TOLKDE Kï LES DOllDS Dli TAr.E

jimlc avait l'ail une preiiiiOro faute ou clioisissaut pour y siégi'i'Hue ville ouverte de toutes paris, quand il lui eût été si facile de s'enfermer dans une place fortifiée, où elle eut conceniré la direction des affaires à l'abi-i de toute surprise; elle en fit une seconde en ne substituant pasau prestige delà reine Jeanne, qui lui échappait, celui de l'infant don Fernando, élevé en Espagne, et qui peut-être eût sauvé la révolution d'elle-niêine et de ses propres emportements. La noblesse, voyant celle-ci unique maîtresse et qui commençait à user des procédés trop ordinaires aux multitudes déchaînées, se rej)entit vite de s'être associée à une telle alliée, commença à jeter les armes, et se prit à touiner les yeux du côté de Charles-Quint.

C'était là aussi que, par une juste ethonorable défiance delle-mème, la junte se décida à chercher le vemède aux maux de l'Espagne. Elle dressa un long exposé de ses griefs et de ses vœux qu'elle fit porter à l'empereur par une commission choisie dans son sein. Résolution singuhère, peut-être, après tant de sang répandu, tant de villes réduites en cendres, mais qui prouve une fois de plus que les communes n'avaient jamais eu dans leur pensée que d'obtenir le redressement des torts dont elles avaient eu à souffrir. Charles-Quint ne vil dans cette démarche qu'un signe de lassitude et de faiblesse. Des trois envoyés de la junte, un seul osa s'avancer jusqu'à Worms, où, arrêté par ordre de l'empereur, il fut enfermé dans une forteresse. Les deux autres ne dépassèrent pas Bruxelles.

M:s l'.dMMl .M:;s I)K CAMII.I.K 3(i."

Le negii;aliquc sonvcr;iiii nv liAla pas duiK' lioiirc rcxociitioii do SCS desseins. Miu>, liioii inforiné de ce qui se passait en Castille, il comprit tout le 4)arti qu'il pouvait tirer de cette hésitaliou, de ce retour de la noblesse, et au faible Adrien il associa deux nouveaux consi'illcrs, espagnols cette fois et d'un sang illustre, le connétable don lùigodc Velazcoet l'amiral <lou FadriqueKmiqucz; de prudentes instructions suivirent et fortifièrojit le choix de ces deux noms; une grande mesure, la réunion dos corlès, en l'ut le sage et habile complément.

C'était montrer aux connnunes ce qu'elles auiaienl dû faire, s'emparer adroitement du rôle qu'elles auraient dû prendre, réduire une révolution commencée aux proportions dune sédition avortée, replacer enfin les choses dans la situation où elles étaient au lendemain des cortès de Saint-Jacques et de la Corogne.

L'accession du connétable et de l'amiral au conseil de régence fut un prétexte honorable pour tous ceux de la noblesse qui étaient las de la guerre on qui voyaient le peuple, et la junte elle-même déjà tentés de réduire leurs privilèges. Les nouveaux élus se mirent à l'œuvre avec zèle, et par la ruse, l'audace ou la corruption, le connétablfe rentra dans Burgos et ramena cette ville à la cause royale. Ce premier succès cngagt'a plusieurs des nobles à passer de la défection à l'hostilité active. Sur ces entrefaites, le cardinal se déroba, dans Valladolid, à la surveillance de ceux qui le gardaient, et se rendit à Médina de lîioseco. Beaucoup de nobles l'y rejoignirent avec tout leur monde. Quelques-uns, recourant à

5Gi TOI.KDE ET LES BORDS DU TAGE.

1,1 force là où le coniiétablo avait réussi par. la ruse, reprirent possession de plusieurs villes.

Ces réactions jetèrent quelque trouble dans les conseils des coniuneros. On essaya de faire honte à Burgos de sa trahison à la cause nationale; mais on ne parvint pas à ébranler sa fidélité de fraîche date, et ce fut Burgos, au contraire, sans doute à l'instigation du connétable, qui, par des lettres activement répandues, chercha à ébranler la résolution des autres villes. Le connétable ne s'en tenait pas à ces pratiques indirectes; son (Us, le jeune comte de Haro, prenait, avec le titre de capitaine général, le fommandement de l'armée royale.

Les rebelles s'étaient flattés que l'amiral n'acceptel'ait pas les fonctions que lui conférait l'empereur. D'un caractère conciliant et modéré, il avait toujours blâmé les excès de la cour et vivait dans la retraite. Ce furent précisément sa modération et ses sympathies pour le peuple qui le décidèrent à accepter. 11 fit un premier effort pour ramener Valladolid, et se porta fort auprès de la junte des bonnes intentions de l'empereur. Mais les comuneros virent plutôt les vrais desseins du maître dans la politique violente du connétable et de ceux qui le suivaient. Repoussé par les uns et les autres, l'amiral se rendit à Bioseco où il fut accueilli avec une grande joie.

C'était le moment où les messagers de la junte revenaient de Flandre avec les dédaigneuses réponses de l'empereur. On les iiitorpréla comme un déni de tonte justice, et on ne ménagea plus rien. Tout annonçait que la truerre allait devenir inexorable.

LES CdMMlINKS l>K CASTILLK. ".«:•

Celle plmso iioiivello réclamnif do iiouvoaiix chefs : c'est le procédé ordinaire des révohilions. D'ailleurs, Ptîdro Laso ne se contentait plus de présider la jnnle et enviait la «^^loire pins éclatante de celni qui, maître des soldats, avait aussi une autorité plus réelle. Il lit si bien, que Juan Padilla dut abandoinier le commandement de l'armée au premier-né du comte d'Urena,don Pedro Giron. C'était un déserteur de la cause royale, qu'un motif de mécontentement personnel avait jeté dans le parti populaire. Il avait la réputation d'être brave, et son nom conservait à la cause des comuneros une dernière apparence de cause nationale.

Padilla, trop peu maître de son ressentiment, feignit d'avoir appris que sa femme était malade, et se hâta de retourner à Tolède avec tous ceu^c de cette ville qui s'étaient attachés à sa fortune. C'était un assez grand vide dans l'armée des villes confédérées. L'évêque de Zamora vint à propos le remplir. Les troupes qu'il amenait avec lui portaient l'armée âpres de dix-sept mille hommes ; les régents en comptaient à peine le tiers.

Le nouveau général, laissant à la garde de Tordesillas et de la reine ce qu'il y avait de moins propre à la guerre dans la suite d'Acuna, leva sou camp et marcha vivement sur Rioseco. Les régents virent arriver, sans trop s'émouvoir, jusque sous les murs de leur ville, cette multitude impétueuse qui demandait à grands cris la bataille, sans doute pour donner le spectacle et la joie d'une victoire à cette foule de fenuTies, d'enfants et de paysans qui, partie de Tordesillas, s'était encore grossie

r.66 TOLÈDE KT LES lîdlUiS l»U T\(iE.

en chemin. Celle calme altitude cloiina et même déconcerta Pedro Giron, qui perdit là une occasion admirable do s'emparer du gouvernoinent. On ne peut s'expliquer son inaction que par un de ces retours mélancoliques que font parfois sur eux-mêmes, au moment de frapper un grand coup, les chefs de parti qui ne se sentent pas à leur vraie place. Quelle que soil la cause de cette hésitation, elle donna au comte de ilaro le temps d'arriver, et par sa jonction avec elle de doubler l'armée royale, pendant que don Pedro Giron ramenait la sienne découragée au camp de Villabraxima.

