scène espagnole en 18iG. Celui qui l'y ramenait était un

poëtc de talent, don Eusebio Asquerino.

Le Ihéàlre espagnol avait fait sa révolution à celle époque, comme l'Espagne elle-même. A l'imitation froide de l'école française avait succédé l'étude sincère Gt intelligenle des anciens maîtres, de Lope deVega, de Tirso deMolina, deCalderon, surtout du second, dont la juste popularité est d'une date assez récente. C'est dans ce libre système que don Eusebio Asquerino a écrit son drame de Padilla, car il ne s'agit plus ici de .Maria Pacheco,mais de Padilla lui-même; toutefois l'intervenlion habilement amenée de Maria Pachcco est un des ressorts principaux de la pièce. Ajoutons ici que, en prenanl son sujet au cœur même de la lutte, le poêle se donnait l'avantage de pouvoir y introduire naturellement des personnages qui plus tard, écartés par les circonstances, ne pouvaient y être ramenis (jue par quelque combinaison hardie, peut-être forcée : j'entends parler surtout de l'évèque de Zamora et de la reine Jeanne. Le poêle a tiré grand parli de la mère de Charles-Quint, et son second acte, qu'elle remplit presque tout entier, est une création remarquablement neuve. Je me garderai bien d'en dire autant de l'êvôque Acufia dont il fait un saint, le mot y est, malgré tous les témoignages de l'histoire, ôtant par cela même à son œuvre tout l'intérêt de cette figure originale.

Analysons rapidement le drame. Il a quatre actes : le

598 iULtDE ET LES DOUDS liU TAGE.

premier se passe à Tolède, dans la maison même de Juan de Padilla. Celui qui n'est encore qu'un simple régidor va tenter un dernier effort à l'ayuntamiento, dont la majorité, gagnée d'avance, se prépare à voter limpôt demandé par Cliarlcs-Quint. Sa fennne l'invite à être prudent, mais en femme qui, soucieuse avant tout de l'honneur de son mari, partage ses nobles sentiments. Resiée seule, on lui annonce trois cavaliers qui demandent à entretenir Padilla, ou elle-même, à défaut de son mari : ce sont le marquis de Dénia et Garceran, deux ntibles Castillans, et le chancelier de Castillc, un Flamand, son nom le dit, Brabacon. lis viennent chercher Padilla, dont la cour se défie ; mais Brabacon a un autre motif, il a voulu revoir Maria Pachcco, qu'il a aimée antrefois et qu'il aime encore. On se demande pourquoi le poëte a embarrassé son mâle sujet de cette passion sans intérêt comme sans noblesse; l'idée seule que l'expression d'un tel amour puisse parvenir à l'oreille d'une telle femme semble abaisser la hauteur de ce caractère. Cependant Padilla revient escorté de tout le peuple, il a pu faire rejeter le subside; mais raison de plus pour qu'il parte avec les envoyés de la cour. Son récent triomphe rend toute résistance plus impossible encore qu'elle ne l'était auparavant. Ces premières scènes, rapides, animées, forment une vive exposition du sujet.

Dans l'intervalle du premier acte au second, de graves événements ont eu lieu. Charles-Quint est parti pour l'Allemagne, sans faire droit aux justes réclamations de ses sujets, et les communes se sont levées. L'armée im-

LES C0MMl4,NKS l)K CAST 1 1. 1, li. 309

périale est déjà à Tordosillas et maîtresse de la reine Jeanne, mais Juan de Padilla y sera dans ipiclqucs heures. Brabacon, qui expose au marquis de Dénia tous les faits que le spectateur a besoin de savoir, ne les lui rapporte que pour lui apprendre qu'il a semé la division dans les rangs ennemis. Par ses intrigues il a amené Padilla à se démettre du commandement en faveur de Giron, que l'an bition a jeté dans le camp descomuneros et qu'elle en tirera quand lemomentsera venu. Cette entrevue a lieu dans le palais même de Jeanne, et le chancelier raconte comment cette pau^Te reine, à qui les communes veulent rendre le gouvernement de la Castille, plus folle que jamais et tout entière à sa douleur, ignore tout encore, même le départ de son fils pourrAUeinagne. Les Impériaux, en s'emparant d'elle, n'ont voulu que soustraire aux rebelles un instrument qui, dans leurs mains, pouvait devenir dangereux.

Brabacon a dit vrai : l'infortunée Jeanne n'a qu'une idée dans le cœur, n'a qu'une image devant les yeux, celle de ce mari infidèle qu'elle a tant aimé, et que, tout mort qu'il est, elle aime encore d'une passion si emportée. Cette flamme inassouvie s'exhale en vers touchants, quelquefois trop poétiques; mais en Espagne, il faut le redire, et cela est vrai ailleurs qu'au théâtre, il est rare que la passion ne prenne pas l'accent lyrique.

Comment la cause des comuneros Irouvera-t-elle le chemin de cette âme égarée? Comment passera-t-elle à travers cette forêt de lances qui l'isolent, sous prétexte de ladéfendre?Le poëte a trouvé, pour arriver à la reine^

400 TOLEDE F.T- LES r.ORDS Dl' TAGE.

un moyen très-ingénieux et d'une conception véritablement dramatique. Il amène secrètement près d'elle qui? Maria Pacheco elle-même. La fille du marquis de 'fendilla a pu, sans la moindre invraisemblance, avoir été élevée dans la chambre de la reine. Un capitaine gagné par Padilla l'introduit auprès de son ancienne maîtresse. L'entrevue est patbétique.

LA REIXE.

« J'ai cru entendre marcber dans ma chambre. Mais oui. Qui est là?

MAniA.

0 0 ma reine, me voici à \os pieds !