o, 280. Son retour est marqué par la ligne HO

le choc des vainqueurs. Mais bientôt ils sont forcés de reculer eux-mêmes. Stichius, Arcésilas, Médon, Jasus, Clonius, Déiochus, tombent sous les coups des Troyens. Les Grecs se précipitent à travers les pieux et franchissent le fossé qu'ils ont creusé. Le fossé est en partie comblé par Apollon ; les chars des Troyens le traversent, et les débris de la muraille ayant été renversés par le dieu, ils vont droit aux navires. Cette marche victorieuse des défenseurs d'Ilion est indiquée par la ligne oo', qui part du fossé. A ce moment, Patrocle, qui était encore auprès d'Eurypyle, voyant les Troyens franchir les remparts, se décide à retourner auprès d'Achille afin de l'engager à combattre *.

Alors s'engage une lutte terrible, désespérée. Le vaillant Ajax est attaqué par Hector,

et s'il ne peut repousser du navire le fils de Priam conduit par un dieu, il l'empêche du moins d'incendier la flotte. Mais tous les Grecs ne sont pas aussi heureux que le fils de Télamon , et beaucoup mordent la poussière. D'ailleurs Jupiter lui-même excite les Troyens, qui bientôt entourent les premiers navires; les Grecs reculent, et s'arrêtent près des tentes, opposant à l'ennemi leurs bataillons serrés.

« 'Apyeîbt Se vew9 [/,èv e^topYicav xal àvayKY]

a Tôv irpwTéwv, aÙTOu 8ï xapà 3tXi(7i?i(7tv Ipieivav

« 'AÔpooi »

C'est alors qu'Hector saisit la poupe du vaisseau de Protésilas.

(( EXTtop Se 7TpU[/.VY)Ç V60Ç Y^aTO 1TOVT07TOpOlO ,

« KaXviç , ùxoaXou , v\ IïpoTeaiXaov eveucev « Èç TpotYjv 1 »

Puis il crie qu'on y mette le feu. Ajax aban-

donne l'arrière du navire et, reculant jusqu'au banc des rameurs, il tue de là douze guerriers qui, dociles aux ordres du chef, ont essayé d'incendier le vaisseau '.

Cependant Patrocle se présentait au fils de Thétis, et lui dépeignait, les larmes aux yeux, la triste situation de l'armée grecque; il priait Achille de lui confier le commandement des Myrmidons et de lui donner ses armes, afin qu'il pût essayer de repousser les terribles vainqueurs. Nous remarquerons que Patrocle, répétant ce qu'il tient de Nestor, dit à son ami que les médecins sont occupés à soigner Diomède, Ulysse et Agamemnon; il doit en effet ignorer que ces héros sont revenus au combat pour encourager leurs compagnons , puisqu'il était auprès d'Eurypyle au moment où ils ont reparu sur le champ de bataille ; se trou-

vant à l'extrémité de l'aile gauche, il ne pouvait savoir ce qui se passait à l'aile droite. Achille cède aux prières de son ami, et Patrocle, couvert des armes redoutées, conduit au combat les impatients Myrmidons. Au moment où ils allaient partir, Ajax voit son javelot se briser dans sa main, et, forcé de reculer, il laisse son ennemi incendier le vaisseau de Protésilas.

Patrocle arrive alors au milieu de la mêlée S tue Pirechme, chef des Péoniens, éteint le feu qui avait dévoré la moitié du vaisseau, et sauve la flotte. Son exemple a relevé le courage de ses compagnons; Ménélas, Mégès, Antiloque, Mérion, Idoménée, fondent avec lui sur les Troyens étonnés, et la victoire change de camp. Le fils de Priam, resté d'abord inébranlable, est entraîné par ses chevaux qui

repassent le fossé ; ses soldats veulent le suivre, et se précipitent en désordre vers le fossé, « qui les retient malgré eux ; » Patrocle lance son char à la poursuite d'Hector, sans réussir à l'atteindre. Alors, ayant dispersé les premières phalanges, il se retourne, enferme les Troyens du côté des vaisseaux et leur coupe le chemin de la ville; puis, parcourant l'espace compris entre les vaisseaux, le fleuve et la muraille, il y sème la terreur et la mort.

