ORIGINE DE LILLE

L origine de Lille est remplie d’obscurités , que les fables absurdes débitées par les écrivains ne contribuent pas peu a rendre plus impénétrables encore. Cependant , long-temps avant qu il en fut question , et meme long— temps avant lèie chrétienne, des villes considérables existaient dans le pays , et les INerviens , les Ménapiens , les Atrébates , les Morins étaient des peuples belliqueux devant lesquels Jules-César fut obligé de reculer: la bataille qu’ils livrèrent aux Romains sur les bords de la S ambre , 56 ans avant Jésus-Christ , pensa arrêter le cours de leurs victoires : Farinée de César en fut si diminuée , qu il se vit obligé de retourner en Italie avant la mauvaise saison pour y faire des recrues. Alors existaient Tournay, Tornacum ; Wervick, Feroviacum; Cassel , Castellum ; Terrouanne, Tervcimia ; l’arrondissement de Lille faisait partie du pays des Ménapiens.

Depuis Jules-César jusqu’à Firruption des

Francs dans la Gaule Belgique , en 249 de l’ère chrétienne , rien n’annonce encore que Lille va sortir de son immense marais. Depuis environ cinquante ans , le christianisme s’était établi dans le pays , qui se trouvait dans un état florissant. Mais vers l’an 291 , Maximien donne aux Francs des terres à cultiver dans la Morinie qui venait d’être dépeuplée par les ravages des barbares. Plus tard la Gaule Belgique est divisée en province première et seconde : dans la seconde se trouvaient comprises la Morinie et la Ména pie. C’est vers ce temps qu’existait Seclin, à deux lieues de Lille , dans lequel l’évêque Piat , de Tournay, vint mourir, après avoir souffert le martyre dans cette dernière ville. Les auteurs de l’annuaire statistique du département du Nord pour 1800 , disent que l’origine de Seclin ne remonte pas au-delà du sixième siècle 5 mais je crois que ces Messieurs se trompent, et ce qui me le fait croire , c’est que l'église de Seclin possède les os de St. -Piat , que son tombeau existe sous la voûte du chœur, et que l’on y montre une fontaine miraculeuse qui guérit de la fievre , toutes les fois que l’on a pris la précaution d’avaler dix à douze grains de sulfate de quinine avant de boire de son eau. On voit que le christianisme avait fait de grands progrès

dans le pays; un siècle plus tard , les enfans du grand Théodose ayant partagé entre eux la souveraine puissance , en la divisant en empire d’Orient et en empire d’Occident , on détruisit les temples du paganisme dans le pays des Morins et des Ménapiens.

Passons rapidement sur les évènemens , et arrivons au règne de Charlemagne. Les Morins, les Ménapiens , etc. , furent soumis à ce conquérant (792). Avant lui, le voile qui couvre l’origine de Lille est difficile à soulever ; d’aucuns disent que Clotaire II , roi de France , nomma Lydéric de Harlebecque forestier de Flandre, et lui donna le château du Bue, bâti sur une éminence située aujourd’hui dans le jardin de l’Hôtel des Douanes. Il fut chargé de purger le pays des brigands qui l’infestaient. Tout porte à croire que ce seigneur fixa son séjour dans la forteresse du Bue, et que les peuples voisins , trouvant plus de sécurité sous ses auspices , y vinrent construire des habitations qui donnèrent naissance à la ville de Lille. Cette version paraît tout aussi vraisemblable que bien d’autres , et elle a pour elle le témoignage du peuple, qui peut être de quelque poids sur ce sujet. Demandez au dernier artisan de ce pays où Lille a pris naissance , il indiquera sans hési-

1er cette île qui renferme l’éminence sur laquelle était bâti le château du Bue ; et , en effet , c’est ici le seul espace de terre entouré d’eau , d’ou ait pu venir le nom d ''ilia ou isla dont on a fait l’isle, puis Lille , comme on l'écrit aujourd’hui. Le gouverneur s’adonna a l’agriculture , et s’occupa de grands défrichemens. Grâces à la justice rigoureuse exercée par lui et quelques-uns de ses successeurs , la population paisible de la Flandre , de l’ancienne Ménapie , s’accrut en peu de temps d’une manière prodigieuse. On n'entend plus parler de Lille dans les chroniques du temps, jusqu’à Baudouin l.er, dit Brasde-Fer , qui, en 863, fit pendre plusieurs de ses ennemis aux murailles du château de Lille .

Les courses des Normands pendant le neuvième siècle et pendant une partie du dixième , durent nécessairement nuire aux progrès de Lille, et il faut arriver à Baudouin IV (1007) , qui fit bâtir un grand nombre de maisons , et donna une forme positive à la ville.

Trente ans plus tard , Baudouin Belle-Barbe, la fait entourer de murs; et vers 1047? son fils commence la construction de la collégiale de Saint-Pierre; le clergé devenait puissant : la chose , d’ailleurs , n’était pas nouvelle , puisque quatre cents ans auparavant le grand

Sl.-Eloi , le même probablement qui faisait des observations au roi Dagobert sur la mauvaise position de son haut-de-chausse, avait doté Seclin d’un chapitre de chanoines.