I.K l'AI.AIS DE I.IMAN'IK GALIANA

et, coiiiine tous les géanls, un peu sol. La nouvelle Galaléc se montra médiocrement sensible aux empressements amoureux de cet autre Polyphème. Plus la passion du géant se traduisait en extravagances, plus ces folies, qui eussent semblé cli;u'niantes chez un amant payé de retour, importunaient Galiana. Le pauvre géant en était réduit à recourir à toutes sortes de stratagèmes. Uien que pour voir sa bien-aimée, pour venir soupirer à sa porte et épier le moment de l'apercevoir derrière quelque fenêtre, il prenait mille déguisements, bien inutiles sans doute, car la femme qui reconnaît de si loin le pas de celui qu'elle aime, devine avec la même perspicacité la présence de celui qu'elle n'aime pas. Bradamante avait fini par se frayer de Guadalajara à Tolède un sentier connu de lui seul et qui s'appelle encore le sentier de Galiana ; mais il avait beau le suivre, le sentier n'aboutissait pas au cœur de la belle infante.

Pour toucher ce cœur si rebelle aux géants, il ne fallait pas moins que Charlemagne. — Charlemagne! vat-on s'écrier. — Je me suis étonné avant le lecteur; mais la tradition n'y voit pas la moindre difficulté, et c'est la tradition que je raconte. Elle fait venir Charlemagne à Tolède, où il s'éprend de la belle Galiana qui n'est pas insensible à son amour. Qui futjaloux,cefut le bon géant. Charlemagne l'était aussi de son côté, il savait Bradamante fort amoureux et brave, et quoique empereur d'Occident, il pouvait tomber dans quelque piège d'où les Maures ne l'eussent pas aidé à se tirer. Il prit donc

le parti de prévenir son rival el de l'appeler en champ clos. Trouvez-moi un géant qui ne commence pas par mépriser David. Celui-là crut avoir cause gagnée, en voyant qu'il n'avait à combattre qu'un seul chrétien; mais ici encore la victoire resta au plus modeste. Pour achever la ressemblance, Charlemagnc coupa la tête du géant et la présenta à sa maîtresse, qui parut touchée d'un pareil don. Sa joie fut grande dose sentir hbre, mais Charlemagne n'avait pas combattu et vaincu pour lui laisser cette liberté : il demanda sa main au roi Galafre. qui l'accoida avec douleur, parce qu'il se doutait bien que sa fille allait le quitter, et qu'il ne craignait pas moins qu'elle ne se fit chrétienne. Ce fut, en effet, ce qui arriva. Galiana renia Mahomet, fut mariée à Charlemagne par l'archevêque de Tolède, et quitta l'Espagne avec son époux, pour aller avec lui régner sur la France, à la place du roi Pépin.

Que devint cependant le pauvre père? la tradition n'en parle plus. Une fois les amants mariés et heureux, comme on dit, est-ce que le conteur s'inquiète jamais de leurs tristes parents? Quant à la huerta du roi et au palais de Galiana, j'avais devant lesyeux ce que le temps a épargné de l'un et de l'autre.

En suivant mon chemin parla montagne, j'étais arrivé à un petit ermitage d'où le sentier tourne brusquement sur lui-même et descend vers la grande route qui va de Tolède à Aranjuez. Je n'aurais éprouvé aucun plaisir à me laisser conduire par une route royale au palais d'une infante maure. Je pris donc à travers champs dans la di-

