LIVRE I, CHAPITRE I

âècle, le tiitre de vieille fille peut être donné, sans que le terme soit absolument impropre.

Elle était de ces femmes dont on loue plus volontiers les qualités du cœur que les charmes de la figure ; de celles que leur sexe même qualifie du nom de bonnes pâtes de femmes, La privation de la beauté la touchait si peu, qu'elle ne parlait jamais de ce don précieux de k nature , qu'avec un souverain mépris; miss Brigite, en un mot (c'était son nom), était intimement persuadée que les attraits et les perfections extérieures d'une femme étaient autant de pièges tendus pour elle-même ainsi que pour autrui. Elle était, en un mot, aussi circonspecte et aussi réservée dans sa conduite, que si elle avait eu à se tenir en garde contre les artifices qui de tout temps furent mis en usage contre son sexe entier; et je comparerais volontiers la réserve et les précautions des laides contre la séduction, à nos troupes de nouvelles recrues, toujours prêtes à signaler leur courage dans les occasions les moins dangereuses. Cette comparaison paraîtra peut-être bizarre à quelques-uns de mes

A TOH lOHES.

lecteurs: mais avant qu'ils aillent plus loin, je veux bien les avertir que j'aime les réflexions, et même les digressions; et que je compte en faire, dans le cours de cette histoire, autant de fois que j'en serai tenté.

Messieurs les critiques pourront pent-étre le trouver mauvais : mais j'ai mon but; et je me crois ici meilleur juge qu'eux tous ensemble. Je tes supplie donc, en mlionorant de leur indifférence, de se mêler de leurs propres affaires, sans s'occuper des défauts d'un ouvrage qui n'est point fait pour eux.