« HarpoK^oç S' ercel ouv -rcpdSTaç ètteKepae (paXayyaç,

« kty em vviaç eepye TCaXijJwreTèç, oùSè tcoXyioç

« Eta îë[/ivouç emêatv£[/.6V, iXkk [/.EGYiyù

(( Nyiôv îcal 7TOTa[/,oij» xai Tefyeoç û^YiXotb

(c Kreive [X£Ta t (îgwv 1 »

Le poète nous montre bien ainsi qu'à l'époque de la guerre de Troie, le cours du Scamandre vers la partie basse de la plaine et son

1. IL, n, 394-398. L'avant-dernier vers est inscrit sur notre carte.

Hi PLAN STRATÉGIQUE

embouchure étaient dans la même direction qu'aujourd'hui, à la droite du port et du camp grec, près du promontoire Sigée.

Sarpédon, le fils chéri de Jupiter, est au nombre des victimes qui tombent en foule à cette place sous les coups de Patrocle. Eustathius a prétendu qu'il avait été tué dans la plaine, par delà le fossé.

« To £è vewv èv àyôvt iue-

« (jovra [ujjiyitucôç êty encrai* e£w yàp xat tyîç Taçpou év « ty) ra^ia^t miurei, xat oàx èv T(j> âôpoiffjJiaTi xal tt* <( àyopa tôv vtqwv. Ô Sy) 2ap7n)£d>v T6Tapay|/ivoç to « çpoveïv aT^coç >iyei. . . »

Eustathius n'a pas remarqué que la mort de Sarpédon a lieu seulement lorsque Patrocle revient de la poursuite des premières phalanges commandées par Hector ; sous les ordres de leurs chefs Sarpédon et Glaucus, les Lyciens avaient tenu bon jusqu'à ce moment»

A la vue de Sarpédon expirant à ses pieds*

Glaucus excite les Lyciens à combattre autour du cadavre; lui-même, s'avançant à grands pas, s'élance au milieu des Troyens i 9 et rencontrant Hector le ramène avec ses troupes au fort de la mêlée. Mais les destins ne permettent pas encore que le fils de Priam immole Patrocle aux mânes de Sarpédon; après une courte résistance, Hector se soumet aux volontés de Jupiter, et abandonne au fils de Ménétius la victoire et le cadavre du roi lycien, que les Grecs dépouillent aussitôt de ses armes 2 .

Patrocle poursuit les fuyards jusque sous la ville. Trois fois il se précipite pour franchir les remparts avancés, trois fois Apollon le repousse. Cependant Hector avait arrêté ses che*

2, //., n, 663-666. La ligne 00" n'n" représente, sur notre carte^ la retraite des Trôyens et la marche dé Patrocle jusqu'aux murailles d'Uion;

vaux près des portes Scées. Excité par les reproches du dieu, il retourne au combat; il voit son écuyer Cébrion renversé mort à ses pieds, et ne peut arracher son corps aux ennemis '.

A ce moment, le soleil décline dans le ciel; c'est l'heure où l'on délie les bœufs. Mais le combat n'est pas près de finir ; Patrocle se précipite trois fois encore, et trois fois immole neuf guerriers ; à la quatrième, il est désarmé par Apollon, blessé par Euphorbe, et enfin tué par Hector 2 .

Enivré d'orgueil, le vainqueur s'élance d'abord à la poursuite d'Automédon, qu'emportaient à droite, vers l'ouest, les coursiers du fils de Thétis 3 ; mais, cédant bientôt aux con-

2. //., n, 827-829. Sur notre carte, l'endroit où Patrocle est tué est représenté par la lettre n", à Faile droite desGrecs.

