I.A .II'IVE hE TOLÈDE

alvah.

« Mais, si rien n ariùle un ainanl ordinaire, qui se chargera de contenir un roi qui aime? »

Alvar a raison, et il pourrait ajouter qu'enlever Rachel, ce n"est pas moins entreprendre sur l'autorité d'Alphonse que la tuer. La distinction que fait llern;indo à ce sujet'est une pure subtilité. On y sent une fois de plus tout ce que souffre un esprit sincère dés qu'il aborde ces redoutables questions. Chez Ilernaiido, c'est moins la loyauté qui proteste que l'humanité qui résiste. Il se borne enfin à demander qu'on attende qu'Alphonsc<ait quitté Tolède. Moindre sera l'offense, dit-il, subtilité nouvelle, et qui n'est encore qu'une manière de gagner du temps.

Il en profile pour aller prévenir Alphonse, et faire un dernier effort sur lame du roi. Mais, au moment où il va sortir, Rachel, qu'il a offensée, le fait arrêter, La situation est belle et neuve.

Alphonse, qui ne sait rien, se prépare à partir pour la chasse. Rachel, avertie par ses pressentiments, à défaut de Hernando, cherche à détourner le roi de 5on projet, mais il résiste à ses instances et part. Rachel, restée seule, se livre à ses inquiétudes. Ruben essaye de la rassurer, et il commençait à y parvenir, quand tout à coup les cris du peuple se font entendre aux portes du palais.

Ruben voit le danger, et celui qui n'a cessé d'animer Rachel est le premier à l'abandonner, il ajoute même l'insulte à la lâcheté.

'J98 TOI. KDE ET LES DURDS DU TAGF.

nUBEN.

« Voilà les funestes conséquences que, lualgré tous mes artifices, j'ai toujours redoutées de mon ambition et de ton orgueil. iNe cherche pas d'autres causes à l'extrême péril où nous nous voyons. Considère la triste fin qui attend toujours la méchanceté, et échappe au danger comme tu pourras. Ne cherche plus en moi ton appui, l'heure est passée de l'astuce et de la ruse. r.vcuF.i..

« 0 traître décrépit, je le connais trop tard. Ce sont le%indignes maximes, tes conseils qui ont fait mon malheur, et maintenant tu me fuis et me laisses !... »

Qui la sauvera? Alphonse est loin. Si un message pouvait l'atteindre et le ramener ! Espoir inutile I Elle mourra donc, mais avec moins de peine, en se disant (ju'elle meurt pour avoir aimé Alphonse. Elle se drape, pour tomber, dans le meilleur de ses sentiments. J'admire ici comment le poëte même qui, dans son œuvre, a donné la moindre place à la passion, croit devoir cependant respecter le fond de la légende, et s'aperçoit enfin, comme ses devanciers, que là était encore le plus sûr élément de l'intérêt, le côté vraiment dramatique du sujet.

Rachel attend ses meurtriers, et c'est Garcia qui entre en s'écriant : « Je viens te donner la vie et non la mort. )) Ce mouvement est beau, et ces grands élans de générosité ne manquent jamais leur effet. Mais que Rachel ne s'y méprenne pas ; Garcia ne voit en elle que la femme aimée d'Alphonse, et que cet amour, si coupable qu'il soit, a pour ainsi dire sacrée à ses yeux; il le dira

LA JUIVE DE TOLEDE. t>99

lui-mônic : « La colère aurait pu me faire renoncer à mon dessein ; mais tu es l'objet de l'amour de mon roi, de mon maître , et c'est ce qui te sauve. »

Voyez cependant où l'exlrêmc logicpio emporte les âmes les plus austères !

Rachel ne veut pas croire à cette grandeur d'âme. r.AnciA.

« Rachel, ce n'est pas le moment de s'expliquer ou de se plaindre. Je suis loyal, je n'ai jamais voulu ta mort, et, si tu veux l'en convaincre, lu en as la preuve sous la main. »

Et il lui indique un asile où elle sera en sûreté.

Mais le premier châtiment du vice est de ne plus croire à la vertu chez les autres. La défiance et les hésitations de Rachel donnent aux meurtriers le temps d'arriver. La scène du meurtre est trop longue pour n'être pas odieuse. Par un raffinement de cruauté fort inulile, Alvar Fanez oblige Ruben à frapper lui-même de sa main celle que ses conseils ont contribué à perdre, Rachel, blessée, s'appuie au trône et s'écrie :

« El toi, ô trône, cause de ma fin tragique, aide du moins à se soutenir ce corps débile que l'âme abandonne. Reviens, ô Alphonse, et reçois ce soupir, le dernier de ma vie. Qu'est-ce donc qui te retient et que ne reviens-tu me voir?... »

Alphonse, averti par Garceran Manrique, arrive, mais trop tard.