SUR LA ROUTE : HALTE DE DIOULAS

Passent aussi des dioulas ou commerçants nègres avec leurs serviteurs ou captifs, leurs femmes et enfants, le tout poussant des bourriquets chargés d’étoffes, de sel, de perles, etc.

Entre Européens la rencontre estparticulièremontagréable. De part et d’autre sur sa selle on s’incline, puis on se décline les noms et, quand on en a, les qualités. Sur quoi de longues causeries entre gens qui ne se connaissaient pas et ne s’étaient jamais vus, deux minutes plus tôt, commencent. On donne les nouvelles de l’intérieur pour les nouvelles de la côte et d’Europe. On apprend ce qui se passe dans les pays où l’on se rend, et ce que sont ceux qu’on ne verra pas. On échange mille petits services, et surtout l’heure. Car les montres dans ces pays ont les allures les plus fan¬

taisistes. Elles ne vous donnent jamais qu’une certitude. C’est que l’on n’a pas l’heure exacte ni même approximative. Finalement on se tourne le dos de la meilleure grâce du monde et chacun reprend sa direction.