I.A JIIYE ItE TOLf-DE

ron, et qu'il mouiut dans un couvent, Yr.iisoinblablement à la fin du dix-seplièine siècle, il ne publia qu'en 1070 la première partie de ses comédies, la seconde quatre ans plus tard, d'où l'on peut conjecturer que le plusbeau moment de sa renommée, car il en eut une assez grande, fut vers le milieu du dix-septième siècle. Écrivain fécond, mais lâche et mou, il ne se fit aucun scrupule de prendre un peu partout, et, en refaisant le Cid de fluillen de Castro, il y introduisit des passages de celui de Corneille, assez nombreux pour faire douter s'il n'avait pas partagé avec Guillen l'honneur d'être imité par le père de notre théâtre. Cette pièce, sur laquelle on a tant écrit, le Vengeur de son père, et la Juive de Tolède^ méritent encore d'être lues. C'est celte dernière qui va nous occuper et nous aider à faire connaître Diamanle à nos lecteurs.

J'ai signalé dans le poème d'L'lloa le sentiment, ou pour mieux dire, la religion monarchique qui prête à cette élégie (c'est peut-être le nom qu'il faut lui donner) une sorte d'accent épique. Je ne retrouve pas dans IJiamante cette croyance à moitié mystique au dogme de la royauté. Une belle histoire d'amour tranchée au plus bel endroit par le glaive inexorable de l'intérêt politique et religieux, Diamante n'a pas cru avoir autre chose à raconter. Un roi qui oublie dans les bras de sa maîtresse sa dignité et le soin de ses peuples; de fidèles serviteurs qui se réunissent pour délivrer du même coup le roi et le royaume : voilà le nœud et l'intrigue de la tragédie. Mais l'enchanteresse est une juive, et cette crrconslance,

dans un pays catholique comme l'Espagne, agrandit encore l'action, en compliquant l'intérêt de l'État de celui de la religion.

Les juifs sont bannis de Tolède. Le peuple a l'instinct de toute la prospérité matérielle que les proscrits emporteront avec eux ; mais la passion religieuse a fait taire les intérêts vulgaires. Cette double face de la question est nettement posée en quelques mots.

FEr,.NA>DO ILLAN.»

« Le peuple a regretté la sentence ; mais, reconnaissant combien la loi est juste, il se calmera, car le roi est aussi aimé que redouté.

ALVAR

« Le peuple obéit à ses volontés ; mais les juifs lui manquent. ^

GARCIA

« C'est tout simple : ils accroissent la population et les revenus de l'État.

LE ROI

« Je vous écoute avec peine. No vaut-il pas mieux voir Tolède purifiée d'un rit odieux que remplie de citoyens? La foi Israélite est-elle si nécessaire à la foi véritable.? J'agis comme je le dois... aux yeux d'un roi sage, la première chose, c'est la religion. Je ne veux laisser croître dans les champs de la mienne aucune mauvaise herbe. »

C'est au moment même où le roi achève cotte austère profession de foi qu'on lui annonce qu'une juive, ac-

LA Jl'IVE DE TOLÈDE. '207

compagnéo d'iiiiL' roule diisiaéliUs, demande à l'enlietenir.

Les juifs, celte fois, ne s'adressent plus à la prudence du roi, mais aux passions du jeune honunc. Les bonnes gens qui, chaque jour, lisent la Bible, mais pour qui la Uible, depuis la venue du Christ, n'est plus qu'une source de fausse sagesse, parce que, pour eux du moins, l'esprit divin en est sorti, se sont souvenus à propos d'Esther et de Judith. Us ont donc choisi dans Israël une belle jeune fille, qui, sous pi'étexte d'implorer la clémence royale, apporte au seuil du palais d'Alphonse toute la séduction d'une beauté irrésistible. Comme le poëme, la tragédie commence par la scène où Rachol est avertie de la périlleuse mission qui lui est confiée. Mais au grand-prêtre Ruben Diamante a substitué le père même de la jeune fille, faute de goût impardonnable; car, même en de telles circonstances, un père est toujours un père. Celui-ci a beau pleurer, en annonçant a sa fille le triste honneur qui lui est réservé, ces larmes me touchent peu. Elles sont accompagnées d'arguments trop subtils, pour que sa douleur paraisse bien sincère. Comédie assez inutile au surplus, si c'est une comédie ; car Rachel ne s'effraye qu'à demi du rôle qui lui est dévolu, soit que l'ambition s'éveille en elle, ou un commencement d'amour. « Je ne sais, dit-elle, quel esprit ardent me tyrannise, m'aveugle et me livre docile aux volontés de mon père. Rachel obéira à tes ordres ; j'accepte la mission. » Elle espère, en effet, sauver son peuple, mais sans faire de son honneur et de sa beauté

2(i8 TOLÈDE ET LES BORDS DU TAGE.

la rançon de cette délivrance. Son père cependant lui conseille de se parer pour se présenter devant le roi; et, comme malgré ses propres larmes et les répugnances qu'il a d'abord rencontrées il ne doute pas plus de l'obéissance de sa lille que de sa résolution personnelle, i[ a fait d'avance préparer les parures.

Le noir était alors, comme il l'a été longtemps depuis, la couleur oITiciellede la cour. D'ailleurs c'était en habit de deuil que devait s'implorer une pareille grâce. A l'aspect du sombre vêtement, la jeune fille se trouble. Ce sentiment est naturel, dramatique, et pouvait être développé avec -art dans la scène où Rachel s'habille. Mais ce n'est pas la dernière fois que nous verrons Diamante, ou tel autre poète espagnol, rencontrer une situation dramatique, et, sans paraître se douter de ce qui est en elle, lindiquer et passer à côté. Telle qu'elle est cependant, et quoique défigurée par une foule de jeux de mots, cette scène n'est pas dépourvue d'une certaine originalité.

Malgré tout le soin qu'on a pris de la parer, le roi reste frappé de l'extrême beauté de Rachel. La suppliante, à son tour, se sent émue à la vue du Roî; c'est cet amour réciproque qui fera tout le prix de la pièce, et qui rendra Rachel intéressante, même devant la froide raison de ceux qui plus tard s'armeront contre elle. Son discours commence d'une manière simple et touchante; simplicité qui, lièlas! disparait bientôt dans un déluge d'images et de paroles, au travers desquelles élincellent, au passage, quelques traits lieureux. L'entourage

LA JUIVE DE TOlÈIiE. 269

d'Alphonse, et Alphonse lui-même, moins difficile que' nous, en est attendri.