reclion des bois qui m'apparaissaient toujours au bord du Tage, mais qui seinblaienl reculer, à mesure que j'avan- • çais. J'atteignis enfin la porte de l'édifice, porte arabe et faite d'une ancienne fenêtre prolongée jusqu'au sol, mais elle était l'ennoe. Je frappai, rien ne bougea au dedans, et il n'eût tenu qu'à moi de me prendre pour l'amant écondnitdc Guadalajara. A force de regarder de tous côtés, j'aperçus enfin, à quehjue distance, un homme qui pous. sait devant lui une vieille mule pour tirer de l'eau d'une noria. Je l'appelai , mais il se pressa peu de venir m'ouvrir. J'eus donc tout le temps d'examiner la misérable façade du palais merveilleux, et d'y lire le nom de Guzman; j'en conclus qu'il fallait compter les Guzman parmi les héritiers de l'infante Galiana. Mes recherches et mes réflexions m'eussent conduit peut-être à d'autres découvertes, si le fermier du domaine, arrivant de Tolède par le chemin de tout le monde, n'eût mis pied à terre à côté de moi, et ne m'eût gracieusement ouvert la porte rebelle.

Trois ou quatre chambres délaissées etservantd'écurie, de grenie?^ de magasin et de cuisine, voilà tout ce qui reste de l'œuvre du bon roiGalafre. Toutefois, quand mes yeux se furent accoutumés à l'obscurité des pièces encombrées, je finis par découvrir autour des fenêtres quelques jolis encadrements, et sur le mur en face, quelques arcs en fer à cheval, quelques inscriptions arabes, mais tellement dévorés par la fumée qu'on distinguait à grande peine les détails obscurcis des uns, et les lettres

à demi effacées des autres. Deux tours fendues chancel-

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lent encore aux deux angles de la façade. Do la maison on passe dans une cour ou dans un jardin clos de murs, le long desquels l'ègne intérieurement une terrasse d'où* l'œil embrasse toute une partie de la plaine. De cette terrasse le sol va en «abaissant vers le centre, où l'on peut suivre le contour d'un étang. Etait-ce là ce miraculeux étang dont les eaux montant et décroissant avec la lune ont donné lieu à tant de récils ? il faut bien le croire, et on me permettra d'en parler' ici. Entre les divers récits, je choisis celui d'un auteur arabe et comme plus complet, et parce qu'il donne à la merveille en question un singulier cachet d'authenticité.

« Ce qu'il y a de plus remarquable à Tolède, dit Abu- Abdella-ben-aH-becra/,-Zahri on Az-Zohri, ce sont des clepsydres ou horloges d'eau, fabriquées par le fameux astronome .\bu-j-easenm-Abder-Iihaman , surnommé Az- Zarcal. On raconte que ce Az-Zarcal inventa une machine, à l'aide de laquelle on pût savoir toute heure de jour ou de nuit , et marquer le cours de la lune. 11 fit creuser dans une maison, au bord du Tage, deux grands étangs qui se remplissaient et se vidaient suivant les mouvements de la lune.

« Selon ce que nous rapportent des personnes qui ont vu ces clepsydres, le mouvement se réglait delà manière suivante : la lune naissante se montrait à peine que, par des canaux invisibles, l'eau commençait à couler dans les étangs, de sorte qu'au point du jour ils étaient pleins aux quatre septièmes, et qu'à la nuit il n'y restait plus qu'un septième d'eau. L'eau allait ainsi, augmentant de jour et

de nuit dans les étangs, à raison d'un soplième par vingtquatre heures, jusqu'à la fin de la semaine. Les étangs se trouvaient alors à moitié l'omplis, et, dans la semaine suivante, ils achevaient de se combler jusqu'à déborder. Lorsque arrivait la quatorzième nuit du mois, et quand déjà la lune commençait à décroître, les étangs se vidaient de la même manière et dans la même progression qu'ils s'étaient remplis. Après vingt et un jours et vingt (H une nuits, il ne restait plus dans les étangs que la moitié de l'eau, qui continuait à décroître chaque jour et chaque nuit, jusqu'au vingt-neuvième jour accompli, époque à laquelle on les voyait entièrement vides. »

Le chroniqueur ajoute que si, pendant que l'eau montait, on y puisait avec des seaux ou de toute autre manière, le vide se comblait à linstant, sans que jamais le niveau s'altérât.

