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leurs chars et leurs armes , les autres se retirent. Les Grecs enlèvent sans lutte le corps de Patrocle du champ de bataille, le soleil se couche, la bataille cesse 1 . La fuite des Troyens est indiquée par la ligne rouge qui commence à n"" et aboutit à z, à l'endroit où ils avaient campé la nuit précédente.

Dans cette bataille périrent quatre-vingtdix-huit Troyens, dont Homère nous donne les noms , et dans ce nombre neuf chefs de corps, Antiphus, Asios, Archéloque, Pyrechme, Acamas, Sarpédon, Adraste, Gébrion, Hippothoûs; cinquante et un autres ne sont pas nommés, et parmi ceux-ci douze sont tués par Ajax en voulant embraser la flotte, vingt-sept par Patrocle, et douze périssent au moment où Achille paraît sur le fossé. Parmi les Grecs trente-six sont tués, dont sept chefs de corps,

Amphimaque, Ascalaphe, Prothoénor, Médon, Clonius, Schédius, et Patrocle, qui pourtant n'est pas nommé dans le Catalogue.

Les Troyens, s' étant retirés, s'arrêtent dans la plaine, et debout, accablés de fatigue et de faim, ils délibèrent sur le parti qu'ils doivent prendre *. Le sage Polydamas propose de se retirer vers la ville et de ne point passer la nuit dans la plaine, près des vaisseaux, loin des murs d'Ilion. Mais Hector ordonne au contraire que l'on campe sur place afin de pouvoir le lendemain recommencer plus tôt le combat. De leur côté, les Grecs pleurent Patrocle, et Achille attend avec impatience les nouvelles armes qui doivent servir à sa vengeance 2 .

On a prétendu qu'il était impossible de renfermer dans une seule journée les nom-

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breux incidents de cette longue bataille. Pour bien juger la question , il faut savoir d'abord à quelle époque de Tannée on était parvenu; or tous les détails qui dans le cours du poëme peuvent nous aider à déterminer la saison où se passent les événements racontés, concourent à nous faire penser qu'on était alors en été, c'est-à-dire au moment des plus longues journées de l'année. Ainsi nous voyons Diomède et ses compagnons dormir en plein air, Ulysse et Diomède entrer dans la mer pour y laver la sueur qui découle de leurs membres (k, 572), Nestor et Machaon sécher au souffle du vent la sueur qui les couvre. Denys d'Halicarnasse (livre A) dit que Troie fut prise vers la fin de l'été, dix-sept jours avant le solstice, mais il ne nous dit pas de combien de jours cet événement est postérieur à la mort d'Hector. Remarquons de plus que cette journée ■commence avant l'aurore, c'est-à-dire vers quatre heures du matin .

<( AùtoI £è irptAéeç gi>v T€tfye<Jt Ôcopyj^ôévre;

« Pcoovt' • a<y6e<7TOç 8i (îoy) yév£T' ^toOt wpo ' . »

Elle finit au coucher du soleil, par conséquent vers sept heures :

« H&ioç (JL6V i$u, irau<ïavTÔ &è #ïot 'A/aiol « <J>tAoi«£o; xpaTepvi; xal ô[/.ouou Tro>i[/.oio 2 . »

Nous avons donc quinze heures à répartir entre les faits qui sont racontés dans les rhapsodies A, M, n, s, o, n. p et dans la rhapsodie 2 jusqu'au vers 242. Le poète divise ce jour en deux parties bien distinctes. La première commence avant l'aurore (a, 49-50), et finit dès que le soleil commence à décliner, c'est-à-dire après le milieu du jour, au moment où les Grecs victorieux dépouillent Cébrion (n, 777- 782). Si nous supposons qu'il est alors deux heures de l'après-midi, nous aurons une pre-

mière division composée de dix heures, et une seconde de cinq. Or, dans l'espace de ces dernières cinq heures les combattants ne parcourent qu'une seule fois la plaine qui sépare Ilion du fossé, et, quoique les Grecs aient beaucoup de peine à traîner avec eux le cadavre de Patrocle, cinq heures peuvent suffire pour cette marche et pour le combat livré sur le corps du fils de Ménétius immédiatement après sa mort. Le doute n'existé donc plus que pour les faits compris dans la première partie, et dont la description commence au premier vers de la rhapsodie A pour finir au 782 e de la rhapsodie n. Les quatre mille vers consacrés à ce long récit exigent à peu près pour être récitée le même temps que les faits eux-mêmes pour s'accomplir. Mais ils renferment nombre d'épisodes et d'actions qui ont lieu simultanément, â divers endroits. Les Grecs ont quitté leur camp avant l'aurore et après avoir traversé la

moitié de la plaine, ils rencontrent les Troyens et se battent jusqu'à huit heures du matin (A, 1-88). De là les Grecs vainqueurs parcourent l'autre moitié de la plaine jusqu'à la ville (A, 89-283). Àgamemnon ayant été blessé, les Grecs se retirent, et parcourent une seconde fois la distance comprise entre Ilion et leurs vaisseaux. Après l'arrivée de Patrocle et des Myrmidons, ils repoussent de nouveau les Troyens jusqu'à la ville, et parcourent la plaine pour la troisième fois.

Nous avons dit ailleurs que la distance de Troie au camp grec était de 9,000 mètres environ , et pouvait être parcourue par un char en moins d'une heure. Mais à cause des combats livrés sur la route, nous admettrons qu'il ait fallu huit heures pour les trois mouvements, agressif, rétrograde, puis de nouveau agressif, les autres deux heures ayant été employées au combat du matin. Tous ces détails prouvent

que notre supposition n'a rien d'improbable.

On a vu souvent, dans l'antiquité comme dans les temps modernes, parcourir de plus grandes distances dans le même espace de temps.