Cependant on essaya de négocier. Les magistrats de Yalladolid se présentèrent entre les deux partis. Bien reçus au camp royal, ils furent brutalement éconduits par les conunicros, surtout par l'évèque de Zamoi'a. Mais celui-ci ne prit pas assez garde à certain moine franciscain, fray Antonio deGuévara, qu'onlaissait librement aller d'un camp à l'autre, porteur de paroles et de conseils qu'il répétait parfois en chaire. Le commun peuple l'écoutait peu, Acuna le dédaignait, et le rusé moine poursuivait son œuvre dans les ténèbres. Don Pedro Giron était gagné et n'attendait que l'occasion. On était au mois de décembre, et, sous prétexte de leur trouver un meilleur campement, le général ramena ses troupes à Villalpando. C'était les mettre dans les mains du connétable: Villalpando appartenait à ce dernier. Les comuneros n'y furent pas plutôt arrivés que l'armée royale, sortant de lUoseco, se jeta sur Tordesillas laissé presque sans garnison, espérant y surprendie la reine et la

juiito L'Ilo-mùmo Los gons d'ôf^liso d'Aciina s'y dùfondii (Mil pendant cinq liouivs,niais il (idlut cédor au nombre. I.os comuneros, pour réparer cet échec, n'avaient qu'à surprendre Riosoco ot s'emparer du régent ; mais ce n'était pas pour prendre Rioseco que Giron avait livré Tordesillas. Il ne voulut pas même permettre que l'on fit sur celte dernière place un retour offensif qui pouvait être couronné de succès.

A Valladolid, où se retirèrent les comuneros, le peuple montra qu'il savait distinguer ses amis de ceux qui le trahissaient. Acuna y fut accueilli avec enthousiasme, Giron poursuivi de clameurs menaçantes. Ne s'y croyant plus en sûreté, il prit, un matin, le prétexte d'une reconnaissance à faire, et sortit delà ville pour ne plus y rentrer. Nulle part on ne voulut le recevoir. Tout le temps que dura la guerre, il fut forcé de se cacher sur les terres de son père, et, juste châtiment de sa trahison, Charles-Quint lui-même l'excepta de l'amnistie accordée à tous.

Cependant la guerre ayant tout ravagé, il devint trèsdifficile de vivre, et on dut prendre de sévères mesures contre le brigandage. Par la rigueur qu'il porta dans l'exécution de ces mesures, l'évoque de Zamora mérita la reconnaissance des habitants de Valladolid. Tout l'hiver se passa en petites rencontres; on prit, on perdit, on reprit des châteaux et des villages. Chaque parti semblait attendre un incident qui le tirât d'embarras.

Ce fut pour les comuneros la nouvelle que don Juan de Padilla tenait de nouveau la campagne avec deux

r*08 TOI, uni: i:r i.i^s noiins du taue.

mille hommes que Tolède lui avait confiés. Il fut reçu dans Valladolid comme un libôraleur. L'occasion seml)lait bonne pour lui rendre un commandement dont Pedro Giron avait si mal usé. Mais Pedro Laso se retrouva encore sur son chemin. Supérieur cette fois à son intérêt particulier, Padilla plaida lui-méinc devant le peuple la cause do son rival, parla vivement de ses hautes qualités mais le peuple refusa de l'entendre, et Juan de Padilla fut pour la seconde fois proclamé chef des comimeros.

Burgos s'agitait de nouveau sous raulorilè du connétable. L'empereur n'avait pas tenu toutes les promesses faites en son nom. Acuna et Juan de Padilla, aidés du comte de Salvatierra, firent une tentative de ce côté; mais le comte fit sa paix à part, et les deux chefs se découragèrent. Acufia, d'ailleurs, n'était pas fâché d'aller voir ce qui se passait aux environs de Tolède. L'archevêque venait de mourir, et lévêque de Zamorase croyait des droits à la succession.

D'antre part, Valladolid avait rappelé Padilla pour la défendre des gens de Simancas, qui venaient insulter ses habitants jusqu'à ses portes. Au dedans, la sécurité n'était guère plus grande. Peuple et soldats nepoussaient dédaigneusement les lettres et les messages qui leur venaient du canqî royal. Mais Pedro Laso commençait à s'en laisser toucher. Toujours jaloux de la prééminence accordée à Juan de Padilla, il finit par se livrer tout entier.

Une vive campagne pouvait seule couper court à

i,i:s cdMMrNF.s i)i; r,.\siii.i,i:. :>m

tdulps CCS inlii<,Mi('s ot provenir la complèlo dissolution du parti, l'adilla le comprit, et emmena tout son inonde contre Toiiclobalon (|n'il emporta. Acnfia irialade s'y était lait porter en litière. Le comt(! de Haro accourut vainement de Tordesillaspour détendre la place assiégée. A ce moment eftcore, on pouvait réparer la faute de Giron, en revenant sur Tordesillas dont on eût aisément enlevé la riMue. Mais la fatalité voulait que, chaque fois qu'un mouvement en avant pouvait tout gagnei', il surgit une difficulté qui mit tout en péril, en arrêtant les confédérés; cette fois ce fut une trêve de huit jours proposée par le régent. Un des trois messagers que Charles-Ouint avait si mal reçus, fray Pablo de Yillegas, n'épargna rien pour faire rejeter cette demande; il alla jusqu'à ameuter le peuple et l'entraîner dans la salle des délibérations. La junte n'eu tint pas compte et accorda la trêve. Padilla était probaljlement aussi de cet avis. Ce qui le ferait croire, c'est que quinze jours plus tard, comme on parlait de prolonger la trêve, assailli par le peuple, il ne dut la vie qu'à la vitesse de son cheval qui l'emporta d'un trait jusqu'à Torrelobaton.

Au milieu de ces hésitations nouvelles qui cachaient sans doute dés lors une négociation, l'amiral ne perdait pas l'espérance de faire prévaloir ses idées pacifiques, et on aime à rendre à l'edro Laso ce témoignage, qu'il se prêta à seconder l'amiral, moins en mécontent qu'en bon citoyen convaincu. Les deux juntes se mirent donc à négocier. Leurs délégués se rencontraient secrètement

570 ÏOLEIti: KT LKS IIOUUS DU TACiE.

dans deux couvents placés ;uix portes, l'un de Valladolid, l'autre d(> Tordesillas. Les conditions étaient raisonnables, et partant acceptables. Mais les comuneros rompirent l'accord, en exigeant que, dans le cas où l'empereur se refuserait à ratifier le traité, la noblesse se lénnit au peuple jiour oblenii', les armes à la main, ce qui avait été consenti. Les nobles demandèrent du temps pour répondre. Un incident imprévu les tira d'embarras. Un matin, en s'éveillant, les liabitants de Valladolid lurent avec stupeur sur leurs murs un décret de C.harlos-Quint, qui déclarait traîtres et rebelles tous ceux (jui avaient pris les armes pour la cause populaire, notamment deux cent quarante-neuf personnes, condamnées les laïques à la mort, les prêtres à la confiscation (le tous leurs bénéfices. Une main inconnue avait, pendant la nuit, affiché cette copie d'un décret rendu à Worms et proclamé, à son de trompe, dans les rues de P.urgos, par ordre du connétable. La junte de Valladolid y répondit par un autre qui rejetait sur les chefs de l'armée impérial»» la responsabilité de la rupture de la trêve, et toute reprise des négociations devint impossible.

Mais, en attendant, les comuneros avaient perdu un temps précieux, et plus d'un soldat abandonnait la bannière de Padilla. Acufia seul ne perdait rien de son énergie. Toujours l'œil sur Tolède, il faisait néanmoins la guerre en partisan qui n'aurait eu d'autre idée en tète, et l'ardeur des siens entretenait ou réveillait celle des autres.

