LIVRE IX
votre contemplation n'est pas à la portée de votre vue , et j'imagine cependant que vous avez du plaisir à regarder de ce côté. » Jones lui répondit en souriant : «« Je vois, mon vieil ami , que vous n'avez pas oublié les sensations de votre jeunesse. Eh bien ! oui, votre conjecture est vraie. »
Ils portèrent alors leurs pas vers la partie nord-ouest de la montagne, qui domine une forêt très-vaste. Ils n'y furent pas plus tôt arrivés, qu'ils entendirent à quelque distance des cris de femme qui semblaient sortir du bois audessous d'eux. Jones écoula un moment, et sans dire un mot à son compagnon , car il semblait qu'il n'y avait pas de tenjps à perdre, il courut, ou plutôt se glissa le long de la montagne, et sans la moindre inquiétude pour sa propre sûreté, il alla droit à la partie du bois d'où partaient les cris.
Au bout de quelques pas, il aperçut le spectacle horrible d'une femme à moitié nue , entre les mains d'un scélérat qui lui ayant passé sa jarretière autour du col , faisait tous ses eflorts pour la lier à un arbre. Jones ne
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perdit pas de temps en questions; il tomba sans hésiter sur le brigand , et se servit si bien de son fidèle baton de chêne , qu'il terrassa rhonnne avant qu'il pût se mettre en défense , et même presque avant qu'il sût qu'on l'attaquait : il ne cessa de le frapper, que lorsque la femme l'arrêta en lui disant qu'elle croyait que le coquin en avait bien assez.
La pauvre malheureuse se jeta alors aux genoux de Jones, et le remercia mille et mille fois de sa délivrance. Il la releva , et lui témoigna combien il était charmé qu'un accident extraordinaire l'eût mis à portée de venir à son secours dans un lieu où il était si peu probable qu'elle en trouvât aucun ; ajoutant que le ciel semblait l'avoir désigné pour être l'heureux instrument de sa délivrance, «t C'est trop peu dire, répondit-elle, vous êtes sans doute quelque envoyé du ciel; vous paraissez à mes yeux plutôt un ange qu'un homme.» Il avait en effet une tournure charmante; et si un extérieur agréable et des traits uns , joints à la jeunesse, à la santé, à la force, à la fraîcheur, au courage et à la bonté, peuvent faire res-
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sembler un homme à un ange, qui pouvait y ressembler plus que Jones?
La captive nouvellement délivrée n'offrait rien de semblable à beaucoup près; elle ne paraissait pas très-jeune , et n'était rien moins que jolie ; mais ses Vêtements se trouvant déchirés par en haut , sa gorge , qui était trèsbelle et extrêmement blanche , attira les regards de son libérateur; ils restèrent tous deux immobiles et en silence pendant quelques moments, qu'ils employèrent à se regarder, jusqu'à ce que le scélérat qui était étendu sur la terre, commençât à faire quelques mouvements. Jones prit alors la jarretière destinée à un au Ire usage, et lui lia les mains derrière le dos. Mais quelle fut sa surprise et peut-être sa satisfaction de reconnaître que ce scélérat n'était autre que l'enseigne Northerton î Ce' hii-ci , de son côté, n'avait pas oublié son ancien antagoniste, qu'il reconnut aussitôt qu'il revint à lui. Sa surprise fut égale à celle de Jones; mais je conçois que son plaisir fut moins vif.
Jones aida Norlherlon à se relever; el le
regardant fixement : « Je m'imagine , monsieur, lui dit-il, que vous ne vous attendiez pas à me rencontrer encore dans ce monde ; et je vous avoue que je m'attendais aussi peu à vous trouver ici. Cependant la fortune qui liOus rapproche encore m'a vengé , même à mon insu, de l'affront que j'avais reçu de vous. »
« Est-il bien d'un homme d'honneur, répondit Northerton , de tirer satisfaction d'un homme en le frappant par derrière? Je suis hors d'état , moi , de vous donner satisfaction ici, attendu que je n'ai pas d'épée; mais si vous avez le courage de vous conduire comme un gentilhomme , allons ensemble dans un lieu où je puisse m'en procurer une, et je vous rendrai raison en homme d'honneur. »
« Il sied bien à un scélérat tel que vous, s'écria Jones, de souiller le titre d'homme d'honneur en vous l'arrogeant. Mais je ne perdrai pas mon temps à discourir avec vous
La justice réclame aujourd'hui une satisfaction , et elle l'obtiendra. » Se tournant alors vers la femme, il lui demanda si elle était près
