LIVRE XI, CHAPITEE VU. a3l

pâle e| tremblante. Elle aurait pourtant dû penser t[iie Thote, malgré sa fatale bévue , n'eût pas été tout^à-fait si poli, s'il fût venu par ordre de son père ou de BlifiL Mais la peur a cela de commun avec messieurs les commissaires * : elle saisit avidement les moindres circonstances, et ne voit jamais révidence que d'un côté.

Ainsi, pour satbfaire à la curiosité plutôt qu'aux craintes du lecteur, nous dirons qu'un pair d'Irlande, qui allait à Londres, était arrivé le soir même dans notre hôtellerie; que ce seigneur, au bruit qui s'était fait dans la cuisine, ayant quitté son souper, avait reconnu la suivante de madame Fitz-Patrick, de qui il avait su que sa maîtresse, qu'il connaissait particulièrement, était dans la maison. Instruit de cette nouvelle, il s'était adressé lui-même à Thôte ; il l'avait apaisé ,, et envoyé chez les dames, chargé du compliment que cet homme venait de rendre.

On s'étonnera peut-être de ce que la femme de chambre de madame Fitz-Patrick n'eût

< En Angleterre , bien entendu.

a32 TOM JONES.

pas été choisie par préférence pour celte commission ; mais nous sommes fâchés d'avouer qu'elle n'était pas dans le moment plus propre à cet office qu'à tout autre : le rum ' ( car il plaisait à l'hôte d'appeleiv ainsi sa distillation de grain ) avait agi si puissamment sur la pauvre soubrette , que le sommeil s'était totalement emparé d'elle.

Sophie se rassura bientôt à la vue d'un pair irlandais, qui non-seulement connaissait sa cousine, mais était même son ami. Ajoutons que c'élait à lui qu'elle devait sa liberté : car il faut vous apprendre que ce seigneur avait le même goût pour la galanterie que nos anciens chevaliers des temps héroïques, et que son nom était déjà fameux par la délivrance de plus d'une infante emprisonnée.

Il était aussi redoutable ennemi de l'autorité féroce, trop souvent exercée par les épolix et par les pères sur les jeunes et aimables personnes de l'autre sexe, que jamais chevalier errant l'ait été du pouvoir barbare des enchanteurs. J'avouerai même ici, et je le

I Boisson extrêmement forte , que Ton fait dans le» BarbadeSy et fort usitée en Angleterre.