I,i;s COMMUNES DE CASTIEI.E. r;71

A Alcala, les étudiants se divisèrent en deux bandes. Colle qui tenait pour l'empereur finit par l'emporter. Dans une ville livrée aux travaux de l'esprit, la victoire devait rester au parti de la civilisation, et le génie delà civilisation voulait alois que l'unité ralliât et confondît les éléments divers et souvent opposés de la nationalité espagnole. A Alcala, les impériaux étaient appelés les Andalous, parce qu'à l'exemple dos cités de Castillo, mais dans un sens tout différent, les villes de l'Andalousie s'étaient également confédérées. Rien de généralne semblait encore pouvoir sortir de ce chaos, et l'esprit des anciens royaumes ne laissait échapper aucune occasion de se produire sous des bannières ennemies.

Cependant la semaine sainte approchait, et Acuna ne voulait pas qu'elle le surprît sous le harnais. Il crut devoir donner quelque chose à la décence publique, et le partisan fit place au prétendant. Après avoir licencié pour un temps la plus grande partie de son monde, il se dirigea vers Tolède. « Il entra dans la ville, dit don Modeste Lefuente, accompagné seulement d'un guide. Nul n'eût pu soupçonner que cet homme était don Antonio de Acuna, car personne, sous cet accoutrement, n'eût deviné un évêque. Mais le guide le fit connaître de quelques-uns, et, la nouvelle en ayant couru dans la ville avec la rapidité d'une étincelle électrique, la place de Zocodover se remplit d'une foule immense qui entoura le prélat, et le proclama, dans le délire de la joie, père de la patrie. Les masses populaires sont toujours extrêmes dans leurs démonstrations d'amour ou de haine. Dans

un do ces accès de frénétique enthousiasme qui d'ordinaire s'emparent des multitudes, l'évèque de Zamora se vit enlevé de son cheval, et porté à hras, escorté de la foule, au milieu de la nef de la cathédrale, précisément à l'heure où résonnaient sous ses voûtes ces sublimes lamentations du prophète, que l'Église répète, chaque année, dans la grave et pathétique cérémonie des ténèbres du vendredi saint. L'évoque faisait d'inutiles efforts pour échapper aux bras de ceux qui profanaient ainsi l'auguste sanctuaire, en des moments si solennels. Nullement scrupuleux d'ailleurs dans l'accomplissement de ses obligations épiscopales, il comprenait cependant toute la portée de cette irrévérence, et il y répugnait. Mais le peuple, poussant à bout cette sacrilège profanation, l'introduisit dans le chœur, le déposa sur le siège pontifical, et le proclama archevêque de Tolède. Si ardemment qu'il put désirer ce premier siège du royaume, il n'avait jamais pu entrer dans la pensée d'Acufia d'y parvenir par un moyen aussi violent, aussi illégitime, aussi irrespectueux. Mais ses ennemis, se fondant sur les antécédents de sa vie profane et se servant, pour l'accuser, du souvenir de ce qui s'était passé à Zamora et à l'alencia, supposèrent aisément qu'il avait été l'instigateur ou tout au moins le complice du scandale de Tolède, et l'extravagance des habitants de celte ville fit plus de toit à la cause des comuneros que la perte de plusieurs batailles. »

Acuna honteux ne cherchait qu'un prétexte pour mettre fin à ces scènes impies, et «changer de nouveau

LES COMMUNES DF'] CASTILLE. rûj

le bâton pastoral contre sa bonne et fidèle épéc. On vinthii raconter, que le prieur de San Juan, prolitanl de son inaction, avait brûlé dans leur é<;lise tous les lialiitants de Mora. Aussitôt le vieux partisan rassemble tout ce qu'il a de soldats à sa portée, et, se remettant en campagne, il eût sans doute battu l'ennemi à lUescas, si celui-ci ne se fût jeté dans le cbàleau fort d'Aguila. Mais l'intrépide prélat avait emporté d'assaut de plus redoutables forteresses. Comme il escaladait la hauteur, suivi des plus résolus, l'ennemi lâcha sur lui tout ce qu'il avait réuni de bêtes à coines dans le château. Les gens d'Acuna crurent d'abord à une sortie; puis, reconnaissant leur méprise, ils ne songèrent plus qu'à s'emparer de la proie qui leur était abandonnée, « peu soucieux de la victoire, dit l'historien, du moment qu'ils avaient le butin. » Une grande pluie qui survint acheva de les détourner de leur entreprise, et le peu de succès de celte journée augmenta encore le déplorable effet des extravagances de la veille. Les violences populaires avaient détaché la noblesse de la cause des communes. Le scandale de l'élection d'Acuna refroidit singulièrement le zèle des gens déglise.

Mais il manquait quelque chose à cette étrange élection. Il y manquait le suffrage du chapitre. La manière dont on s'y prit pour l'obtenir était digne du reste. Des gens postés aux environs de la cathédrale mettaient la main sur les chanoines, à mesure qu'ils se présentaient, puis les enfermaient dans leur salle capitulaire. Lorsqu'ils y furent en nombre, la multitude força les portes et exigea

r)7i TOLÈDE Eï LES BORDS DU TAGE.

de ce concile de prisonniers un vole conforme à sa passion du moment. Le chapitre refusa héroïquement. Le prélat vint hn-même, à la tête d'une horde turbulente, insulter, les chanoines; mais ceux-ci, inébranlables dans leur généreuse résistance, restèrent trente-six heures sans boire ni manger. Acuna, lassé avant eux, les laissa libres de se retirer, et alla se consoler de leur refus en se parant des ornements pontificaux.

Que faisait cependant don Juan de l'adilla? Inactif à son tour à Torrelobaton, il semblait attendre quelque é\énement décisif qui n'arrivait pas. Sa magnanime nature répugnait à la guerre civile, et il se flattait sans doute, après chaque bon coup d'épée, que les négociations allaient être reprises, et qu'à la longue quelque bonne et clémente parole arriverait de Flandre. Mais Charles- Quint n'était pas l'homme de cette parole. Comptant sur l'ascendant de sa fortune, il attendait de la rigueur le triomphe de sa cause. Les régents eux-mêmes ne négociaient plus avec la junte et se contentaient d'attirer à leur parti par la séduction ses membres les plus considérables. Padilla perdit enfin sa dernière illusion, en apprenant que le connétable était sorti de Burgos et marchait sur Tordesillas avec une armée. A cette nouvelle, Padilla se rend une nuit à Valladolid, confère avec la junte, prend quelques milliers de soldats en passant à Toro, réunit ainsi environ huit mille hommes, et, à la tête de cette petite armée, il sort de Torrelobaton, dans la direction de Toro. C'était le 21 avril 1521 . Les impériaux, de leur côté, quittent Tordesillas sous

LES COMMUNES DK CASTIME. TjTS

le coininaiuleinonl du connélabh' cl du jeune comte de Haro, laissant la reine Jeanne sous la «iarde du cardinal Adrien et du comte de Dénia. Ils étaient à Ponaflor, à une courte distance de Torrelobaton. Averti par les trompettes des comuneros que ceux-ci soldaient de la ville, le connétable lança après eux toute sa cavalerie. Padilia marchait Icï dernier, couvrant le jrros de sa troupe de ses propres cavaliers Le ciel était sombre et couvert, les chemins détrempés par la pluie, et les piétons avançaient difficilement. Il fut aisé à la cavalerie impériale de ne pas perdre leurs traces. Padilla avait ofrand'pôine à maintenir son armée en ordre contre le vent et la pluie ; il en eut plus encore à la ranger en bataille, lorsque, à trois lieues de Torrelobaton, il aperçut l'ennemi près d'un lieu appelé Villalar.

