette liste des meilleures œuvres de lUibi, elle n'est cependant pas indigne de son remarquable talent.

L'Infante Galiana est une pièce régulière en trois actes (en vers, cela va sans dire) dans laquelle l'auteur a rassemblé avec soin et mis habilement à contribution tous les détails que lui fournissait la tradition, en y ajoutant, comme ressort principal, cette esclave chrétienne que nous a montrée le Romancero. Si Galiana doit un jour épouser un chrétien et devenir cliiélienne ellemême, l'art voulait que ce dénoûment, quoique prévu, puisqu'il est donné par la tradition, fût cependant préparé, et c'est l'esclave chrétienne que le poète chargera de ce soin. En disant l'esclave, je parle comme le Romancero ; mais Rodriguez Rubi qui sait à merveille que les chrétiens, restés à Tolède sous la domination musulmane, y ont vécu libres, pendant trois siècles, sous le nom de Mozarabes, a substitué ici une suivante mozarabe à une esclave, et c'est un trait de couleur locale dont il faut lui savoir gré.

Dès la première scène, rinfluence de la duègne chrétienne sur Galiana se marque heureusement. Dès le dé-

but aussi, on enlrevoil le héros qui doit débarrasser l'infante des obsessions du tyranneau de Guadalajara. Klle la vu, sans le connaître, dans un tournoi : c'est Charles Martel. Entre celui-ci et Charlemagne, le poète a choisi Charles Marlol. On sait trop que Charlemagne n'a jamais mis le pied à Tolède. A côté de ce bel inconnu, qui trouble doucement l'imagination prévenue de l'infante, il y a ce Maure farouche qui, nécessaire au père, pour défendre ses États, abuse des services qu'il rnnd au roi de Tolède, pour se croire le droit de poursuivre la fiUe de son odieuse passion.

a Devant mon palais, sur sa jument alezane, il foule aux pieds tout ce qu'il rencontre, et, durant la nuit silencieuse, il s'introduit dans mes jardins et chante son amour. Comment tromper de ce Maure la dure et tenace constance? Je suis sans cesse sous le poids de ses féroces regards.

« — Qui sait, Galiaiia? répond la bonne Jimena, le temps qui marche amène tout. »

Ce temps, en effet, amènera bientôt Charles Martel à Tolède. Mais, en attendant, Bradamante se montre plus pressé que jamais. Le roi vient à propos délivrer sa fille des instances de ce rudo poursuivant d'amour. Tolède a tenté une fois de plus de se soustraire au joug du kalife de Cordoue et a réclamé le secours du roi de * Guadalajara. Celui-ci y met une condition, c'est que, vainqueur, il recevra la main de l'infante. Le roi y consent, seulement, il s'est trop hâté, se croyant à la merci de son orgueilleux vassal, car Dieu lui envoie un

222 TOLÈDE ET I.ES lîORDS DU TAGE.

appui plus solide. Coimnonl Charles Martel se trouve là siàpropos,ily aurait à s'en inquiéter, si Rodriguez Rubi avait eu la prétention d'écrire un di'ame historique, et peut-être serions-nous plus sévère à son égard, si nous avions à juger son Isabelle la Catholique. Mais, voulant faire un drame de chevalerie el d'amour, il avait bien le droit de s'emparer de tout ce que lui offrait la tradition. Tout ce qu'il est permis d'exiger de lui, c'est qu'à force d'art, il rende vraisemblable l'invraisemblance même.

Le roi emmène dans son palais le nouvel allié que lui envoie le Dieu des chrétiens, el l'infante qui l'a reconnu reste seule avec Jimena.

GALIANA

« L'as-tu entendu?

JIMENA.

« Oui.

G ALI AN A

« Quelle ardeur! L'as-tu ouï parler de mon ^^sage ? Ah! Jimena! il n'est pas moins vaillant que galant et courtois.

JIMENA.

« Où vas-tu?

GALIANA

'( Où pourrai-je aller? Je le suis à la trace de sa lumière, je veux le voir encore aussi loin que mes yeux pourront l'apercevoir. »

Bradamante, qui a entendu ces derniers mots, me-

[ K l' AL VIS DE LIN F A NT i: (iAI.lANA. 225

iiaco de toulo sa colère celui ([no. riufaiile ose lui prél'érer.

Charles n'est pas venu seul comme un aventurier. Il a auienc avec lui bon nouibrc de joyeux chevaliers, et entre autres Roland et Olivier.

Jainie assez ce début du second acte où le rude héros de l'Arioste, se souvenant de sa France encore à demi sauvage, admire, avec une indignation mêlée d'envie, les splendeurs de la civilisation arabe.

ItOLAND.

« Ami Olivier, il faut avouer que les Maures se traitent beaucoup mieux que nous.

OLIVIEH.

« C'est vrai, brave Roland, ils montrent en tout leur richesse; mais ils ne sont opulents que des trésors d'autrui. Sur cette terre infortunée, qui a vu tant de faits héroïques, les Africains sont entrés comme des loups et ont assailli la bergerie des Goths insouciants.