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voyagent, dit-on , avec le jeune Chevalier (i), et qui ont pris des chemins détournés pour échapper à l'armée du duc. »

« Mon mari, dit la femme, vous avez sûrement deviné juste, car l'une d'elles est mise aussi richement qu'une princesse, et certainement tout le monde la prendrait pour telle. Mais quand je considère une chose.... — Quand vous considérez, s'écria l'aubergiste avec un ton de mépris, voyons, je vous prie, que je sache ce que vous considérez. — C'est , reprit sa femme, c'est qu'elle est trop polie pour être une bien grande dame , car pendant

(i) M Lorsqu'en t74j le dernier des descendants de Robert Bruce, Charles Edouard , proclama encore une fois l'indépendance écossaise , son courage tout chevaleresque n'était plus de ce siècle , et il n'en resta au prince aventureux que ce surnom de Chevalier, jadis le plus beau des titres, mais devenu presque un sobriquet de dérision qui excluait le fils de tant de rois des intérêts positifs de son époque , et l'exilait en quelque sorte dans le monde poétique de ses aïeux. » ( Nouvelle Histoire de Charles Edouard.) f Éd . 1

que notre Betty bassiuait son lit, elle ne l'appelait pas autrement que mon enfant, ma chère, ma bonne amie; et quand Betty s'est offerte pour lui ôter ses souliers et ses bas, elle n'a pas voulu le souffrir, et lui a dit qu'elle ne voulait pas lui en donner la peine. »

« Bah ! bah ! répondit le mari , cela nest rien; croyez-vous que parce que vous avez vu quelques grandes dames grossières et nialhonuètes envers les personnes qui ne sont pas tant quelles, il n'en existe pas qui soient honnêtes avec leurs inférieurs? Je crois que je sais reconnaître les gens de qualité à la première vue; je le sais, je crois. N'a-t-elle pas demandé un verre d'eau en entrant.? une femme d'une autre sorte aurait demandé un petit coiqi de liqueur, vous le savez vous-même. Si ce n'est pas une dame de très-grande qualité, tenez-moi pour un sot ; mais, croyez-moi, si vous me vendiez pour tel, ceux qui m'achèteraient feraient uu mauvais marché. Maintenant, une femme de sa qualité voyagerait-elle sans un bquais, si elle n'avait des motifs extraordinaires ? — Non sûrement, mon mari, s'écria-t-elle, vous sa-

LIVRE xr. 17:) vez lout cela beaucoup mieux que moi et que bien d'autres encore. — Je crois que j'en sais quelque chose, dil-il. — Assurément, reprit la femme : la pauvre petite paraissait dans un état si pitoyable quand elle s'est assise sur cette chaise, que je vous proleste que je n'ai pu m'empècher d'avoir pilié d'elle, presque autant que si elle eût été une pauvre femme. Mais , mon mari , que faut-il faire? Si c'est une rebelle, je suppose que vous avez le projet de la dénoncer à la cour : fort bien ; mais elle est d'un caractère si doux, d'un si bon naturel ! qu'elle soit rebelle ou non, je ne crois pas que je puisse m'empècher de pleurer, quand j'entendrai dire qu'elle aura été pendue ou décapitée, — Bah! bah! répondit le mari

mais quant à ce que nous avons à faire, cela n'est pas si aisé à déterminer. J'espère qu'avant son départ nous aurons des nouvelles d'une bataille; car si le Clievalier avait le dessus, elle peut nous procurer du crédit à la cour et faire notre fortune sans que nous la trahissions. — Cela est vrai, reprit la femme , et j'espère de tout mon cœur qu'elle en aura le

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pouvoir. Certainement elle est bien donoe et bien bonne, et ce serait nîie chose horrible que je me reprocherais toujours, s'iljui arrivait le moindre mal en sortant d'ici. — Bah ! hah\ s'écria l'auberi^iste, les femmes ont toujours le cœur si tendre! Vous ne voudriez pas, j'espère, donner asyle aux rebelles; dites-moi, le voudriez-vous? — Non , certainement, répondit la femme; mais quant à la dénoncer, qu'il arrive ce qu'il voudra, personne ne peut nous blâmer: c'est ce que tout le monde ferait à notre place. »

Tandis que notre hôte politique, qui n'avait pas injustement acquis, comme on voit, parmi ses voisins la réputation d'une grande perspicacité, était occupé à raisonner à part lui sur cette matière, car il faisait fort peu d'attention à tout ce que sa femme disait , il reçut la nouvelle que les rebelles avaient eu l'adresse d'éviter l'armée du duc et avaient gagné un jour de marche sur Londres. Bientôt après arriva un fameux jacobite qui , montrant sur son visa;;o toute la joie qu'il ressentait dans le cœur, prit l'aubergiste par la main, et lui dit, en lu

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secouant forlemcrit : « Tout esta nous, uioii cufant : dix mille braves Français sont débarqués sur lacotedeSutfolk: vive à jamais la vieille Angleterre! Dix mille Français, mon brave garçon ! je pars sur-le-champ pour les rejoindre. »

Ces nouvelles déterminèrent l'opinion de notre grand politique, et il prit le parti de faire sa cour à la jeune dame dès qu'elle serait levée; car il avait, disait-il, découvert dans le moment qu'elle n'était autre que madame Jenny Cameron elle-même (r).

(i) Cette Jenny Cameron passait pour la maîtresse du prétendant : ce qui précède permet de fixer àpeu-près la date de l'arrivée de Soj>liie dans cette auber,çe: Ctiarles Edouard était à Derby le 4 décembre 1745. (Éi,.)

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