3. Il est naturel qu'Automédon se soit dirigé vers FÉrinéos, à droite de Farmée, et non à gauche, vers le Scamandre.

DK L'ILIADE. 245

seils d'Apollon ,, il renonce à l'atteindre et retourne près du corps de Patrocle. Euphorbe venait d'expirer, la gorge transpercée par l'épée de Ménélas. A la vue d'Hector, Ménélas s'éloigne, va rejoindre Ajax le Télamonien à la gauche de la bataille, et s'avance avec lui contre le fils de Priam , au moment où celui-ci, ayant ravi les armes d'Achille, entraînait le cadavre de Patrocle. Hector veut alors se retirer du combat et ordonne à ses soldats de porter dans la ville l'armure qui doit être pour lui un glorieux trophée. Mais les reproches de Glaucus triomphent de ses hésitations; il rejoint ceux qui portaient à Troie les armes d'Achille, s'en revêt et reparaît aux yeux des Troyens éblouis. Autour du cadavre que défendaient Ajax et Ménélas accourent aussi le fils d'Oïlée, Idoménée, Mérion et d'autres encore. D'abord les Grecs sont repoussés, et les ennemis se hâtent d'entraîner le corps; mais Ajax ramène

2M plan STRATÉGIQUE

les siens au combat, et, s'élançant au premier rang, frappe d'un coup mortel le Pélasge Hippothoûs, qui déjà tirait le cadavre par les pieds; il dissipe bientôt sans effort les phalanges victorieuses; Hector lui-même recule. C'en était fait des Troyens, si Apollon n'était venu, sous la figure de Périphas, ranimer par ses exhortations le courage d'Énée; excités par le fils d'Anchise, les Troyens se retournent, et la lutte recommence avec une nouvelle ardeur.

Seuls les fils de Nestor, Thrasymède et Antiloque, ignoraient la mort de Patrocle, parce qu'ils combattaient à l'écart, suivant le conseil do leur père 1 . Achille ignorait également l'horrible malheur qui venait de le frapper, car le combat avait lieu sous les murs d'Ilion, loin des vaisseaux.

1. //., K 377-383, Nous voyons en effet, bientôt après, que Ménéla* trouve les Nestorides à l'extrême gauche de la bataille.

DE L'ILIADK. «47

« Où&' àpa irco ti

c v H^ee nàTpox^ov Te6v*/)OTa &îbç 'kyjXk&uç.

(( IIo^Xov yàp âiuocveufle vsûv [/.apvavro Ooawv,

« Tefyei Stco Tpwwv 4 »

Cependant Automédon n'était pas retourné vers le camp; les divins coursiers d'Achille, accablés de douleur, refusaient d'avancer et pleuraient loin de la bataille. Mais le fils de Saturne ne veut pas qu'ils tombent au pouvoir de l'ennemi, il remplit de forces leurs membres agiles, et aussitôt ils emportent Automédon à travers la mêlée. Cependant, seul sur le char, le héros ne peut pas à la fois lancer le javelot et tenir les rênes ; il rencontre enfin Alcimédon, lui confie le char, et s'avance lui-même à pied pour combattre. Hector, apercevant le char d'Achille, appelle près de lui le fils d'Anchise et de Vénus, et tous deux, accompagnés de Chromius et d'Arétus , marchent contre Automédon

qui se tenait devant les chevaux ; mais à la voix d'Automédon, les Ajax et Ménélas abandonnent aux plus braves la défense du corps de Patrocle, et accourent se ranger aux côtés du vaillant écuyer \ Il devient évident qu'en ce moment le cadavre est le centre de la ligne de bataille, à cause de l'extension du combat dirigé contre Automédon vers la droite.

La mort d'Arétus et l'arrivée des guerriers grecs refroidissent l'ardeur d'Hector, de Chromîus et d'Énée, qui reviennent vers le corps de Patrocle. Ménélas les devance, et Podès tombe sous ses coups. Mais le fils de Saturne veut rendre la victoire aux Troyens. A la vue d'Hector, l'épouvante saisit les phalanges grecques, les plus braves s'épuisent en efforts inutiles; la fuite commence. On voit Idoménée diriger ses coursiers vers les vaisseaux 2 . Ajax lui-