Voyez M. Gladstone. M. Giguet traduit : à la ronde

tement. » Homère lui-même nous aide à le comprendre ainsi, en se servant dans une circonstance semblable du mot èia<7Ta£ov qui répond au mot latin perite :

« IIovtovooç 5à (xeXtçpova olvov ejupva , .« Nco[/.7)<7£v S' apa iràciv eTU<7Ta$ov *. »

Nous dirons également : « Le héraut montre, avec l'adresse dont il fait profession, le sort, le bulletin sorti du casque, en se portant partout dans la foule, « ôv' fyAov à7uovT7] » où les chefs étaient dispersés. De même Ulysse doit demander l'aumône, avec l'art d'un vrai mendiant, sous peine d'éveiller les soupçons, $% £' tjxev air/frav evSe^ta... comme l'indique le vers suivant : « Tendant partout la / main comme ferait un vieux mendiant. »

« ïlavroie ynîif ôpeywv, wç ei tzt(ùjqç 7ra>.at eïv]. » 1. Odys.j H, 53-54.

Nous rappellerons aussi qu'Homère prend toujours pour base de son orientation le camp grec, sans doute parce que c'était là une position invariable, arrêtée une fois pour toutes. N'était-il pas naturel d'ailleurs que le poète se transportât toujours par la pensée au milieu de ses concitoyens? Ainsi, dans la rhapsodie m, Homère, racontant à l'avance la mort d'Asios, nous dit : « La Parque sinistre l'enveloppa, tandis qu'il se dirigeait vers la gauche de la flotte 1 , » au lieu de mettre simplement, « tandis qu'il se dirigeait à droite; » car, Asios se trouvant en face des navires, la gauche de la flotte grecque était à

sa droite.

Donc les expressions èm^éÇia, à droite, vk

àptcTepa, à gauche, pxx 7 ^ Itc' âpwyrepa, à la gauche

1. /£., M, 116-118. La direction prise par Asios est indiquée sur notre carte par la ligne rouge M' M", vers la gauche du camp grec.

de la bataille, et d'autres encore, sont toujours entendues relativement à la position du camp grec, alors même qu'elles s'appliquent aux positions et aux mouvements des Troyens. Aujourd'hui il est d'usage de déterminer les directions des mouvements militaires de deux armées en se référant, pour chacune d'elles, à sa position propre. Ainsi, ce qui est la droite par rapport à l'une devient la gauche par rapport à l'autre, et vice versa. Homère, au contraire, n'a dans tous les cas qu'une seule et même base, la ligne des Grecs, et c'est selon cette base que toujours il s'oriente , qu'il s'agisse des Grecs ou des Troyens.

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si ceux qui ont ignoré cette règle homérique ont trouvé dans Y Iliade de prétendues contradictions, et si, pour les concilier, ils sont tombés dans des difficultés et des erreurs inextricables. C'est ainsi que M. de Ghoiseul-Gouffier,

n'ayant pas suffisamment fixé son attention sur ce vers du Catalogue :

<c BoitoTcov 6' epwrtov èir' bcpujTepà ôcopvfaaovTo, »

vers précieux, qui nous sert de clef dans l'ordonnance du camp grec, divise l'armée en quatre parties, donne à chaque partie une aile droite et une aile gauche, et enfin, pour sortir du chaos où il se débat vainement, déclare

que les expressions êir' âpiGTepà crpaToD , pzyr.ç sir'

âpi<7Tepa, indiquent la partie occidentale du camp grec, par conséquent son aile droite placée à l'ouest, près du cap Sigée. Or, ces expressions, prises dans leur sens naturel, désignent au contraire la gauche des Grecs et de leur camp.

M. Gladstone, adoptant à peu près les mêmes opinions , trouve des contradictions dans la description des mouvements militaires de V Iliade, et pense qu'il n'y a ni ordre, ni

division stratégique dans le Catalogue ou dans le reste du poëme. Si l'illustre écrivain veut bien accorder quelque attention aux observations qui précèdent, nous osons espérer qu'elles le feront incliner à un jugement moins sévère.

Tels sont les prolégomènes dont il nous semblait nécessaire de faire précéder la description des batailles que raconte Y Iliade. Sachant quelle est la composition et l'ordonnance des armées, quels sont les accidents de la plaine qui les sépare, nous allons maintenant étudier de près les mouvements des différents corps et des principaux guerriers, et voir avec quelle exactitude ils se conforment aux principes que nous avons établis.