« Les clepsydres ou horloges, continue-t-il, étaient, comme nous l'avons dit, dans une maison hors de Tolède. Quand le roi de celte ville (c'était alors un certain Alphonse qu'Allah maudisse!) eut connaissance de cette merveille, il voulut savoir comment la chose se passait, et envoya un de ses astronomes qu'il chargea de creuser sous l'un dés étangs pour découvrir d'où et comment l'eau y venait. L'astronome fit ce que le roi avait ordonné, et ce qui en résulta, c'est que la machine fut complètement dérangée. Ce fut l'an de l'hégyre o5S (et du Christ H54), époque â laquelle, ainsi que nous l'avons dit, régnait à Tolède le roi Alphonse. On raconte qu'un maudit Juif, appelé llonayn-ben-Rabna , grand

observateur des étoiles, fut la cause principale de ce malheur. Comme il désirait ardemment pénétrer le principe de cette machine, il pria le roi de lui permettre de retirer une des horloges pour examiner ce qu'il y avait dessous, promettant de la rapporter à sa place dès qu'il aurait pris connaissance des pièces dont elle était formée. Le roi le lui accorda; mais lorsque le Juif (Allah le confonde!) voulut la remettre ensuite, il ne le put pas. Le malheureux crut qu'il pouvait perfectionner le mouvement en faisant que les étangs se remplissent le jour et se vidassent la nuit; mais tout fut inutile, il ne put y parvenir, et la machine demeura à jamais inutile. Ce fut le même Juif, qui, en l'an 527, amena à Tolède toutes les eaux thermales d'Espagne et prédit à Alphonse qu'il rentrerait dansCordoue. PuisseDieu la rendre, un jour, à ses fidèles croyants ! »

Je n'ai cité ces dernières lignes que pour le trait touchant qui termine, et qui témoigne de l'indomptable espérance dos Maures.

Cette fameuse horloge avait-elle existé, en effet, dans l'enceinte que j'examinais? Il est permis d'en douter; cette enceinte est bien petite, et dans le récit qu'on vient de lire il est parlé non pas d'un étang, mais de deux ; d'ailleurs le palais de Galiana, si jamais il a existé, a dû être plus d'une fois rebâti ou restauré. Je ne voudrais pour preuve et de l'antiquité de ces ruines et de leurs transformations successives, que ce nom et ces armes des Guzman mêlés sur les murs aux sentences du Coran. Devauj. la porte actuelle de l'édifice, on remarque les entailles pro-

fonilosdc l'appareil d'une noria; est-ce encore un vestige de l'œuvre du célèbre astronome? Mais, si elle n'était pas là, vainement en chercherait-on ailleurs la moindre trace.

Revenons à l'iniïinto Galiana : elle a été de siècle en siècle chantée par les poètes.

J'ouvre le Romancero général, et, dans une pièce qui doit se rapporter au règne d'Alphonse VI, je trouve un souvenir très-net de la belle Galiana. Le sujet est peu de chose; c'est le Maure .\bon-Zaïde qui, avant d'aller au secours du roi de Grenade, vient prendre congé de sa dame sous le balcon de son palais, il serait piquant qu'une autre Galiana, fille d'un roi de Tolède, eût eu un palais dans la véga.

« Prés des riches palais de la belle Moresque qui a nom Galiana, sur une cavale alezane Aben-Zaïde chevauche dans la véga; il va chercher le congé et la bénédiction de sa dame, car le roi l'envoie au secours de son allié de Grenade.

« Aben-Zaïde aperçoit sa Galiana à une fenêtre, respirant l'air léger qui court sur les fraîches eaux du Tage. Ils se saluent des yeux et leurs âmes se rencontrent. Ce Maure s'incline devant elle et Galiana lui rend son salut.»

Tout ce joli début aboutit à une lettre que le Maure remet à une suivante qui, d'un balcon voisin, assiste à l'entrevue, et promet au jeune cavalier de favoriser se* amours. Je croirai volontiers que c'est là un fragment détaché d'une scène dont le reste n'a pas semblé digne d'être recueilli.

Je retrouve Galiana dans un autre endroit du recueil,