Le nom de ce village est resté à jamais célèbre dans l'histoire des malheurs de la liberté. Mais à cette journée de Villalar la liberté apportait si peu l'espoir de vaincre, et, eût-elle vaincu, sa victoire devait rester tellement stérile, que l'intérêt de sa cause disparaît, pour ainsi dire, à Villalar, devant celui qui s'attache au sort du héros qui, ce jour-là, portait son drapeau. Les comuneros se défendirent faiblement. Leurs canons enfoncés dans la boue ne pouvaient servir, et il ne paraît pas que les artilleurs fissent de grands efforts pour les en retirer. Moins résolus encore, le reste des soldats arrachèrent leur croix rouge pour ne pas être reconnus. Padilla, au désespoir, crut devoir alors chercher d'avance à désarmer par sa mort tous les ressentiments qui

r.70 TOLKDE KT IK.S liOI'.DS DU TAGE. '

n'eussent pas inaïKjué, s'il fût sorti vivant de celle journée fntalo, do lui en imputer la malheureuse issue. On lui entendit prononcer ces magnanimes paroles • « Ne permettez pas, mon Dieu 1 que les femmes de Tolède et de Yalladolid me reprochent un jour d'avoir amené leurs (ils et leurs maris à la houchorie, et d'avoir sauvé ma vie en fuyant ! » Et, donnant de l'éperon à son cheval, il se lança, au cri de saint Jacques et liberté, contre tout nnescadronde lanciers, suivi seulement de cinq écuyers. Blessé une première fois, il revint à la charge, fit encore des prodiges de valeur et ne se rendit qu'après que, frappé au jarret, il se vit à terre n'ayant plus au poing qu'un tronçon de lance. Il remit son ôpée à celui-là même qui l'avait blessé, don Alonso de la Cueva. Un misérable, dont il vaut mieux taire le nom, l'ayant reconnu, le blessa lâchement au visage; un autre le dépouilla du pourpoint de brocart brodé qu'il portait pardessus sa cotte d'armes. Il avait méiilé ces odieux outrages, car, avec ses cinq écuyers, il était le seul qui eût combattu. Cette journée ne fut qu'une déroute.

Dès le lendemain, et à Villalar même, on lui fit son procès, ainsi qu'à trois autres capitaines pris le même jour. L'amiral eût voulu les sauver; mais la loi était implacable, et des quatre trois furent condanuiés à être décapités. Le quatrième, don Pedro Maldonado Fimentel, ne devait mourir que deux ans plus tard. 11 fut sauvé cette fois par l'intervention d'un parent, le comte de Benavente. Voici les noms des autres, l'histoire doit les

LKs r,()MMrNi;s he castii.i.i:. ?,n

conscrvor : don Juan Bravo qui commandait ceux do Ségovie, et don Francisco Maldonado, de Salamanqne.

l'adilla écouta la sentence avec calme et djfjnité. On lui refusa jusqu'à la consolation de faire son testament dans la forme régulière, et à peine lui permit-on do se confesser au premier moine qui se rencontra.

J'emprunte à don Modoslo Lafnente le récit de cette moi t héroïque :

«L'heure étant venue, los trois condamnés furent conduits au lieu où devait s'exécuter la sentence : c'était au pied du pilori de Yillalar. Us étaient montés sur dos mules harnachées do noir, et assistés par dos prêtres. Le long du chemin, le héraut ayant dit à haute voix : « Ceci est la justice que Sa Majesté et ceux qui gouver- « nent en son nom commandent de faire sur ces che- « valiers condamnés à mort comme traîtres. — Tu mens, « s'écria fièrement Juan Bravo, toi et ceux qui te font « parler. Traîtres, non, mais citoyens zélés pour le bien « public et défenseurs de la liberté du royaume. » Padilla le reprenant alors avec une noble sérénité : « Seigneur t Juan Bravo, lui dit-il, hier était le jour de combattre « en gentilshommes; aujourd'hui il no s'agit plus que « de mourir en chrétiens. » Le capitaine de Ségovie se tul, et on arriva sans autre incident au lieu marqué. « Commence par moi, dit-il encore au bonreau, afin que « je n'aie pas la douleurde voir mourir le meilleur gentil- « homme qui soit en Castille. » Et le couteau lui coupa la gorgé. Padilla s'approcha de l'échafaud, et, se dépouillant de quelques reliques qu'il portait au cou, il lesre-

578 TOl.F.DE ET LES BORDS DU TAGE.

mit ;i don Enrique Saiidoval y Rojas, fils aîné du marquis de Dénia, qui se trouvait à côté de lui, le conjurant dt» les porttM' tant que durerait la guorro, et de les envoyer ensuite à doua Maria Pacheco, son épouse. Apercevant le corps de Juan Bravo, il s'écria : « Vousvoilà donc « mort , bon gentilhomme ! » Il leva les yeux au ciel et ajouta : i( Domine, non secundum pcccata nostra fa- « dus mihi, » et à ce moment le glaive lui ôta la parole et la vie, en séparant sa tête de son corps. On exécuta " de la même manière Francisco .Maldonado ; et les trois têtes clouées sur des pieux furent exposées aux regards de la multitude sur la partie haute de l'échafaud.

« Ainsi finirent les trois plus vaillants chefs des comuneros, et leur supplice fut aussi la mort des libertés de la Castille. h

Mais ceux qui avaient refusé à don Juan de Padilla la triste consolation de faire son testament furent trompés dans leur cruelle attente. 11 lui fut permis d'écrire à Tolède et à sa femme, et ces deux lettres, que l'histoire a pris soin de recueilUr, peuvent être appelées le testament do cotte grande âme. Je me garderai bien d'en rien retrancher.

Voici d'abord la lettre adressée à Tolède : « A toi, coumnne d'Espagne et lumière du monde entier, affranchie et libre depuis les nobles Goths; à toi qui, par les flots répandus de ton sang et de celui de tant d'autres, as recouvré la liberté pour toi et pour les villes tes voisines ! moi, ton fils légitime, Juan de Padilla, je te fais savoir comment le sang de mon corps a

rafraîchi les vicloiros passées. Si le inalheur ne m'a pas luTiiiis d'aj^juter mes ac'lions à tes hauts faits, la faute en est au destin et non à ma honne volonté, .le te l'offre et te prie de l'aceepter en mère, car Dieu ne m'avait pas donné à perdre plus que je n'ai risqué pour toi. La perle de ma vie m'afflige moins que le regret qu'elle va te causer. Mais ce sont les chances de la fortune que rien n'arrête. J'emporte an moins avec moi une consolation bien douce, c'est que moi, le moindre de tes fils, je meurs pour loi, et que lu en as nourri d'autres à les mamelles qui pourront venger mon injure. Assez de \o\x le raconteront ma mort. Je ne sais encore ce qu'elle sera; mais je la sens bien proche. Ma finie rendra témoignage de ma volonté. Je te recommande mon âme, comme à la patronne de la chrélienté; de mon corps, je n'ai que dire, il n'est déjà plus à moi. Je ne puis même en écrire davantage ; car, au moment où j'écris cette lettre, je sens le couteau à ma gorge, plus triste de ta peine qu'effiayé de mon supplice. »

Est-ce là la langue fleurie et déclamatoire d'un révolutionnaire? N'est-ce pas plutôt le cri de l'àme d'un magnanime citoyen, et la dernière parole du soldat vaincu qui tend la gorge?

