LIVRE XII

partie ! elie est partie! Dieu me damne si elle n'est pas partie; » et ce disant, il enfonça ses éperons dans le ventre de son cheval, qui n'en avait pas besoin, ayant à cet égard, il faut le dire, la même inclination que son maître. Alors tons ceux qui suivaient M. Western, traversant un champ de blé, se mirent à galoper droit aux chiens, en faisant un concert de holla! holla, tayaut, ^aj««^, tandis que le pauvre curé formait l'arrière-garde, d'un air dolent.

La fable nous apprend que la belle Grimalkin, métamorphosée par Vénus de chatte en jolie femme, à la prière d'un tendre amant, n'aperçut pas plus tôt une souris, que se rappelant ses anciens goûts, et conservant sa première nature, elle saula du lit de son mari pour poursuivre le petit animal.

Que devons-nous entendre par cette fable? Que la jolie mariée fût mécontente des caresses de son tendre époux? Non; car, bien qu'on ait remarqué que les chats sont sujets à l'ingratitude, il est de certaines occasions où le^ chattes et les femmes se montrent caressantes.

La vérité est, comme l'iugéuieux sir Roger I'Estrauge l'observe dans ses profondes réflexions, que, si vous chassez la nature par la porte, elle reviendra par la fenêtre, et qu'une chatte, quoique devenue femme, continuera à prendre des souris. Nous ne devons donc pas accuser le Squire de manquer d'amour pour sa fille, car il en avait réellement beaucoup, mais considérer qu'il était gentilhomme et chasseur; et nous pouvons ensuite lui appliquer la fable ci-dessus, et les judicieuses réflexions auxquelles elle a donné lieu.

Les chiens couraient ventre à terre, comme on dit, et le Squire les poursuivait en franchissant haies et fossés, avec ses vociférations, son ardeur et sa gaieté accoutumées. L'idée de Sophie ne vint pas même une seule fois se mêler au plaisir qu'il goûtait à cette chasse, l'une des plus belles, disait-il, qu'il eût jamais vues, et qui eût mérité, ajouta- 1 -il eu jurant, qu'on fil cinquante milles pour en jouir. Le Squire ayant oublié sa fille, nous n'aurons pas de peine à croiie que les domestiques oublièrent leur maîtresse; et le curé , après avoir ex-