CHAPITRE IX

Contenant une ou deux <ibservations indirectes sur la vertu, et quelques autres sur le soupçon.

Nos voyageurs descendirent à Londres dans riiôtel de Sa Seigneurie, où, pendant que les dames se reposaient des fatigues du voyage, des domestiques furent envoyés par niylord pour leur chercher des appartements; car ray-

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lady irélant pas alors en ville, mistress Filzpatrick refusa d'accepler un lit chez le noble pair.

Quelques lecteurs condamneront peut-être cette circonspection de vertu comme trop scrupuleuse ; mais nous devons accorder quelque indulgence à sa situation, qui, nous sommes forcé de l'avouer, était délicate; et, quand on réfléchit à la malice des langues médisantes, on doit convenir que si elle commit une faute, celte faute était daus l'excès même de la vertu, et telle que toute femme dans la même situation fera bien de l'imiter. Les plus brillantes apparences , lorsqu'elles ne sont que des apparences, pourront peut-être paraître moins recommandables que la vertu sans elles; mais cependant tout le monde m'accordera, je crois, qu'excepté dans quelque cas particulier, une femme doit tenir autant à l'une qu'aux autres.

Un logement s'étant trouvé tout prêt, Sophie accompagna sa cousine pour cette nuit; mais elle était résolue de s'informer dès le lendemain matin, en se levant, où logeait la dame sous la protection de laquelle, comme nous l'avous

dit précédemment, elle avait eu le projet de se mettre, lorsqu'elle quitta la maisou de son père.Son empressement à ce sujet s'était encore acoii à la suite decpielcpies observations qu'elle avait faites dans la voiture pendant son voyage.

Comme nous ne voudrions eu aucune manière dégrader le caractère de Sophie, en la peignant sous les traits odieux d'une personne soupçonneuse, nous sommes presque effrayés de l'obligation oij nous nous trouvons de découvrir à nos lecteurs ses soupçons relativement à mistress Fitzpatrick; mais comme ils sont de la nature de ceux qui entrent très-facilement dans lesprit des hommes les plus malveillants, nous ne crovous pas devoir eu dire davantage, avant d'avoir dit un mot ou deux à nos lecteurs touchant le soupçon eu général.

Il m'a toujours semblé qu'il y en avait de deux espèces distinctes : je fais dériver la première du ciEur, la promptitude de son discernement paraissant indiquer quelque impulsion intérieure ; et ce qui me le confirme , c'est qu'elle crée souvent son propre objet, voit ce