LIVRE IX

Partridge ayant instruit la compagnie de ce qu'il avait appris de l'homme de la montagne et de la situation dans laquelle Joues avait trouvé mistress Waters , le sergent se mit à raconter tout ce qu'il savait de l'histoire de cette dame. Il dit qu'elle était la femme de M. AVaters , capitaine de son régiment , ei qu'elle l'avait souvent accompagné à la garni- , son. « Il y a bien des gens, dit-i!, qui se permettent de douter qu'ils soient légitimement mariés à l'église; mais quant à moi, ce n'est pas mon affaire. Je dois l'avouer pourtant , si l'on exigeait mou serment de caporal, je crois qu'elle ne vaut guère mieux que nous : et quant au capitaine, je crois qu'il n'ira en paradis que quand le soleil brillera un jour de pluie ; mais s'il y va , il ne manquera pas de compagnie. Quant à la dame, pour ne pas faire le diable plus noir qu'il n'est , c'est une bien bonne pâte de femme qui aime l'uniforme , et veut qu'on lui rende justice: elle a souvent demandé grace pour de pauvres soldats; et si on la croyait, il n'y en aurait jamais aucun de

puni. Mais cependant il est bien sûr que l'enseigne Northerton et elle étaient très-bien ensemble à notre dernière garnison , voilà la vérité du fait : M. le capitaine n'en sait rien; et tant qu'il en restera assez pour lui , c'est comme si rien n'était. Il ne l'en aime pas moins, et je suis sûr qu'il passerait son épée au travers du corps de quiconque en dirait du mal; c'est pourquoi je n'en dirai pas pour ma part ; je répète seulement ce que les autres disent, et sûrement il doit y avoir un peu de vrai dans ce que tout le monde dit. — Oui, oui, et beaucoup de vrai, je vous en réponds, s'écria Partridge, 'Veritas odium parit (i). — Ce sont de mauvaises langues qui répandent ces bruits scandaleux , dit la maîtresse de l'bôtellerie : je vous garantis que , maintenant qu'elle est habillée, elle a l'air d'une bien honuète dame; et sa conduite y répond, car elle m'a donné une guinée pour lui avoir prêté quelques-uns de mes vêtements. — C'est une bien

(i) Vérité engendre haine. — Ed.