CHAPITRE V

Contenant , entre autres choses , la naïveté «le Partridge, le désespoir de Jones et la folie de Fitzpatrick.

Ti- était alors plus de cinq heures du matin; plusieurs voyageurs qui étaient déjà levés entrèrent dans la cuisine : de ce nombre étaient

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le sergent et le cocher qui, eutièrenieiit récouciliés, firent une libation, ou, pour parler sans métaphore, burent un coup ensemble.

Celte réunion n'eut rien de remarquable que la conduite de Partridj^e, qui, lorsque le sergent porta la santé du roi George, répéta seulement : « à la santé du roi.» On ne put obtenir de lui qu'il prononçât un mot de plus; car, quoiqu'il allât combattre contre sa propre opinion, on ne put le déterminer à boire contre elle.

M. Jones étant alors retourné dans son pro pre lit (le lecteur voudra bien nous excuser si nous ne lui rappelons pas quel était celui dont il sortait), airacha Partridge à cette agréable compagnie. Celui-ci, après une préface cérémonieuse, ayant obtenu la permission de dire son avis, commença en ces termes :

« C'est, monsieur, un vieux proverbe, et un proverbe bien vrai, qu'un sage peut quelquefois recevoir un bon conseil d'un fou. Permeltez-moi donc d'avoir la hardiesse de vous donner mon avis: c'est de retournera la maison, et de laisser ces horrida bella, ces guerres sau-

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i;lanles à ceux qui se contentent d'avaler de la pondre à canon , parce qu'ils n'ont rien autre chose à manger. Chacun sait que Votre Honneur ne manque de rien chez lui; et quand il en est ainsi, qu'est-il nécessaire de voyager?»

« Partridge, dit Joues, il est clair que tu es un poltron ; je te prie donc de t'en retourner toi-même, et de ne pas m'iuqiortuner davantage. »

« Je vous demande pardon , monsieur , dit Partridge , je parlais plutôt pour vous que pour moi ; car pour moi , le ciel sait à quel point mes aflaires sont en mauvais état , et je suis si loin d'avoir peur, que je ne redoute pas plus un pistolet, une espingole ou toute autre pièce d'artillerie qu'une canonnière. Puisqu'il faut mourir une fois dans la vie, qu'importe comment ? d'aille(n-s je pourrais bien n'y perdre qu'un bras ou qu'une jambe. Je vous assure, monsieur, que je n'ai jamais eu moins peur de ma vie : ainsi donc , si Voire Honneur est résolu de poursuivre sa route, je suis résolu, moi, de vous suivre. Mais en ce cas, je demande la permission de donner mou

avis. Il est vraiment scandaleux de voir un jjentilhomme comme vous voyager à pied. Il y a ici dans l'écurie deux ou trois bons che\aux, que le maître de l'auberge ne fera certainement aucune difficulté de vous confier : mais s'il en faisait, je trouverais aisément le moyen de les prendre; et ce qui pourrait arriver de pis , c'est que le roi eût à vous pardonner ; ce qu'il ne manquerait sûrement pas de faire, puisque vous allez combattre pour sa cause. »

L'honnêteté de Partridge était égale à son intelligence ; il n'en faisait jamais usage que dans les petites choses, et il n'aurait jamais tenté luie friponnerie de cette espèce, s'il y eût supposé le moindre danger; car c'était un de ces hommes qui out infiniment plus de respect pour le gibet que pour la convenance des choses, comme disait Square. Mais dans le vrai, il croyait pouvoir commetlre ce vol sans péril,

II ne doutait pas, d'un côté, que le nom de M.Alhvorlhy ne fût plus que suffisant pour tranquilliser l'hôte; et de l'autre, que, quelque tournure que les choses prissent, il ne fût parfaitement en sûreté, Jones avant, selon lui,