LE COMMENCEMENT DU DÉSERT AUTOUR DE TOMBOUCTOU

DE DIENNÉ A TOMBOUCTOU

râble cachette, une parfaite embuscade aux pillards du désert, et, le coup fait, cette configuration du sol favorise singulièrement leur fuite.

Aussi le milieu de cette petite route de Kabara à Tombouctou a-t-il une vieille et sinistre réputation, étant, de longue date, exploité comme coupe-gorge. Les indigènes lui ont donné le nom tragique de : Ouf Oumaïra : « On n’entend pas », sousentendu : « ni à Kabara, ni à Tombouctou, le cri des victimes » . Hélas! pour nous aussi, l’endroit est de triste mémoire. Sur l’un de ses vallonnements se dresse une croix noire, sœur de celle qui domine si lugubrement Kabara. C’est là, au pied d’un bosquet que l’on retrouva les corps du jeune Aube et de ses dix-neuf compagnons. Une petite plaque de cuivre clouée à la croix porte :

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Après la lecture de cette inscription, on n’est pas sans loucher de temps en temps, à droite et à gauche, vers le paysage ondulé et boisé... Un peu de prudence est décidément de mise

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DE DIENNÉ A TOMBOUCTOU

et cette préoccupation jointe au brouhaha de ce peuple pittoresque qui marche hâté et en flots serrés autour de l’escorte, comme des poussins autour de leur mère, finit par détourner si bien la pensée qu’on en oublie le but, le spectacle attendu.

Cependant, à un moment donné, la masse serrée du convoi se relâche, s’aère, s’éparpille, se répand plus à droite et à gauche des rouges chéchias des tirailleurs. En même temps la piste grimpe vers une dune dénudée, et lorsqu’on a fait comme elle, tout à coup devant vos yeux s’étale Tombouctou.