SUR LES DEVOIRS DU MÉDECIN. XI

obligations du plus grand intérêt. Appelés quelquefois par Tautorité judiciaire à nous prononcer sur l'état civil ou moral de certains individus, d'où dépend souvent leur fortune, le rang qu'ils doivent occuper dans le monde, ou même la triste nécessité de les séquestrer de la société ; désignés plus fréquemment pour constater l'existence des faits que la loi qualifie crimes ou délits et qu'elle poursuit comme tels , nous devons apporter à la rédaction de nos rapports la plus minutieuse exactitude et la plus scrupuleuse attention. Aucun fait essentiel, aucun document intéressant ne doivent être négligés ; c'est de leur réunion, de leur concordance bien établie que nous devons tirer toutes nos inductions. Ne concluons jamais à la légère, car il s'agit souvent de la vie d'un homme. Si notre conviction n'est pas faite, émettons loyalement nos doutes et abstenonsnous de prononcer. Il est des points en médecine légale qui sont controversés, et un homme prudent ne doit pas trancher des questions que la science laisse encore indécises.

Si le médecin expert doit à l'accusé la garantie d'une sage réserve et d'un esprit libre de toute prévention, il doit aussi à la société celle d'une stricte et religieuse impartialité. Il ne peut soustraire par un mensonge un coupable à la peine qu'il a justement méritée sans s'associer, pour ainsi dire, à son crime. Il ne lui est pas permis de prendre en considération les bons antécédents du prévenu, sa position sociale, les circonstances atténuantes qui militent en sa faveur; il doit les abandonner à l'appréciation des jurés. Il n'est pas libre de se livrer à des sentiments de bienveillance et de philanthropie, car il est plus qu'un simple témoin qui dépose des faits qui sont à sa connaissance ; il est véritablement un juge intègre qui coordonne ces faits, en tire les conséquences logiques et prononce son arrêt. Il ne considère pas s'il est favorable ou défavorable à l'accusé, il

XII IMSGOURS

n'écoute que sa conscience et se dirige d'après ses inspirations. S'il est intimement convaincu qu'il y a crime, il doit le dire franchement et sans hésitation : à la justice appartient le pénible ofl&ce d'en rechercher et d'en punir l'auteur.

Je ne vous ferai pas l'injure, messieurs, de vous recommander de ne pas délivrer de faux certificats en matière de conscription ou pour toute autre cause, car nous sommes tous d'honnêtes gens; mais je crois pouvoir, sans vous offenser, vous engager à ne jamais donner de certificats de complaisance. Quelque minime et quelque insignifiant qu'en soit le motif, n'altérons pas la vérité ! Il est essentiel que l'autorité ne mette jamais notre véracité en doute et qu'elle accorde toujours pleine et entière confiance à nos affirmations.

Je n'aborderai qu'en passant la question des honoraires, quoiqu'il y ait beaucoup à dire sur ce sujet qui n'a pas été traité par plusieurs médecins avec tout le désin^téresseinent qu'on doit attendre de nous. Je n'en parlerai que pour coi^>battre une opinion assez généralement répandue, c'est qne le riche doit payer pour le pauvre. Cette maxime n'est point celle qu'adopte le père de la médecine. H ladésap^ prouve même formellement, puisqu'en même tBixsps qu'il nous recommande expressément de donner nos soind gratuitement aux indigents, il ajoute que nous ne devons pas exiger un salaire au-dessus de notre travail. En visitant les indigents gratis, messieurs, nous faisons un acte de bienfaisance et de charité. C'est une pieuse aumône qui nous hoiK)re aux yeux du public. Mais si nous faisons payer aux riches les soins que nous donnons aux pauvres, non-seule^ ment il n'y a plus désintéressement et sentiment d'hum^^nité de notre part , mais encore nous prélevons sur la richesse un impôt arbitraire qui nous ôte tout le mérite d'une bonne action. Ecoutons donc le sage conseil d'HippOr

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crate; en le prenant pour guide, nous ne pourrons errer.

Il me reste à vous entretenir de nos devoirs envers nos confrères. Hîppocrate nous fait une loi de témoigner notre gratitude à nos maîtres en transmettant à leurs enfants l'instruction que nous tenons de leurs pères. Nous, qui vivons dans une sphère étroite, qui ne possédons pas une érudition assez vaste et que la nature n'a pas favorisés d'une élocution assez facile et assez brillante pour aspirer au professorat, nous ne pouvons remplir cette honorable tâche ; mais nous acquitterons notre dette, autant qu'il nous est possible de le faire, en reportant sur nos honorables confrères une fraternelle sollicitude et en leur vouant un intérêt sincère. Oui, messieurs, aidons-nous mutuellement de nos conseils ; mettons loyalement en commun le fruit de nos études et de notre expérience ; éclairons-nous réciproquement et venons franchement au secours les uns des autres dans les circonstances épineuses et pénibles ; n'oublions pas que souvent, dans les cas difficiles qui mettent en défaut la sagacité du médecin, celui que, dans nos rêves d'amourpropre, nous regardons comme au-dessous de nous, nous donne un avis utile et nous place sur la voie du succès ; rendons en tout temps justice au mérite de nos confrères et abaissons notre orgueil en répétant ces paroles d'Hippocrate : Vita hrevis, ars longa, judicium difficile, experientia [allax ; appelons-nous souvent en consultation , certains que nous y trouverons un double avantage : plus de sécurité pour le malade, moins de responsabilité pour le médecin ; enfin, resserrons les nœuds d'une véritable confraternité qui doit nous lier intimement, nous inculquer l'esprit de corps dans ce qu'il a de louable et de bon et nous inspirer une bienveillance mutuelle.

Honte au médecin qui adopterait des sentiments opposés pour règle de sa conduite envers ses confrères I Honte à