La langue de l'époux n'a pas moins de noblesse et de chrétienne résignation dans une résolution inébranlable :

« A doua Maria Pacheco, son épouse : « Senora, si voire douleur ne devait pas m'être plus sensible que ma mort, je me tiendrais pour le plus heu-

580 TOI. KDE ET LES liOUnS DU T\GE.

renx des hommes. Inévitable pour tous, la mort est un bienfait signalé pour celui à qui Dieu l'envoie faite ainsi. Il n'importe que beaucoup la iléplorent. si Dieu la reçoit en sacrilice. Je voudrais avoir plus de temps pour vous écrire certaines choses qui vous consoleraient peutêtre. Mais ni on ne me le donne, ni je ne voudrais tarder davantage à recevoir la couronne que j'attends. Vous, senora, pleurez votre infortune eu femme sensée, et non ma vie qui, perdue pour une si juste cause, ne doit être pleui'ée de personne. N'ayant plus que mon âme à vous léguer, je la laisse dans vos mains. Recevez-la, senora, comme ce qui vous aime le mieux. Je n'écris pas à Pedro Lopez, mon seigneur, parce que je n'ose. Si je me suis montré son fds, en n'hésitant pas à immoler ma vie, je n'ai pas hérité de son bonheur. Je ne veux pas tarder davantage pour ménager la patience du bourreau qui m'attend, et de peur qu'on ne me soupçonne de vouloir allonger ma vie en allongeant ma lettre. Mon semteur Losa, qui sera le témoin de ma mort et de mes secrètes volontés, vous dira tout ce qui manque ici, et je renonce à la triste consolation de vous écrire, attendant le cou-teau qui nous apporte à vous la peine, à moi le repos. » Quelques-uns ont voulu douter de l'authenticité de ce deux lettres, mais l'opinion contraire a constamment prévalu. A part, eu effet, au début de la première, quelques traces du mauvais goût de lépotjue, on ne sent nulle part ici l'artifice littéraire, et celui-là seul a pu écrire ces lettres qui est mort comme Padilla, laissant une veuve connue Maria Pacheco. C'est d'elle seule main-

IKs (.OMMINKS m: CASTII.I.K. T.Sl

Icnanl que nous avons à parler. L'âme des comuneros semble passée en elle, et leur cause n'aura plus.dc grandeur que dans la lésistance de cette noble femme et dans celle de Tolède. Mais lame de Tolède, c'est encore Maria Paebeco.

l'adilla, en mourant, savait dans quelles mains il déposait son âme héroïque. La vaillante fille du comte de Tendilla unissait la grâce à la fermeté, la douceur à la hardiesse, et élait habile à réchauffer les cœurs comme à les séduire. Amie passionnée des comuneros, elle avait déjà montré une fois que rien ne lui coûtait pour venir en aide àleurcause.Unjour, en effet, que l'argent manquait pour payer les troupes, elle se souvint à propos de ce qu'avait fait, dans une occasion toute semblable, la Reine Catholique. C'était le temps des fenniies héroïques et sensées tout ensemble. Maria Pacheco s'habille de deuil, et, se rendant à la cathédrale, commence par s'agenouiller devant le grand autel, entre deux torches allumées, et là, se frappant la poitrine, elle demande avec larmes et prières pardon à Dieu de ce qu'elle va faire. Puis elle prend l'argent qui se trouve dans la cathédrale. C'était un peu hardi de la part d'une femme qui lisait beaucoup la Bible. Mais on assure qu'elle savait aussi les mathématiques, et même que le latin et le grec ne lui étaient point étrangers. On blâma beaucoup et avec raison, dans le camp ennemi et même dans celui des comuneros, cette manière expéditive de battre monnaie; mais, enattendant, les troupes étaient payées et reprenaienlconfiance. .\ joutons enfin que plus tard, lorsqu'après l'en-

:>i<'i ïoi.KDi; ET i-Ks iioiins nu tagi:.

lit'io dolailc dos coiiiuiicrt)s, on conlisqua les biens do ceux qui y avaiont ou la principale pari, ceux de Marin Paoliooo iïironl remis aux mains du clergé, cl répondirenl do la sonnno emporloo do la calliédrale.

Maria Pacheco élail à prier dans son oratoire, quand on lui annonça le désastre de Villalar. Elle sut contenir Tcxprossion de sa douleur, et fit uk lire sans bruit bonne garde aux portes do la ville; mais, lors(iu'ollo apprit la lin tragique de son époux, elle eut grand'peiiie à ne pas perdre tout son courage. Elle parvint cependant à se maitrisor elle-même, et, prenant son jeune tils dans ses bras, elle se rendit àl'Alcazar, entre l'évoque Acuna el don Fernando Davalos, et accompagnée d'une multitude innombrable. Elle semblait cliorcher un refuge, et, on réalité, elle prenait avec éclat le connnandemenl des comuneros.

Le prieur de San-Juan assiégeait alors Tolède, à la tête d'une armée dans lacjuelle se trouvait un frère de Padilla, de tout temps ennemi des conumeros. Repoussés par l'énergie des habitants, les assiégeants essayèrent de traiter, et un oncle de Maria Pacheco entra dans la ville avec ce dessein. Mais le peuple ne voulut entendre à aucun accommodement, et les députés se retirèrent, suivis de tous ceux qui ne voulurent pas demeurer exposés aux dangers d'un long siège. Acuna fut de ces derniers, soit que son brillant courage no s'arrangeât pas de ces dangers obscurs, soit que son ambition turbulente fût peu tentée du second rôle, surtout quand le premier {appartenait à une femmo; Il attendit la nuit pour sortir

LES r.(»MMLNi:S [)!•; CASTILI.E. 5îJÔ

dcToli'cle,ili'^iiisi'oiiIiabilanlilos provinces bas(|iu's, décidé, on 1(3 dit du moins, à se diriger vers ce pays,|ioin' ensuite passer on France et à Rome. En faut-il conclure que, se senlant vieillir, l'audacieux partisan éprouvât queUpuf besoin d'aller chercber an Vatican l'absolulion de sa vie agitée? Quoi qu'il en soit, recoinin et arrêté en chcniin, il fut conduit an château de Navarrele,ctde là, après d'incroyables mais d'inutiles efforts pour s'échapper, àcelui de Simancas, où l'attendait une fin terrible et digne de sa vie : il fut étranglé à l'un des créneaux de la forteresse. Si le cardinal devenu le pape Adrien eût vécu quelques années de plus, anniistiépar un souverain ponlif, cet étrange évêque échappait- au châtiment qu'il avait mille fois mérité. La désertion d'Acuna ne découragea pas Maria Pacheco, et Tolède continua à être défendue avec la même résolution. On renoua les négociations, mais sans succès, la noble veuve exigeant, avant toute chose, que la mémoire de son mari fut réhabilitée ; heureux quand elle ne demandait pas que l'ancien pacte de Tordesillas fut ratifié parles régents.

