SUR LA ROUTE DE KABARA : TRAVERSÉE DU MARIGOT

sables chauds et moelleux, mais non pas nus. Seule la route, ou plus exactement la piste, offre la blancheur et l’éblouissement attendus. On avance au milieu d’une végétation particulière, ni futaies ni broussailles. C’est une forêt d’arbrisseaux qui ne dépassent guère la taille d’homme et jamais ne deviendront des arbres : une forêt naine, une forêt rachitique, des touffes de palmiers-nains, de mimosas, de gommiers, d’acacias, un assemblage de verdures à épines et aiguillons. Tout cela est d’un vert pâle et poussiéreux, d’un vert anémique ; les branches et les feuilles sont si menues qu’il n’en résulte aussi qu’une ombre anémique, l’ombre fantôme d’une forêt fantôme.

Non moins inattendu, au Sahara, est le cours d’eau devant lequel on arrive bientôt et que l’on retrouve une deuxième fois, puis une troisième. De l’eau dans le désert! C’est le marigot de Kabara qui à cette époque-ci de l’année zigzague jusqu’à Tombouctou, et chemin faisant, forme même des mares permanentes. Dieu soit loué! on n’y a pas encore jeté de ponts. Imagine-t-on le Sahara avec des ponts? La piste vous mène

vue d’ensemble du port

donc droit au bord de l’eau qu’escorte et escortés traversent à gué pour la plus grande joie du spectateur.

L’eau vient largement à la poitrine. Les tirailleurs retirent soigneusement leur uniforme, les hommes leur amples robes, les femmes également, mais elles conservent imperturbablement leurs... pipes. Chacun porte sur sa tête ses plus précieuses choses, armes et vêtements, puis on passe de même les colis. Enfin, c’est le tour des bêtes. Les ânes provoquent des

DE DIENNÉ A TOMBOUCTOU

bousculent les distraits et leur font prendre des bains involontaires.

On imagine si les Touaregs auraient la partie belle au milieu d’un pareil tohu-bohu. Justement à droite et à gauche de la piste ce ne sont qu ondulations et plis de terrain couverts de verdures rachitiques. Les sables comme la mer se laissent soulever en grandes lames par les brises. Rien de plus facile qu’une surprise : chacun de ces vallonnements offre une admi-

scènes folles. Au moment où l’eau, moins haute, les dispens de nager, on en voit se coucher comme pour un suicide. D’inénarrables sauvetages s’opèrent alors. Tout le monde se précipite sur le capricieux, l’un le saisit par les oreilles, les autres par les pieds et surtout par la queue, le grand levier en ces occasions. Et l’animal se laisse tranquillement porter sur la rive, tandis que ses sauveteurs, dans leur zèle,

:t des quais de kabara.