LIVRE IXy CHAPITRE IV

pu le rendre trop coupable , mais sans dissimuler le danger qui pouvait menacer sa tête y au cas que cette affaire fût mal prise par ses juges, s'il avait le malheur d'être attrapé.

Les femmes sont généralement plus compatissantes et plus, désintéressées que les hommes. Madame Waters, instruite du péril qui menaçait son ami , ne pensa plus qu'à sa sûreté. Il fut arrêté entre eux que M. Northerton, après avoir passé à travers champs le comté d'Héreford, se rendrait dans un des ports de la principauté de Galles, d'où il pourrait, en s'embarquant, délier le ressentiment de ses ennemis.

Il est vrai que la dame, toujours par le même principe de compassion et d'amitié pour lui, s'était absolument déterminée à lui tenir fidèle compagnie... Oh ! dira-t-on, ceci passe le but!... Patience, lecteur : pouvaitelle moins faire? Ce malheureux, comme nous l'avons dit, était dénué de tout ; il avait laissé son argent à l'hôtesse qui avait facilité sa fuite : comment eût-il vécu ? Elle , au contraire était dans l'opulence, et le prouvait à

ir.

ia6 TOM JONES.

M. Northerton^ en lui mettant sons les yeux trois billets de banque de 90 livres sterling chacun, indépendamment de l'argent comptant et d'un diamant d'un prix assez honnête. On sent que TofEcier, dans la situation de ses affaires 9 n'était pas homme à s'opposer aux desseins d'une amie aussi tendre que généreuse : cela serait trop étonnant. Ce qui l'est moins peut-être, attendu les faiblesses auxquelles certains caractères ont une penfe si connue, c'est que le projet de voler cette dame fût entré dans la tête de M. Northerton

Sans donte, il est des gens qa*il ne faut pas tenter. Maudite occasion ! c*est toi c[ui fais le crime.

Madame Waters aurait dû le savoir, et ne l'ignorait pas, sans doute... Maisest-on prudent quand on aime ?

Il paraît donc maintenant assez inutile d'entrer dans un plus ample détail sur la façon dont Northerton parvint dans la route à conduire cette femme dans le fond d'un bois. Le plus léger prétexte suf&sait pour en imposer à une amie aussi chaude que l'était