On gagna ainsi le mois de septembre, où Tolède se vit réduite aux dernières extrémités, parce que le prieur de San-Jnan ayant pris position au midi, dans le monastère de Sisla, coupa les vivres aux assiégés, en arrêtant tous les Convois. I,es assiégés avaient compté sur r invasion de la Navarre par une armée du roi de t'rance,mais cette artnée fut battue, et cette diversion leur manqua. Vers le même temps, la faible santé de Maria Pachero. épuisée par tant d'épreuves et par le mrt-

gnaniiiic effort qu'elle faisait sur elle-même, laissa voir des syniptômos d'une prochaine défaillance. Tolède se sentit défaillir aveccelleen qui elle se sentait vivre. Chez quelques-uns le découragement alla jusqu'à latrahison, et il se rencontra un misérable pour offrir de livrer celle femme sublime. Il fut découverte! précipité de la muraille de l'Alcazar. Une autre fois quelques séditieux voulur.'iil s'emparer de l'Alcazar même. Une troupe d'amis fidèles se jeta au-devant des assaillants, et le sang eût coulé, si doua Maria ne se fût fait porter en litière entre les deux - partis.

C'était le suprême effort dont cotte grande âme s'était sentie capable. Après une dernière sortie, heureuse au début, mais qui tourna mal pour les ^ens de Tolède ramenés en désordre dans leurs murs, elle comprit que le moment élait veiui de cesser toute résistance, et que l'unique service qu'elle pût rendre désormais aux comuneros, c'était de sauver leurs misérables restes. Le 21 octobre 1521, elle signa un accord avec le prieur, dont celui-ci s'engageait à faire exécuter les conditions. Ces condilions étaient honorables .Il va sans dire que la noble veuve avait stipulé en première Hgne pour l'honneur de son mari. Le prieur enlra dans Tolède, et dofia Maria Pacheco se retira dans sa maison, où, par une précaution que l'avenir se chargea de justifier, elle emmena do l'artillerie.

Tout alla bien pendant quelques mois; mais, à la mort de Léon X, le cardinal Adrien ayant été élevé au trône pontifical, l'exaltation du rcgerit de Castdle dans la

LES COMMUNES DE C.\bTILI,i; Ô8ô

chaire de saint IMcno fui célébrée à Tolède par des fêtes aiix(iuelles les deux partis itrirenl é}^alenienl part. Adrien n'avail riend'hoslile dans sa persoiuie, et sa modération l'avait toujours fait distinguer des membres de son conseil. Or, pendant l'une de ces fêles, il arriva qu'un enfant, le fds d'un simple artisan, cria vive Padilla, moins peut-être par malice que par un simple et involontaire souvenir d'une autre époque. Aussitôt on se jeta sur l'enfant, (jui l'ut fouetté d'une façon barbare. Le père prit fait et cause, tout ce qu'il y avait là de comuneros se rangèrent autour de lui, et une lutte s'établit dans laquelle les comuneros prirent naturellement pour quartier général la maison de Padilla. Mais ils furent vaincus, et le malheureux père, coupable seulement d'avoir voulu défendre son fils, condamné à être pendu. Doua Maria n'épargna rien pour le sauver, et voulait elle-même aller l'arracher du gibet. On l'en empêcha; mais, en cédant, elle annonça à son beau-frère, don Gutierrez Lopez de Padilla, que cette victime neserait pas la dernière. En effet, les comuneros furieux se jetèrent sur l'artillerie et la tournèrent contre les partisans delà régence. Pour faire cesser le feu, il fallut leur promettre qu'ils pounaient, la nuit suivante, sortir librement de Tolède. Lopez de Padilla leur avait donné sa parole et la tint au péril de sa vie. Il aida môme sa bellesœur à se réfugier dans le couvent de Santo Domingo conligu à sa maison.

Cependant, après tout ce qui venait de se passer, les nuirs et les privilèges d'un couvent parurent une faible

580 Kil.KDi; ET LES llDliDS DU T.V(JE.

saiivi^ardc pour la sûreté do dona Maria Paclifco. Kllc craignit qu'on ne vînt l'on linr de l'orce et, prenant les habits d'une villa|;eoisc et se conviant la tête d'un vieux chapeau, elle sortit de Tolède. Comme elle passait lu porte du Cambron, un soldat, dit-on, la reconnut; mais, au heu d'en rien laisser voir, il lui tourna le dos et attira d'un autre coté l'attention de ses camarades. Elle trouva dans la campagne une mule (jue la comtesse de Montc-Agudo, sa sœur, lui avait fajt préparer, et, montant dessus, elle partit, accompagnée seulement du fidèle lli'rnando Davalos, et d'une esclave noire, qui ne la quittait jamais, et qui, dans le peuple, passait pour sorcière. Après avoir échappé non sans peine à un poste d'impériaux établi au bord du Tage, les fugitifs arrivèrent à Escalona, sur les terres du marquis de Villena, oncle de doua Maria. — « Qu'elle s'en aille où bon lui semble, s'écria brusquement le rude seigneur. Elle a mérité ce qui lui arrive, pour n'avoir pas secondé mes efforts quand j'ai voulu traiter avec elle. » La marquise moins impitoyable, et secrètement i)eut-être d'accord avec son mari, lui envoya une bonne mule, trois cents ducats d'or et quelquosconserves. Celte généreuse assistance lui permit de gagner la Pueblade Sanabrio, où le propre frère du marquis s'efforça de lui faire oublier, par la plus affectueuse hospitalité, le brutal accueil d'Escalona. Après quelques jours d'un repos aussi nécessaire à son esprit qu'à son corps, la noble fugitive se remit en route et atteignit sans accident les frontières du Portugal. Il y avait huit jours qu'elle avait quitté Tolède.

LKS CDMMINKS 1)K CA S l I I.I.K. r.S7

Poiidaiit ces huit jours, ou no cessa de la clicrchoi' daus la ville, et, pour se venger de u'avoir pu la trouver, ou s'en prit à son innocente maison qui fut rasée. On sema du sel sur la place qu'elle avait occupée, et on y éleva un poteau sur lequel chacun put lire la longue énumération des crimes du mari et de la femme, coupables surtout d'avoir rêvé la liberté delà patrie. IMiilippe II fit depuis transporter ailleurs ce poteau, mais apparemment il trouva l'insciiption trop courte encore, et il fit ajouter les plus tenibles menaces contre quiconque oserait y porter la main. Philippe II devait éprouver pour les comuneros une médiocre sympathie; leur insurrection avait été un mauvais exemple pour les Pays-Bas.

Je me suis demandé quelle raison avait eue Philippe II pour déplacer ce triste monument. Je l'ai trouvée dans un écrit du temps. La maison de Padilla relevait d'un majorât; l'aine mort, et sans doute aussi son fds, le majorât revenait au frère, à ce généreu.v Gulierrez Lop(!z de Padilla. Il le réclama de Charles-Quint qui refusa de le lui rendre. Padilla réclama en jusiice, et un arrêt le remit en possession de son droit, mais non de son bien. L'empereur [)Oussa l'iniquité jusqu'à recommander à sou successeur de maintenir sa décision. Philippe H, on vient de le voir, se montra moins rigoureux; toutefois les Padilla ne relevèrent pasleurmaison, et plus de trois siècles après, j'ai vu le sol frappé d'interdit, tel que l'avait fait la colère de l'empereur.

Au mois de juillet i52'2, Charles-Quint débarquait à Santander, encore èiiflanuné de cette impitoyable co-

It'iv. Quoiquo dopiiis plus d'iiii au déj'i loulo Iraco do la jiuorre civilo oui disparu ou Casiillo, los supplices rocoinmoucèreul; mais délouruous nos yeux do cot affreux spectacle pour les reporter uuiqueuient sur colle fpu' nous avons suivie jusqu'à la frontière de Portugal.

