LIVRE XI

Elle chercha partout, remua et secoua tous les meubles, mais inutilement, le billet ne put se retrouver; elle se persuada enfin qu'il était tombé de sa poche, dans la chute qu'elle avait eu le malheur de faire en passant par le sentier obscur dont nous avons parlé. Ce fait paraissait d'autant plus probable, qu'elle se souvint alors du dérangement qu'elle avait aperçu dans ses poches, et de l'extrême difficulté avec laquelle elle en avait tiré sou mouchoir pour rendre service à mistress Fitzpatrick , au moment même qui avait précédé sa chute.

Des infortunes de ce genre, quelques inconvénients qui en puissent résulter, ne peuvent abattre un esprit qui est doué de quelque force, si l'avarice ne s'en mêle. Sophie, quoique cet accident ne put venir plus mal à propos, surmonta sur-le-champ son chagrin, et avec sa sérénité, et même son enjouement accoutumé, rejoignit la compagnie. Mylord conduisit les dames à sa voitm-e, ainsi que mistress Honour, qui, après bien des façons, et un plus grand nombre encore de chère vmdome , céda enfin aux civiles importunilés de sa ca-

marade Abigail, et voulut bien accepter l'honneur de faire le premier relai dans la voiture, où , à dire vrai, elle aurait consenti par la suite à demeurer pendant lout le voyage, si sa maîtresse, après plusieurs avis infructueux, ne l'eût enfin obligée de monter à cheval à son tour.

La voiture se trouvant alors remplie, partit accompagnée par un grand nombre de domestiques, et par deux capitaines de retour de leur garnison, qui avaient accompagné jusquelà mylord dans sa voiture , et qui l'auraient quittée pour un motif beaucoup moins important que celui d'être utile à deux dames. En ceci ils se conduisirent uniquement comme des hommes bien nés; mais dans toutes les occasions ils étaient prêts à remplir les fonctions de laquais, ou même déplus viles fonctions encore, pour avoir l'honneur delà compagnie de mylord , et la jouissance de sa table.

L'hôte était si charmé du présent qu'il avait reçu de Sophie, qu'il se réjouissait plutôt qu'il ne se plaignait de sa contusion et de ses égratignures. Le lecteur sera peut-être curieux de savoir la quotité de ce présent , mais nous