LIVRE xr

(jui n'est pas, et, dans ce qui est, toujours plus qu'il n'y a réellement. C'est celte pénétration également profonde et rapide, à laquelle la plus légère apparence de mal ne peut échapper, non-seulement dans les actions, mais encore dans les paroles et les regards des hommes. Comme elle sort du fond du cœur de l'observateur, elle s'introduit sans résistance dans le cœur de celui qu'elle observe, elle y épie le mal lorsqu'il n'y est pas encore développé: faculté admiiable, si elle était infaillible; mais comme il n'y a sur la terre qu'un seul mortel qui prétende être infaillible, l'incertitude d'uit discernement aussi subtil a amené mille malheurs aftreux, et les plus cruelles persécutions pour l'innocence et pour la vertu. Je ne peux donc m'empècher de regarder cette excessive perspicacité comme un mal pernicieux lui-même, et d'autant plus que, pour les raisons que je viens d'énoncer, j'ai tout lieu de craindre qu'elle ne soit l'allribut d'un mauvais cœur. Je pourrais ajouter eucore une autre raison : c'est que je ne me suis jamais aperçu que les bons cœurs possédassent cette faculté; en con-

séquence, j'acquitte absolument Sophie de cette première espèce de soupçon.

La seconde espèce me paraît dériver de la tète; elle n'est autre chose, en eflet, que la faculté de voir ce qui est sous nos yeux, et d'eu tirer des conséquences : double faculté que possède nécessairement quiconque a des yeux et du bon sens ; elle est aussi ennemie du crime que l'autre l'est de l'innocenco; et je ne peux l'envisager sous un jour défavorable, quoiqu'elle puisse se tromper quelquefois, car l'infaillibilité n'est pas donnée à la nature humaine. Par exemple, si un mari surprenait sa femme sur les genoux ou dans les bras de quelques-uns de ces beaux jeunes gens qui professent l'art du cocuage , je ne crois pas que je le blâmasse beaucoup de conclure quelque chose de plus d'après les familiarités dont il aurait été le témoin; familiarités qu'on traite sans doute avec trop d'indulgence, en les appelant des libertés innocentas. Le lecteur n'aura pas de peine à se rappeler un grand nombre d'exemples de ce genre. Je n'en ajouterai qu'un, que quelques personnes pourront juger contraire à