TOURCOING

Lorsque voyageant sur la belle route de Lillé a Menin , vous arrivez au Blanc-Four , et que vous prenez la route à droite , vous vous dirigez sur Tourcoing, ville singulière, se dessinant à part au milieu de l’arrondissement , et renfermant dans son sein les contrastes les plus frappans.

Les auteurs de l’annuaire de i83o disent que Thierry d’Alsace , comte de Flandre , dans un diplôme de 1 1 46 , donne à l’abbaye de Saint- Germain-des-Prés un revenu de six rasières

de froment sur Tourcoing. C’est pour la première fois qu'il est parlé de cette ville dans l’iiisloire du temps.

La ville de Tourcoing , aujourd’hui si belle , si riche , si industrieuse , essuya de nombreux malheurs dont elle se releva toujours , grâce au courage , à la ténacité de ses liabitans ; car les Tourquennois sont comme implantés dans le sol qui les a vus naître. Ils ont bien emprunté à leurs voisins le goût des plaisirs et les jouissances du luxe., mais le caractère et le langage sont restés les mêmes , et comme au temps de Brule-Maison , la grammaire et la prononciation y sont estropiées par la presque totalité des habitans.

Pendant la guerre de Louis XI contre Marie de Bourgogne , cette ville avait été fortifiée par les Flamands qui y entretenaient garnison. Elle fut prise en 1 477 •> par les Français , qui la pillèrent et la dévastèrent de fond en comble. Les guerres de religion la livrèrent aux révoltés , et elle fut de nouveau brûlée et pillée en i566. Deux incendies , l’un en 1607 et l,ailtre en 3710, vinrent encore dévaster cette cité populeuse et industrieuse. Enfin , pendant les premières campagnes de la révolution française , Tourcoing eut encore beaucoup à souffrir des armées françaises et autrichiennes.

Tourcoing esl principalement renommé pour la filature et la peigne rie de la laine dont il fournit les ateliers d’Amiens et la manufacture des Gobelins.

Un homme de beaucoup d’esprit a dit que Tourcoing était la terre classique de l’ignorance et du fanatisme ; cette assertion peut être vraie pour une grande partie de la population ; mais là comme ailleurs , on rencontre des hommes instruits et amis des arts , et l’on pourrait , sans craindre de se tromper , étendre cette accusation beaucoup plus loin. Consultez les hommes de mérite qui habitent les petites villes de l’arrondissement ; parlez-leur du goût de la population de Tourcoing pour les démonstrations religieuses , et ils vous répondront : C’est tout comme chez nous. Les hommes qui font métier et marchandise de ce que les mortels ont de plus sacré , abondent partout, et les gens du peuple, ignorans par goût , fanatiques par habitude , se livrent aux exercices du culte comme à une autre fonction de la vie. Avec de la probité et de la délicatesse comme le docteur Bartholo , on fait son chemin : pourvu que l’on ne trompe pas ouvertement, cela suffit. On est fripon, médisant , calomniateur , débauché : on assiste régulièrement à la messe , aux offices ; on comrnu-

nie publiquement quatre fois par an ; on porte un flambeau à la procession ; puis , au lit de la mort , on se fait administrer les sacremens , et Ton meurt aussi tranquille qu’un homme vertueux. Ainsi va le monde.

Heureusement pour l'honneur de l’humanité que les exceptions sont assez nombreuses , et qu’à Tourcoing comme ailleurs , il existe des personnes religieuses et de bonne foi.

Les Tourquennois , hommes actifs , prudens et habiles commerçans , passent pour les Béotiens du département du Nord. Un troubadour de marché et de foire, surnommé Brulé-Mai -

soji, les prit, dans le siècle dernier, pour

sujet de ses chansons patoises, et leur donna une grande célébrité de ridicule qui n’est pas encore effacée. Les œuvres de Brûle-Maison ont été recueillies en deux volumes in-32 , sous le titre cl Etrennes tourquennoises.

Des vieillards qui ont connu quelques contemporains de Brûle-Maison, m’ont assuré qu’il n’était que le prête-nom d’un chanoine de Saint-Pierre , de Lille. Le troubadour de place était chargé seulement de chanter et de raconter au peuple, les couplets et les pasquilles que le spirituel chanoine composait entre la bouteille et les offices.