LIVRE XII

de se défaire du tout au moment même ou vous eu avez le plus pressant besoin : vous ne pouvez guère vous attendre qu'elle vous réserve un autre avantage du même genre; la fortune n'est pas constamment favorable, fortuna nuuquavi perpétua est bona. Vous ferez comme il vous plaira , malgré tout co que je dis; mais, quant à moi, je consentirais plutôt à être pendu que d'en souffler un seul mot. »

«< Autant que je puis voir, Partridge, dit Jones, la potence est une chose, non longé alien um à Scœvolœ studus (i). — Vous ain"iez dû dire alieniis, dit Partridge. Je me rappelle le passage; c'est un exemple qui se trouve dans le dictionnaire latin , sous le mot communis: communis, aliénas, immunis, ^variis casibus serviunt. — Si tu te le rappelles , dit Jones , je vois que tu ue le comprends pas. Mais je te dirai, mon ami, en langage plus simple, que celui qui trouve la propriélé d'un autre ,

(i) Qui II al pas élrarghrc aux cntrL's de Scépofd ; alluion à un passage de Citéroii. ( V.d.)

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et la retient volontairement au lieu de la rendre à celui à qui il sait qu'elle appartient , ne mérite pas moins, in for o conscîendœ , d'être pendu que s'il l'avait dérobée. Quant à ce billet, qui est la propriété de mon ange, et qui a été en sa chère possession, il n'y a point de considération qui puisse m'engager à le remettre en d'autres mains que les siennes. Non, quand je serais aussi afïamé que toi, et quand je n'aurais pas d'autres moyens de satisfaire mon appétit dévorant, j'espère que j'en aurai fait la restitution ce soir avant de me coucher; mais s'il en arrivait autrement , j'exige de toi, si tu ne veux pas encourir ma disgrace pour toujours , de ne plus m'offenser par la simple proposition d'une bassesse aussi détestable. »

« Je ne vous aurais pas fait cette proposition si elle m'avait paru telle, s'écria Partridge ; car je vous proteste qu'une vilaine action me répugne autant qu'à tout autre. Mais peut-être vous en savez plus que moi; j'aurais pu imaginer cependant que je n'avais pas vécu jusqu'à mon âge et rempli si long-