LIVRE 1X9 CHAPITRE III. II

légitime de la part de la dame ouvrirent la scène. Tom y répondit avec chaleur : le dialogue fut vif et pressant; Tamour et l'occasion le dictaient : point de raisonnemens vagues 9 point de digressions inutiles, rien qui s'écartât du vrai but.; bien attaqué d'une part, assez bien défendu de l'autre, jusqu'au moment où certain point cédé mit les deux interlocuteurs d'accord , du moins pour un moment.

Tom profita de la trêve pour laisser entrevoir quelque curiosité sur l'aventure extraordinaire qui lui avait procuré le bon^ heur de rencontrer madame Waters. Mais il sentit bientôt, par l'adresse avec laquelle elle écartait ses demandes, qu'elle avait des raisons pour n'entrer dans aucun détail sur cet article. C'en fut assez pour l'empêcher d'insister davantage; mais il ne présuma pas moins que femme qui se tait en pareil cas, craint ou de trop ou de trop peu rougir.

Tandis que la dame, en détournant cette conversation, la ramène insensiblement sur une autre matière, écoutons un instant celle qae ron tient sur leur compte dansla cuisine.

Il8 . TOM JONES.

Partridge, le sergent, et le cocher qm avait amené la jeune personne de qualité avec sa femme de chambre, buvaient auprès du feu: Thôte et Thôtesse, autant que leurs occupations le permettaient, venaient dé temps à autre leur tenir compagnie.

Partridge venait de raconter ce qu'il avait appris de V Homme de la Montagne touchant la situation dans laquelle madame Waters avait été trouvée dans le bois par son maître. Le sergent , à son tour, débita tout ce qu'il savait des antécédens de cette histoire. La dame, disait-il, était regardée comme l'épouse du capitaine Waters; on l'avait vue partout en quartier avec lui; elle portait même son nom : il ignorait pourtant , ainsi que bien d'autres, si elle était véritablement sa femme; mais qu'importe, après tout! £lle était d'un excellent caractère; elle protégeait le soldat, et tous les ofHciers l'aimaient. Elle avait, il est vrai, quelque prédilection pour l'enseigne No|rtherton;mais qu'importe encore I Le capitaine l'ignorait ou ne voulait pas le savoir : il n'en aimait pas moins sa femme: qu'avait-on à y dire?... J'ai à y dire^