Pendant plusieurs années, doua Maria Paclioco erra de ville eu ville, iuutilomenl poursuivie parles ressentiments de l'empeieur. Elle finit par obtenir du roi la permission do rester dans ses États, et s'établit à Braga, dont rarchevêque lui lit bon accueil. Après trois ou quatre ans de séjour à Braga, le soin de sa sauté la contraignit à aller vivre à Oporto, donirèvêque no lui fut pas moins hospitalier. On voit que l'Eglise ne lui avait pas gardé rancune de son emprunt forcé sur la cathédrale de Tolède. Mais, il faut tout dire, outre que les biens de Maria Pacheco avaient largement acquitté sa dette, ou plutôt celle des comuneros, il est permis de croire qu'elle n'était pas à charge à ses bûtes; elle avait emporté avec elle de riches bijoux qu'elle envoyait vendre à Lisbonne, pour soutenir sa maison et donner du pain aux amis et aux serviteurs assez nombivux qui avaient suivi sa fortune. On doit croire également que sa famille ne la laissait pas sans ressources.

.Mais, si les siens ne l'oubliaient pas , ses ennemis non j)lus ne se départaient pas de leurs ressentiments. Don Pedro de Acosta essaya son crédit auprès de l'impératrice, dont il était le premier (;liapelain en Castille, pour demander (jue .Maria Pacheco pût retourner ou Espagne; mais il n'obtint cette grâce que pour sos do-

LES COMMLXES DE C\STII,I.E. ."89

incsliqucs. Accablée enfin do di'goùts ol diiifirmités, cette noble femme s'ctoijïnit nn mois de mars 1551.

Elle avilit demandé dans son testament que ses restes, déposés à San tieronimo d'Oporlo, fussent rapportés h Villalar, anjirès de ceux de l'bonnne qu'elle avait uniquement aimé. Mais son chapelain, Juan de Losa, fit d'inutiles efforts pour obtenir cette dernière faveur; c'était, on aime à le croire, ce même Losa que Padilla nomme dans sa lettre, et qu'il chargeait de faire connaître à sa veuve ses secrètes dispositions.

L'histoire ne parle plus de ce fils do l'adilla, que^sa mère emporta dans ses bras, après la mort du héros, lorsqu'elle allait prendre possession de l'Alca/ar do Tolède. La pauvre mère pensait à lui sans doute le jour où l'on eut tant de peine à l'empêcher d'aller arracher del'échafand ce père qui mourait pour avoir osé défendre son enfant.

J'ai cherché dans la littérature espagnole si quelque beau génie n'aurait pas édifié à ces deux illustres victimes un monument plus digne d'elles que le pilier relevé en 1836 sur remplacement de leur maison. Je n'ai rien découvert d'ancien, et on le conçoit aisément. Padilla ayant été condamné comme traître à la royauté, qui eût osé réveiller sa mémoire? Si quelqu'un le fit, il eut grand soin de tenir son apologie secrète. Ce n'est donc que beaucoup plus tard, et presque de nos jours, que la poésie, en Espagne, paraît s'être souvenue de Padilla.

jOO rULKDK I:T LKS DOnUS DU TAGE.

Deux lioinnios qui, à répO(iue où l'Kspagne sembla vouloir l'oprendre, après des siècles, l'œuvre iulerronipue des communes, mirent avec honneur la main à cette œuvre, poêles tous les deux, s'accordèrent, on l'eût dit, pour célébrer le nom de leur généreux précurseur: Ouintana dans une ode, Martinez de la Rosa dans une tragédie.

L'ode de J. Manuel Qninlana remonte d(\jà au mois (le mai 1797; elle est, je crois, le début de ce grand poète, qui a surtout marqué sa trace dans la poésie lyrique. Celte ode à Padilla est un ardent appel à la liberté, et on s'aperçoit, en la lisant, que l'Espagne alliée à la France républicaine venait d'éUe brusquement ouverte à toutes les excitations véhémentes de la révolution. A part même la passion du moment, l'ode de (Juinlana lit sentir aux esprits l'aiguillon d'une audace toute pindarique, et les charma par une sérieuse élégance à laquelle ne les avait pas accoutumés la grâce un peu efféminée de Melendez.

L'œuvre de Martinez est une tragédie classique. Elle a pour titre la Veuve de Padilla, et, destinée à retracer l'agonie d'une révolution ancienne, elle fut elle-même composée et représentée au milieu des hasards d'une 1 évolution moderne. Elle eut presque autant d'aventui'es que celle qui en était l'héroïne. C'était en 1812, à Cadix, qu'assiégeait alors une armée étrangère, et l'auteur, encore tout jeune, prenait déjà une part active aux affaires de son pays. Comme il le raconte lui-même dans une courte et intéressante préface, il venait de liie

Li:S COMMINKS |)K CASTll.l.i:. ".'.M

Alfieri, et, séduit par la fausse jjrandcur de ce drame laconien, moins louché encore pcMit-être de ses beautés littéraires que de ses maximes libérales, il fut tenté d'écrire une tragédie dans ce système. Et, pour un poète, jeune, ardent, patriote, assiégé dans Cadix avec la liberté même de son pays, quel sujet admirable que cette veuve d'un héros, .issiégée elle-nuMne dans Tolède, et défendant la liberté expirante de sa patrie contre des agresseurs en paille étrangers? de sorte que si le système dans le(piel Marlinez ùv la Hosa écrivait était d'importation étrangère, le sujet du moins qu'il choisit et le sentiment qui l'inspira n'eurent rien que de national.

Écrite à Cadix, la Veuve de Padilla trouvait à Cadix même ses spectateurs naturels; mais où représenter la tragédie nouvelle? Le théâtre de Cadix était exposé aux feux de l'artillerie ennemie, et, très-peu de temps auparavant, une bombe, en éclatant sur le luit de l'édilice, avait failli le détruire et causer la mort d'un grand nombre de personnes. On construisit sur un point mieux abrité un théâtre provisoire, pour y représenter cette œuvre si impatiemment attendue. La représentation eut lieu au mois de juillet 1812. Elle n'avait pas besoin, pour éveiller un vif enthousiasme, d'être sortie de la plume élégante et déjà célèbre de don Francisco Marlinez de la Uosa. Le succès fut complet, et ce succès s'est renouvelé depuis à diverses reprises.

Mais rintérôt qui soutenait cette tragédie, à l'époque où elle fut composée, a-t-il survécu aux circonstances qui la virent naître? Le système austère que choisit le

poète était -il lo iiiieiix approitrié à un sujet qui offrait par Uii-nuMiie tant dï-léincnls dramatiques à une libre imagination? double question que je laisse à d'autres le soin de résoudre. Mais, si le poëte ne tira pas de l'histoire des comuneros tout le paiti qu'il pouvait en tirer, ce n'était pas faute de la bien savoir. Car, en 181 i, lorsqu'il imprima ses œuvres, il y joignit, en forme d'introduction, un excellent résumé des événements qui avaient servi de texte à sa tragédie.

Née à cùlé, et on pourrait dire sous l'inspiration de la constitution de 1812, la tragédie de Martinez de la Rosa en a toute la rigueur logique; mais, comme à ce document célèbre , ce qui lui jiianque aujourd'hui, c est la vie, c'est la réalité historique. Taillée sur le patron réformé par l'Alfieri de la tragédie française, elle est régulière dans ses proportions, exacte dans toutes ses parties, ingénieusement agencée et déduite; et, quant au style, le poëte y a mis tout son talent. Il y a de beaux mots, des réponses romaines, des tirades éloquentes. Mais quoi! c'était bien la peine, quand on repoussait si liéroïquement les chaînes de la France, d'aller ainsi de gaieté de cœur, au-devant des fers de l'esprit français, et d'imiter Corneille ou Voltaire, quand on avait Caldéron! Si le poète se fût mieux souvenu des anciennes franchises du théâtre espagnol, il eût repoussé lui aussi, à sa manière, la domination étrangère, et. puisqu'il prenait ses héros à rKspagne, il eût dans ses héros mêmes respecté la physionomie de leur temps, et leurs passions bien autrement dramatiques que les idées modernes. Car,

dans \m drame, cp qui romup \o speclaleiir, ce iit' sont pas los (ioctriiios, mais les caractères. Tant (ju'il y a dans la fonle un eclio qui répond aux idées émises, la foule l)at des mains; mais, aussitôt que ses idées passent, elle se détourne et va ailleurs. Je crois aussi que, si Marlinez de la Rosa, au lieu de présenter sur la scène des personnages abstraits, animant d'un beau langage les types convenus de l'amour de la patrie, de la liberté, de la famille, nous eût montré les vraies figures sous lesquelles se personnifièrent un moment, dans la guerre des comui.eros, ces types immortels : une Maria Pncheco, belle, savante, dévouée, béroïque, et dans un corps délicat portant une âme virile ; un évéque Acuna, intrigant et batailleur, plutôt violent qu'inspiré, s'asseyant, l'épée à la main, sur le siège archiépiscopal de Tolède, et, quand il voit sa cause perdue, s'échappant pour aller chercher auprès du pape l'impunité de ses étranges emportements ; ce bachelier Juan de Losa, qui, après avoir rapporté à Maria Pacheco les dernières lignes de Padilla expirant sous la hache du bourreau, l'accompagne et la suit dans l'exil; ce généreux frère de Padilla, fidèle toute sa vie à la cause royale, mais non moins fidèle à la mémoire de son frère et entourant sa veuve d'une protection si affectueuse; combien d'antres encore ! s'il eût enfin réuni et fait mouvoir tous ces caractères dans une action commune, rattachée à cette page de l'histoire, il avait certes assez de talent pour produire une œuvre sérieuse et durable. Il faut regretter qu'un écrivain qui savait si bien les faits les ait à ce point négligés, et à tant

394 lOLKDi: l'T LIOS BOUDS Iti; TAGE.

d'épisodes, vifs ol cxprossifs, celui par exemple de ce inalheureiix père peiuiii pour avoii' voulu défendre son fils, ait cru devoir subsliluer une conspiration vulgaire de Pedro Laso, n'épargnant lien pour livrer la lenuue, après n'avoir rien épargné pour perdre le mari. 11 y a cependant dans la conception de Marlinez de la Uosa une chose que j'admire sans réserve, c'est l'idée cpi'il a eue d'introduire dans Tolède, pour trailer de la paix au nom de l'empereur, le père même de Padilla. Ce caractère est vrai et bien tracé. Enfin, ne valait-il pas mieux lions montrer Maria Pacheco, errante et fugitive sur la terre étrangère, mais toujours magnanime, que de faire à l'histoire une violence inouïe et à laquelle elle résiste de toute son autorité, pour nous faire voir la pieuse chrétienne, si honorée des évéques, qui se la confient de l'un à l'autre, se donnant \m coup de poignard, pour en /inir, à la manière du stoïcien antique? L'histoire est bien autrement louchante, et la vérité donnait ici mieux que n'a trouvé le poète. Mais il m'en coûte de critiquer si vivement nu talent aussi distingué, et je serais heureux, si je parvenais à faire douter de lajustessede mes objections, en offrant à l'admiration du le(;leur un trés-begu passage de cette tragédie : c'est uti discours du vieux Pedro Lopez de Padilla.

La junte est assemblée, et devant elle on introduit le parlementaire des régents. Fernando Davalos, ce généreux citoyen que nous avons vu aider Maria Pacheco à sortir de Tolède, comme il l'avait accompagnée à l'Alcnzar , Davalos invite Lopez à pnrler à la junte et au

LES COMMUNES Ki: CASTILLK. 395

|iou|ilt' (|iii so presse autour d'elle, cl iiiie le |)oële celle fois, n'a pas craint d'amener en personne sur la scène, tcoulons le père de l'iulilla :

« Tu m'invites à |)arler à ce peuple? M;iis, en présence de sa pairie en ruine, un pauvre vieillard, courbé par l'âge elle malheur, pourra-t-il mouvoir sa langue inerte? Qu'elles parlent pour moi, les misérables veuves qui m'entourent, abîmées dans leur douleur; qu'ils parlent aussi, ces pères infortunés ([ui ont vn |iéi ir dans les batailles leurs fds adorés, frappés pai' un bras espagnol, par des armes espagnoles... Parlez pour moi, vous tous ! car tous vous êtes les malheureuses victimes de celle longue guerre civile... Qui d'entre vous ne déplore la perte de ses biens, d'un ami, d'un parent, sacrifiés à la vaine apparence d'une liberté folle? S'il en est un par hasard qui ne soit pas vêtu de deuil, et qui n'ait à pleurer que le malheur d'autrui, que celui-là élève la voix î que celui-là vous anime an combat ! Suivez-le au rempart, courez sur ses pas. Mais où est-il, cet Espagnol digne d'envie? La triste Espagne ne me répond que par des gémissements. Deux années de destructions et d'horreurs ; les meurtres, les assauts, les luttes acharnées, la faim, l'incendie, tous les fléaux cruels que répand le ciel irrité, tous, ô Espagne ! sont tombés sur loi. Tu as cédé à la fin, tu as cédé. Pourquoi Tolède -seule, l'aveugle Tolède, résiste-l-elle encore? Tolédans, mes amis, que mes paroles ne vous offensent pas. Elles sont filles de l'amour que j'ai toujours porté àitià chère patrie. Quand je vois ses murs presque détruits, ses

396 TOLEDE ET I,ES BOUDS DU TAGE.

campagnes rasées, parloiit ladêvaslalioii el la iuiiit',SL's rues et ses places solilairos , et vous, (iiii avez ichappc sans blessure au traiicluiiit ai^u du glaive inexorable, traîner une misérable e.\islenci',en proie aux tourments de la foim... Ah ! si à la vue de tant de misères, je mettais plus de ménagements dans mes paroles, je ne vous aimerais pas! Ah! je pleure, je gémis de voirimprimés sur vos visages la mortelle pâleur cl le sceau de la tombe... Ah! ne vous obstinez pas à mourir et à ensevelir la pairie avec vous. La patrie suppliante vous le demande par ma bouche; cette patrie moribonde et déjà défaillante au bord du précipice horrible, sauvezla! courez !... Le monarque, ému de pitié, pardonne ù votre aveuglement passé ; il vous attend, les bras ouverts, comme un père attend ses enfants. La clémence désarme sa juste colère et ses rigueurs. Mais, si vous préférez obstinément son courroux au pardon qu'il vous offre; si ses troupes loyales, qui déjà menacent vos murs chancelants, trouvent vos portes fermées... alors je plains la déplorable Tolède; demain il n'existera d'elle que le nom. » Le reste de la scène, surtout la réponse de Maria Pacheco, est digne de cette éloquente harangue.

Quelque jour sans doute, je parlerai de Grenade. J'y retrouverai don Francisco Martinez de la Rosa, un de ses plus glorieux enfants, et l'occasion toute naturelle de rendre plus ample justice au poète illustre, à l'orateur irrésistible, à l'homme d'État homme de bien.

LES COMMUNES DE CASTIM^E. r,!)7

M.Marlinez de la Rosa n'est pas le dernier qui, cnEs-

pagne, ait chanté Padilla. Ce grand nom reparut sur la